後元二年（公元前87年），西漢第七位皇帝漢武帝劉徹崩逝於五柞宮，年僅八歲的劉弗陵即位皇帝，是為漢昭帝。早在漢武大帝彌留之際將劉弗陵立為太子時，鑑於漢初時呂后專權、劉姓皇族幾被屠戮殆盡的歷史教訓，便把最寵愛的妃子、劉弗陵的美麗母親——鉤弋夫人趙氏殺死，以避免將來她會以皇太后的身份擾亂朝政。漢武大帝遺命“立子殺母”，此事雖然做得奇詭，但只是一個偶然的歷史事件。豈料在五百年後的南北朝，鮮卑族建立的北魏帝國卻將其明定為政治制度。每當皇帝選定太子時，一位年輕的母親便會被逼迫致死。曾經“母以子貴”的傳承慣例，竟從此成為一件不可思議的往事。直到北魏第八位皇帝元恪冊立兒子元詡為太子時，其生母胡充華本該依制處死，偏偏元恪是位痴情男兒，愛美人勝過自家的江山，著實不忍將心愛之人送上絕路，便不顧群臣的強烈反對，力保下胡充華一條性命，讓她活在陽間繼續享受富貴榮華，而且還力排眾議冊封其為貴嬪。從此，北魏延續了一百餘年的殘酷制度即遭廢止。延昌四年（公元515年），北魏宣武帝元恪駕崩，年僅六歲的元詡即位為皇帝，是為北魏孝明帝。而逃出昇天的胡充華則順理成章地成為皇太后，不出意外地掌握了國家政權。

胡太后意氣風發，甭提有多得意了。可她執掌北魏政權後的行為，卻完美印證了古語“無毒不丈夫”的正確性，尖銳嘲弄了已經死去丈夫元恪的真情實愛，更藉機歌頌了發明“立子殺母”這一殘酷制度的漢武大帝，其眼光之毒辣、對人性醜惡的透徹把握實是常人所不及。總之，胡充華這位北魏帝國第一次出現的皇太后，用她畢生幹盡的壞事充分證明了“立子殺母”這一殘酷制度存在的必要性。因為在她當權之後，做的第一件事便是在身強力壯的英俊男子中挑選情夫，然後不分晝夜地幹不可描述之事。這一刻，她的痴情丈夫若是地下有知，一定會揪下自己腦袋，將裡邊的情感部分全部挖掉。帝王無情方能指點江山，而元恪則為他那糊塗的真情實愛付出了巨大代價。除了和那些精壯情夫不停鬼混外，胡太后做的第二件事便是不計後果，耗盡帝國財力大肆建造寺廟和佛殿。女人作為一種感性動物，更容易迷信鬼神。而胡太后就是將百姓們大把的血汗稅銀全都拿出來“賄賂”神靈，卻全然忘了神靈是不受賄的。至於那些國家大事，她則一點都不關心。而且，女人都有愛聽好話的毛病，而對於逆耳忠言則極其排斥。胡太后當權還不到一年，北魏那些忠心耿耿、一心為國卻不願說好話誤國的朝臣們便全都被她殺罰殆盡，而那些絲毫沒有原則、擅長阿諛奉承之徒卻紛紛佔據了帝國的各處要職。這些人除了貪汙弄權、搜刮民脂外，對關係國計民生之事都幾乎一竅不通。就這樣沒多久，曾經無比強大的北魏帝國竟在他們手中迅速地衰落了下去。

胡太后對國家大事雖然全不在行，卻是一個權力鬥爭的頂尖高手。公元520年，北魏實權宰相元乂發動政變，掌權不久的胡太后不慎被其囚禁。當全國人民都因為禍國妖后被捕而歡欣鼓舞時，元乂卻很快便讓他們大失所望。因為，這位宰相上臺後似乎還不如之前的胡太后。而人民群眾是天下最健忘的人，沒過幾年便全然忘記胡太后曾經的惡行，不可理喻地將拯救國家的希望再次寄託在“妖后”身上。而被囚的胡太后也利用自己的年輕美豔，在朝野上下爭取到不少勢力支持。五年之後，胡太后終於抓住機會，奮起揮戈反擊，一舉便將元乂殺掉，一代“妖后”至此重新掌握了北魏權柄。劫數過後，胡太后也開始反省，而反省的唯一結果便是再不能依仗外人。於是，她從此信靠的便只剩下兩個情夫——孫嚴和徐紇，並任由這兩人將已千瘡百孔的北魏帝國進一步推向萬劫不復的毀滅深淵。此後，北魏的朝廷變得愈加穢亂不堪。吏部尚書元暉賣官鬻爵，授職皆是明碼實價。咸陽王元禧則掠佔土地，讓無數農民流離失所。而胡太后則更絕，不顧北魏已連年災害，競強迫百姓預繳六年的賦稅。殘酷的階級壓迫終於引發了大規模的反抗。公元520年到529年間，北方六鎮以及全國數地持續爆發農民起義，而前去鎮壓的北魏軍隊更是多次慘敗。至此，北魏帝國的統治終於處在了風雨飄搖之中。

