明朝是中國歷史上比較有意思的一個朝代，每一代君王都有鮮明的特色，開國皇帝朱元璋從普通老百姓一步一個腳印走上了時代的頂點，朱棣除了工作就是在外面打仗，朱由檢一心挽救大明於水火，卻還是無力迴天。其中明朝的第十一位皇帝明世宗朱厚熜，卻是明朝最有爭議的皇帝。有人說他重用賢臣，改革吏治，輕徭薄賦，百姓一片安居樂業。也有人說他信奉道教，沉迷於丹藥，重用奸臣，國家又被他整的烏煙瘴氣。
至於嘉靖皇帝是一個明君還是一個昏君，本文不作討論。因為嘉靖信奉道教，這個人又是比較強勢的人，當上皇帝以後，還要全體臣僚都要尊道，尊道者升官發財，敢於進言勸諫者輕則削職為民，枷禁獄中，重則當場杖死。嘉靖帝時道士邵元節、陶仲文等官至禮部尚書，陶仲文還一身兼少師、少傅、少保數職，這在明朝歷史上是空前絕後的。
儘管嘉靖政策制定得如此嚴格，但還是有不怕死的大臣站了出來，這名大臣的名字叫做楊最，在嘉靖手底下擔任太僕卿的官職，就是負責管理戰馬的官職，這個官職就是當年齊天大聖孫悟空的弼馬溫一樣的官職，可不是什麼小的沒品的官職，還是一個從三品的官職。
嘉靖帝一生崇信道教，對於道教的那些方術，他深信不疑，而且身體力行，甚至妄想著自己能夠成仙得道。有好事的，就想盡一切辦法迎合皇帝的喜好。有個叫段朝用的方士，他煉製了百餘件金器，通過武定侯郭勳，送給了嘉靖帝，還說用這些器物“以盛飲食物，供齋醮，即神仙可致也”。嘉慶很高興，就把段朝用招進宮中，深入地交流，結果越聊越投機。段朝用更是建議嘉靖不要跟別人接觸，等煉成了黃金就可以見到神仙了。
嘉靖聽說可以見到神仙高興壞了，就準備把所有的事情都交給太子跟大臣們處理，自己就退隱專心煉藥。嘉靖說出這樣的話，滿朝文武一臉錯愕，皇帝要貓在宮中煉藥，這叫什麼事，但是卻沒有一個人提出異議。
這個時候，楊最就站了出來，他對嘉靖說：“陛下正值壯年卻下詔談到這件事，只不過見到一個方土，就想服藥成為神仙。神仙是住在山中修煉的人所做的，哪裡有居住在豪華的宮殿裡，穿著華麗的衣服，吃著精美的食物，卻能在白天飛上天的呢？我即使十分愚蠢，也不敢照旨行事。”言外之意就是，聽說陛下你想當神仙，哪有過著錦衣玉食生活的人能夠當神仙的，陛下你別做白日夢了。
嘉靖皇帝不是傻子，立馬就從楊最話裡聽出他的意思，當場就發飆，立即下詔將楊最關進監獄，重施杖刑。楊最畢竟是一個文人出身，身子骨弱，杖刑沒施行多久，他就被活活打死了。楊最死後，嘉靖也沒心情再說太子監國的事情，這件事就不了了之了。等到嘉靖去世，隆慶皇帝即位的時候，才為楊最平反昭雪，贈最右副都御史，諡忠節。
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