他是湖北紅安縣人，1930年6月參加中國工農紅軍，在革命生涯中，歷任紅軍師長、八路軍旅長、野戰軍兵團副司令員、志願軍兵團副司令員等職，從這些職位可以看出，他可以說參加了建國前後我黨領導的所有時期的革命戰爭，堪稱開國功臣。1955年，他被授予中將軍銜。他就是王近山。
電視劇《亮劍》很有名，很受人們喜愛，劇中那個敢打敢拼、脾氣火爆的李雲龍，大家都很熟悉，他的原型就是王近山。王近山打仗是出了名的不要命，還在剛參軍那會兒，有一次和一個大個子國民黨兵搏鬥，他被子彈擊中受了重傷，最後紅了眼用刀砍、用牙咬，抱著大個子國民黨兵一起滾落懸崖，想要同歸於盡，國民黨兵當場摔死，王近山卻活了下來。從那以後，戰友們都管他叫“王瘋子”。
解放戰爭期間，劉鄧大軍帶兵往隴海去，途中遭遇國軍軍團。掩護主力轉移變得非常重要，這個任務不好接，一接就可能把自己的兵打光。這時候王近山拍案而起，當即立下軍令狀：“讓我們6縱打！打得剩一個旅我就去當旅長！剩一個團我去當團長！剩一個連我當連長！把我們全縱打光，我們對得起黨，也對得起太行山父老鄉親！”6縱官兵一個營一個營地犧牲，仍然毫不退縮，最終摧垮了國軍精銳整3師的意志，取得了最後勝利。
王近山戰功很高，建國後也一直在軍隊高層工作。但後來的一件事卻改變了他的後半生。建國時王近山才34歲，還是軍長，他的小姨子韓秀榮喜歡上了他。1953年王近山從朝鮮歸國後，沒能把控住自己，和韓秀榮走到了一起。後來妻子韓岫巖向組織上告發此事，毛主席聽說後親自指示嚴懲。最後他受到嚴厲處分，開除黨籍，撤銷軍區副司令員職務，中將軍銜降為大校，調到河南省一個農場當副場長。此時子女們都向著媽媽，韓秀榮也在壓力下遠走他鄉。
這種情況下，王近山變成了孤家寡人。但許世友和他是至交，性格也有相似之處，他始終惦記著這個老朋友。5年後，在一次會議上，許世友對毛主席說：“現在國際環境複雜，正是用人的時候，幾個能打仗的人能不能叫出來用用？”
毛主席問：“你說的是哪幾個人？”許世友答道：“是王近山。”
毛主席笑道：“你說的是那個王瘋子啊，他打仗可以。”又問在座的軍區領導們：“你們誰敢要這個王瘋子？”沒人說話。這時許世友呼啦一下站了起來，大聲說：“我要！”就這樣，王近山從農場調了回來，被重新起用，到了許世友手下，做起了副參謀長。
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