Small Cell基本上是一種覆蓋範圍和尺寸均小於傳統大型基站的移動無線裝置。那麼，為什麼覆蓋範圍更小且必要構成設備的功能豐富性不及大型小區的Small Cell反而能夠獲得日益成長呢？此處，需要注意的重要一點是，“Small Cell”一詞並非標準用法，其有時可表示上至尺寸略小的非傳統基站，下至分佈式天線系統（DAS）和5G原型基站等新興技術系統的所有此類設備。雖然人們對Small Cell存有一定疑慮，但是其可能成為向城市化程度日益發展的當今世界提供更佳的無線服務的解決方案的一部分，併成為促成移動無線領域最新發展的一個要素。
Small Cell本質上為多種技術的組合。一般情況下，Small Cell由與傳統基站同類型的設備構成，但是Small Cell所用的設備通常集成度更高，質量更輕，尺寸更小，功耗更低，而且為了進一步減小尺寸和重量，其濾波功能更為精簡或集成度更高。為了能夠安裝於街道設施、街角屋頂及隱藏式小型信號塔等密集區域的有限安裝結構上，對於Small Cell而言，縮小尺寸是必要之舉。下一代Small Cell將支持先進的5G技術，同時還將採用新的多輸入多輸出（MIMO）天線和波束掃描技術，以及非獨立5G新無線電技術（NSA 5G NR）的6GHz以下頻率。2019年即將實施的毫米波5G試驗和初始5G部署所採用的Small Cell也將採用毫米波工作頻率，但具體的頻率數值還待3GPP和頻譜管理機構進一步確定。
雖然經常被混淆，但DAS和Small Cell是兩種不同的在密集、室內或其他覆蓋範圍不足的區域實現覆蓋的手段。其中，Small Cell為需要屬於其自身的回程系統且能夠提供服務的完全獨立的小型基站，而DAS由利用傳輸線或光纖系統擴大大型小區覆蓋範圍的遠程天線系統構成。此外，DAS與Small Cell在安裝和管理方式方面也有所差異。由於Small Cell通常更為便宜，而且使用Small Cell時無需與其他服務提供商協調，因此各服務提供商可根據其自身的時間框架和成本結構進行部署。有基於此，Small Cell可能成為DAS的一種普遍的替代品。
Verizon（美國威瑞森無線公司）最近提交給FCC的一份文件中寫到：“Verizon在2017年部署的無線設備當中，大約62%為Small Cell，而且隨著2018年及以後的5G部署，這一數字將會只增不減”。有趣的是，雖然許多人對Small Cell是否能夠存活以及是否應該採用Small Cell這一點存有疑慮，但Verizon和AT&T等大型無線服務提供商反而似乎將要宣稱將Small Cell技術當作其當前及下一代的無線部署技術。Verizon的文件中還指出：“我們需要通過Small Cell來滿足消費者數據需求的爆炸性增長，推動創新，創造新的就業機會，以及為智能社區、聯網汽車、智能農業及物聯網等新的服務和功能提供動力”。
對於希望獲得更多客戶及佔領/保持市場份額的無線服務提供商而言，Small Cell雖然非常具有吸引力，但也並非無任何瑕疵。由於Small Cell為新興技術，因此不能通過傳統方式部署。此外，Small Cell必須設置於無線客戶青睞的高通信量地區，而且Small Cell的部署特性涉及多層監管、分區和選址。在美國，很多城市甚至沒有針對Small Cell安裝的標準化處理方式，而且與Small Cell相關的法令目前可能仍嫌不足。再者，由於主要無線服務提供商對於其Small Cell部署一直守口如瓶，因此人們對這一問題的輕重也可能缺乏瞭解。隨著將來的立法和法規將對業界針對大規模5G部署（必將採用Small Cell）所做的籌備工作加以調控，上述問題可望得到解決。
由於Small Cell部署所需的系統目前尚未標準化，因此Small Cell可能需要經歷一些“成長的煩惱”。這可能會減緩Small Cell部署的步伐，但由於即將推出的5G服務必將部署於Small Cell中，因此其不大可能使Small Cell的部署流產。然而，這也帶來一些其他的重大挑戰，例如如何在密集城區安裝大量的Small Cell並對其進行驗證和維護。這一工作將需要極其大量的便攜式射頻測試設備，必要的互連器件以及能夠對服務中斷或監管問題做出快速響應的運營商。此外，Small Cell的部署節奏還將要求射頻設備供應商具有大量的部件、器件及連接件庫存現貨，以能夠毫不拖延地在訂購當天完成訂單。
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