小米粥有“代參湯”之美稱。 這是因為小米含有多種維生素、氨基酸、脂肪和碳水化合物，營養價值較高，每100克小米含蛋白質9.7克、脂肪3.5克，都不低於稻、麥。一般糧食中不含的胡蘿蔔素，在小米中每100克含量達0.12毫克，維生素B1的含量位居所有糧食之首，等重量的小米中含鐵量比大米高一倍，因此對於老弱病人和產婦來說，小米是最理想的滋補品。
現代人在巨大的工作和生活壓力下，經常會出現胃部不適的症狀。每逢吃飯時，沒胃口、沒食慾成了許多人的口頭禪，而幫助消化、增加胃動力的各種藥物更是在電視廣告中大行其道。其實，有一樣健胃食品是綠色也沒有副作用的，那就是小米。中醫講小米“和胃溫中”，認為小米有清熱解渴、健胃除溼、和胃安眠等功效，內熱者及脾胃虛弱者更適合食用小米。有的人胃口不好，吃了小米後能開胃又能養胃，具有健胃消食、防止反胃、嘔吐的作用。
小米富含色氨酸，且還含極易消化的澱粉，進食小米後能使人很快產生溫飽感，可促進人體胰島素分泌，進一步提高進入腦內色氨酸的數量，色氨酸會使人產生五羥色氨促睡血清素分泌，所以小米也是很好的安眠食品。小米具有防治消化不良的功效，具有防止反胃、嘔吐的功效。臨床觀察發現，吃小米有防止衰老的作用。同時多食小米，有益於腦的保健，小米對高血壓、皮膚病、炎症均有一定的預防和抑制作用。小米粥很適合排毒，有清熱利尿的功效，營養豐富，也有助於美白。
喝小米粥還有助於緩解失眠。這是因為，實驗表明色氨酸與人類睡眠願望的產生和睏倦程度密切相關。食物中蛋白質內色氨酸含量越高，越容易入睡。這是因為色氨酸能促使大腦神經細胞，分泌出一種催人的欲睡的“血清素”。小米做成粥容易消化，可保護胃黏膜，有清熱解渴、健胃除溼、和胃安眠等功效。
體虛的老人可以將小米與山藥同煮粥，可以補腎精，固腸胃，能補肺、脾、腎三髒。對老年人脾胃虛弱、不思維飲食有一定的作用；小米與大棗同煮粥，補氣血，健脾胃，用於胃虛食少，脾虛便溏、氣血不足、消瘦衰弱等症；小米蓮子同煮粥，補養脾胃，益腎固澀，對老年人脾虛腹瀉、便溏日久，小便頻多的治療亦有一定的功效。另外，小米因富含維生素B1、B2等，還對防止消化不良及口角生瘡具有很好的治療功效。
小米雖然富有營養，但不可長期單獨食用，應注意與其他食物合理搭配，以免導致某種營養缺乏，可以添加大棗、紅豆、紅薯、蓮子同食。所以合理地食用小米粥，其帶給人們的營養價值堪比甲魚湯。
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