向敬之
论出身，阿巴亥并不比努尔哈赤卑贱。
阿巴亥是海西女真大部乌拉贝勒满泰之女，而最初的努尔哈赤虽然父祖为明朝建州左卫都指挥使。但是，建州女真相较于人多势强的乌拉部落，还是一个部众不过百人的小部落。
而且建州毗连抚顺，又为山河阻隔；地近辽阳，却被关山封闭。可以说，建州是一个相当闭塞、很不显眼的穷乡僻壤。
然而，明万历二十九年十二月，乌拉格格阿巴亥嫁给了建州老大努尔哈赤，做偏房，即侧福晋。
阿巴亥才十二岁。而努尔哈赤已经四十三岁，有了七位妻妾，有了十一个儿子、六个女儿。论年龄，阿巴亥与努尔哈赤第三女莽古济（即后来被皇太极凌迟处死的哈达公主）同年，比努尔哈赤第七子阿巴泰还小一岁。
阿巴亥是被逼的。这是一桩政治联姻。七岁丧父的阿巴亥，只能顶着贝勒家的格格的名义，嫁给已经强大、于万历十五年六月正式颁定国政、自称淑勒贝勒的努尔哈赤做小。
命阿巴亥初嫁的，是乌拉的时任贝勒布占泰——满泰的亲弟弟，阿巴亥的亲叔叔。
《太祖秘史》阿巴亥剧照
乌拉在海西的实力，仅次于叶赫，却强过辉发、哈达。布占泰也是精明能干、骁勇善战之辈，素怀称雄各部的野心。
但是，他却被美色迷了心窍。他爱上了九岁嫁人、死过老公的叶赫老女东哥，于是求婚，获得同意，也接受了条件，参与叶赫发起了九部联军攻打建州的部落大战。
结果，在古勒山一战，布占泰被擒，当即向努尔哈赤跪地求饶。努尔哈赤将叶赫贝勒布寨斩杀两半，吓得布占泰老老实实在建州被监禁了三年。努尔哈赤想豢养布占泰，于是和弟弟舒尔哈齐分别嫁一个女儿给布占泰。
布占泰成了努尔哈赤的女婿兼侄女婿。
三年后，乌拉贝勒满泰被部下所杀。努尔哈赤立即派部将率兵护送布占泰回乌拉部继位。
为了表示感谢，布占泰先将一个妹妹嫁给岳父之一的舒尔哈齐做妾。过了几年，又将自己抚养的侄女阿巴亥送给更老的岳父努尔哈赤充斥后宫。
电视剧《太祖秘史》还煞有其事安排布占泰同阿巴亥演绎了一次不伦之恋，临到阿巴亥出嫁前夜，还上演了一个险些发生的乱伦床戏。
阿巴亥和布占泰没有成功滚床单，或许因此嫁给努尔哈赤两年后，就被破格晋升为大妃。
努尔哈赤先后有四位大妃，一是元妃佟佳氏，二是继妃富察氏，三是皇太极之母叶赫纳喇氏孟古，第四位则是阿巴亥。孟古虽被努尔哈赤称为爱妻，但成为大妃则用了八年多，孟古刚死不久，努尔哈赤就将年仅十四岁的阿巴亥升为大妃，当时阿巴亥还只是怀了第一子阿济格，却足见努尔哈赤对阿巴亥非常喜爱。
这一份特别的爱，也注定了阿巴亥最后的悲剧。
天命十一年八月十一日，努尔哈赤病死于叆鸡堡。他没有来得及留下遗诏，也没有重新对阿巴亥母子做出安排。
努尔哈赤生前所倚重的四大贝勒，做出的第一件事，就是逼殉大妃阿巴亥——四大贝勒年轻的继母——四贝勒皇太极只小阿巴亥两岁。
阿巴亥只有三十七岁。
四大贝勒要处死阿巴亥的理由是：“后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱”，努尔哈赤临终“遗言于诸王曰：‘俟吾终，必令之殉。’”（《清太祖武皇帝实录》）
太祖努尔哈赤为了加强汗权，在先后指定两任储君不成功的情势下，探索四大贝勒辅政、八和硕贝勒共治国政制，集中汗权，但最后却来不及指定接班人。
为何临了，他考虑的头等大事是逼殉妩媚多姿、聪明机巧的阿巴亥，而不是国家的继承者？
《太祖秘史》努尔哈赤与阿巴亥
难道是他爱阿巴亥，爱得生死不离，担心女真旧俗“子妻后母”，而让他所爱的阿巴亥成为儿子的老婆？
爱江山更爱美人。
至死不渝。
努尔哈赤早年说过：“待我死后，将我诸幼子及大福晋交由大阿哥抚养。”（《满文老档》上卷）曾经以堂弟妻寡嫂，并扶为大妃的努尔哈赤，不应该忌讳此事。
这个避重就轻的所谓遗言，是四大贝勒的政治阴谋。
年轻的阿巴亥当然不情愿殉葬，故“支吾不从”（《清太祖武皇帝实录》）。
大妃不想死，但势强的四大贝勒硬上弓，说：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”
阿巴亥不可奈何，只好穿好礼服，装饰珠宝，哀求四大贝勒：我自十二岁起服侍大汗，丰衣美食，至今已二十六年，我不忍离别，故相从于地下。我的二个幼子多尔衮、多铎，当恩养之。
阿巴亥给努尔哈赤生育三子，老大阿济格已二十二岁，而多尔衮十五岁、多铎十二岁。努尔哈赤生前安排多铎为正黄旗旗主、阿济格为镶黄旗旗主，给了多尔衮十五个牛录，但他们未历战阵，与势力强大、军功卓著的四大贝勒抗衡，不啻于寻死。
《孝庄秘史》中的多尔衮与多铎
诸幼子是大妃阿巴亥的软肋。
而大妃的身份，深为四大贝勒所忌。
朝鲜史籍《春坡堂日月录》记载，努尔哈赤临终时，曾遗命由幼子多尔衮继承汗位，代善为摄政。这有千里之外的讹传，但也可能捕风捉影，毕竟努尔哈赤临终前赴清河汤泉疗养，就是中途而来的大妃阿巴亥陪同。
阿巴亥可能握有太祖遗言，但迫于变幻的形势，尤其大贝勒代善最强的两个儿子岳托、萨哈廉紧跟皇太极之后，阿巴亥不敢拿出遗诏，让诸幼子成为汗位争夺战的祭品。
所以，阿巴亥提出条件，要四大贝勒承诺善待其幼子。
既然大妃答应殉葬，将他们担心的太祖遗诏消灭于无形，他们赶紧装模作样地哀戚继母：“二幼弟，吾等若无恩养，是忘父也。岂有不恩养之理！”
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