在古代中國，江、河、淮、濟被譽為“四瀆”(獨流入海的江河謂之“瀆”)。
長江、黃河的源頭在遙遠的青藏高原，歷史上雖然對其多有記載，但真正認識它們，卻是1949年之後的事情。
有關黃河源的最早記載，是《尚書·禹貢》中所說的“導河積石，至於龍門”，但“積石” 距河源尚有相當的距離。 1952年黃委會歷時4個月，才確認黃河正源為瑪曲；1985年，在瑪曲豎立了黃河源標誌。
對長江源的認識更晚。“岷山導江，東別為沱”，是《尚書·禹貢》中對長江之源的大膽揣測，《荀子·子道篇》便直接說“江出於岷山”。1976年、1978年長江流域規劃辦公室兩度組織長江源調查隊，確認長江的源頭在唐古拉山主峰各拉丹東雪山的西南側。
與江、河、濟三瀆相比，《尚書·禹貢》不但載有“(禹)導淮於桐柏”，指出桐柏淮井乃淮河之源，且清康熙年間就將鐫刻著“淮源”二字的淮源碑立於淮井之旁，它實乃中國人認知自己的大江大河的起點。
來到桐柏山，不要滿足於象徵性地走一走，一定要親自去看看淮河的源頭。
因為桐柏山處於北亞熱帶與暖溫帶過渡帶,峰巒疊嶂,森林密佈,澗流交錯,很難分辨出哪條是主流。由此也引起古來無數好奇者來此登山探源。早在南北朝時期,北魏孝文帝曾派招慰使韋珍來桐柏山“窮溯淮源,佛化流氓”。韋珍面對由58條支流所匯成的淮源,一片茫然,最終也未能確定孰為淮河真正之源頭。清乾隆皇帝曾命河南佈政史江蘭來桐柏山“尋導初源”,江蘭見淮瀆廟後有三口井,井泉湧出,引歸入河,便得出
“三泉成井,三井成源”的結論,並據此畫了一張圖覆命。
但乾隆還是懷疑，從這點看還是頗有“聖心獨斷”的風度，乃命再探，復馳諭河南巡撫畢沅（yuán） “親往推勘”。
畢沅不敢偷懶，親歷親為，放下巡撫的架子，跋涉山水，歷盡艱險，至桐柏山中峰胎簪山，“見水一潭，詢土人，指為淮池”，“復延緣細徑而上十餘里，始至山頂（即桐柏山主峰太白頂）。有大石盤陀，廣十餘畝。旁窪淵映，泉出石間，為之汰除沙礫，則發谼噴湧，汲之無竭”，為淮瀆“真源”。這就是《桐柏縣誌》所記載的“淮，始於大復，潛流地中，見於陽口”的根據。
大復山就是太白頂，陽口，就是固廟鎮。《大明一統志》載“淮水伏流數里湧起三泉為井”，即淮源起於太白頂，無數道溪水潛流於千隙萬罅中，表面是看不出的，但是流到固廟鎮之後便突然湧現地面，匯入井中，讓人誤以為源出固廟。乾隆又援引《水經注》所云“淮水出胎簪山潛流復出”印證，才斷定“是為淮瀆真源也已”。於是命人重修神廟，以求“風雨協調”。
許慎在《說文解字》中這樣解釋：“淮，水。出南陽平氏桐柏大復山，東南入海。從水，佳( zhuī)聲。”佳是美好之意，三點水和一個佳字合成“淮”，可見淮水是佳水、美水、好水。
從甲骨文“淮”字的構造來看，是形聲加會意，由一隻水鳥和一條河流構成。古淮河流域河道眾多，沼澤密佈，四季分明，氣候適宜。所以，“淮河”是水鳥的天然樂園。“淮”則表示眾多水鳥在水面上歡叫飛翔。
隹Zhuī：本義:短尾鳥的總名。
象形。甲骨文字形,象鳥形。
《說文》:“鳥之短尾之總名也。”與“鳥”同源。“隹”是漢字的一個部首,從“隹”的字與禽類有關。
圖為“金石大字典”收錄字體
淮河源的一種說法是自天而降，即有一條通天河，從60多米高的絕壁之上飛瀉而下，自然形成水簾，將絕壁之上的一個天然石洞遮掩，這就是著名的水簾洞。這裡的水清澈見底，純淨甘冽，四季不涸，冬溫夏涼，勝過諸多名泉，被道家稱為天下第四十一福地、三十六洞天。
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