國家政權即將傾覆，可作為實際掌權者的胡太后卻對此渾不在意。面對各地蜂起的“暴民”，胡太后效仿600年前將大秦帝國一舉“玩垮”的二世胡亥，採用的是“眼不見心不煩”的掩耳盜鈴之策。每當胡太后詢問手下大臣“暴民”之事，這些逢迎之輩自然都是異口同聲地回稟道：“只是小股匪患，根本不足為慮。”胡太后樂得“天下太平”，在聽完大臣們的鬼話後，便心安理得地匆忙轉回後宮，繼續和那些豢養美男廝混去了。公元528年，胡太后兒子、名義皇帝元詡得了一個女兒。不知出於何種心思，胡太后竟對外宣稱皇帝得的是個兒子，並大赦天下以示慶祝。這一年，元詡已經十九歲了，早已過了親政的年紀。他覺得自己老孃再這樣不清不楚地胡作非為，勢必會將北魏帝國帶上一條毀滅的絕路，便謀劃要先將胡太后那兩位炙手可熱的情夫逐走。可是，胡太后當權已久，而他這個皇帝卻只是個傀儡擺設，身邊又都是胡太后安插的眼線，在朝中根本就找不到任何能支持他的力量。無奈之下，元詡便決定鋌而走險，把賭注押在了鎮守太原、靠鎮壓農民起義起家的爾朱榮身上。他其實早就知道，這爾朱榮實是堪比豺狼虎豹之人，連親人都敢吞食，但此時卻實在無路可走。於是，元詡密令爾朱榮進兵洛陽，以此脅迫母親胡太后歸政交權。而爾朱榮在收到皇帝旨意後，竟比中了大彩還要興奮。他立即便揮軍南下，可軍隊行至山西上黨時，元詡卻不知出於何種緣故，命令他原地待命。也許，元詡是突然打起了退堂鼓？又或者是怕爾朱榮進京後變成當年的“董卓”。正在他躊躇不斷之際，爾朱榮奉皇帝密旨進京勤王的消息卻不慎洩露出去。胡太后立即便施展了狠辣手段，在她兩個情夫的協助下，竟毫不猶豫地把自己的親兒子元詡毒死了。

胡太后殺死自己的唯一兒子，她不但毫無人性，更沒有半點腦子。這是因為北魏不像現在的歐洲，妻子、女兒等女性在法理上是沒有皇位繼承資格的。現在元詡已死，按道理該是他兒子繼承皇位，可曾經宣佈過的那個“兒子”卻根本就是個小女孩。胡太后也知道此事隱瞞不過，只得立即又宣佈元詡所得的皇子其實是個皇女，並另立元詡三個月大的侄子元釗為皇帝。她的如意算盤其實打得極響，這樣她才可以再繼續專權十八年。豈料，胡太后的算盤這次卻打在了火藥桶上。第一個發難的人，便是還在山西上黨尷尬待命的爾朱榮。他先是對外宣佈要徹底查清元詡的死因，然後又正式否定了胡太后擁立的“襁褓皇帝”元釗，繼而另行擁立元詡的叔叔元子攸為孝莊帝，最後便是繼續揮軍南進，步步向洛陽緊逼而來。胡太后自然也曾派出軍隊迎擊爾朱榮，可這些將士未到陣前便已紛紛倒戈。於是，洛陽很快便已陷落。而胡太后的兩位情夫見到情勢不妙，顧不得曾經的“山盟海誓”，竟慌忙丟下胡太后，全都逃命去了。最終，胡充華和“襁褓皇帝”元釗被爾朱榮裝進了“豬籠”，一起沉入黃河溺死了。而這時，才是一代“妖后”毒死親兒子後的兩個月。爾朱榮徹底控制洛陽後，立即便召集北魏百官去城外迎接新皇元子攸。豈料，當百官行至行宮西北處時，便被一隊騎兵團團圍住。爾朱榮宣佈的罪狀說：“國家衰敗，皆爾等之責。”隨即，他便下達了屠殺的命令。在騎兵的衝擊和踐踏下，北魏二千多名貴族和高官全被屠戮殆盡。胡皇后的死終於給她的暴政劃上一個句號，可北魏的根基卻已完全被她掏空。僅過幾年後，北魏帝國便徹底陷入分裂，很快就被一些強大軍閥取而代之了。至此，胡太后算是親手毀滅了北魏帝國。