一般來說，越靠近大陸的海底，沉積物往往都是沙質。而越遠離海岸的海底，沉積物主要是泥質。
對於靠近海岸的區域，由於陸地上的河流會攜帶者大量的沙子進入海洋中，所以近海的海底大都是顆粒相對較大的沙子。而到了遠海，海底主要是顆粒較細的海泥，那裡受到河流的影響較小。
在海洋中，生活著各種微生物，它們的生物化學作用會產生很多有機物。隨著時間的推移，有機物不斷在海底沉積，它們最終就成為海泥，主要有硅質軟泥（比如硅藻軟泥）、鈣質軟泥（比如孔蟲軟泥）。除了生物沉積物之外，還有一些是海底火山噴發形成的沉積物。另外還有褐粘土，它們之中包含著氧化鐵，因而呈現為紅褐色。
那麼，深海沉積物在巨大的水壓之下會被壓成硬物嗎？
事實上，深海沉積物還是泥狀的，並不會被壓成像石頭那樣的堅硬物質。有不少的海洋生物生活在這些沉積物中，例如，能夠生活在1千米海底的海鱗蟲、能夠生活在1萬米深海溝中的片腳類生物。
當年，卡梅隆乘坐潛水器下潛到馬裡亞納海溝的底部，他操縱機械臂能夠在地球海洋的最深處挖起沉積物。因此，即便是在深達11公里的海底，那裡極其巨大的水壓都沒能那裡的沉積物壓成硬物，更不用說其他比馬裡亞納海溝更淺的海底（全球海洋平均深度約為3.7公里）。
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