林光朝（1114—1178年），字謙之，自號艾軒，南宋興化軍莆田縣連江里人(今黃石鎮鄭莊)，南宋大教育家、大理學家，世稱“南夫子”。長期在莆田各地授徒講學，自成學派。宋隆興元年登進士第，因仕行道，歷任秘書省正字兼國史編修，實錄院檢討官，歷任袁州（今江西宜春）司戶參軍、左承奉郎、永福知縣（今福建永泰縣），以及著作佐郎兼禮部郎官、廣西提點刑獄、廣東提點刑獄、國子祭酒兼太子左諭德等職，也曾授官為中書舍人兼侍講。林光朝被譽為南渡後首以伊洛之學倡東南的碩儒，他一生致力於聖賢踐履之學，篤守儒家倫理道德，並開創南宋理學的“艾軒學派”，成為東南理學的先驅人物。
少時力學
林光朝稱之為"小武夷"的麥斜巖
早年，林光朝在家鄉隨從林霆為師。林霆是政和五年進士，博學經史，尤精象數，篤行義、重名節，力詆秦檜和議之非，官至湖州通判。林霆的學行，對林光朝的啟蒙與一生行藏影響甚大。由於林霆與史學大家鄭樵向有金石之交，氣節相投，林光朝通過老師得以結識了鄭樵。其後，林光朝和鄭樵不時往來，他向鄭樵借閱圖書，跟鄭樵抄寫古籍，與鄭樵討論學問。鄭樵在史學上的不凡建樹，無形中對林光朝的思想也產生了積極的影響。少時力學知書，無疑讓林光朝的目光超越了同齡人。
科場兩挫
登瀛閣
宋高宗紹興初，恢復開科取士。紹興五年（1135)，林光朝與興化縣人陳昭度赴臨安應試。陳昭度時年十九，為人正直，精通理學，他與林光朝二人志節相投，林光朝更是登其堂拜母，他與陳昭度情同兄弟。同時也結識莆田舉子方翥，與方翥相知，也是林光朝學問提升的一個重要時期，林光朝經常從博學的方翥那裡得到啟迪，為他日後做好學問打下紮實的基礎。這年，陳昭度一舉登進士第，但林光朝與方翥都落第。這也是林光朝第一次落第。
紹興八年，林光朝再赴臨安應試。此科莆陽舉士大顯身手，十五人登進士第，黃公度奪得大魁，陳俊卿獲取亞魁，龔茂良以年十七為“榜幼”，鄧普以年七十三為“榜尊”，被譽為“四異聯科”，方翥也上了榜。但林光朝卻再次落第。
學問有成
瓊林書院, 俗稱"艾軒書院"
程顥、程顧創始的理學，為朝廷所推崇。程門子弟楊時、尹淳去世後，鹽官（今浙江海寧）人陸子正嘗受學於尹諄，後又師從楊時的高弟王信伯，學問精深，造履清白，憂國憂時，鯁直敢言。林光朝聽說了這事，就不再以科場得失為意，前往吳中（今江蘇吳興）從陸子正遊學。從此以後，林光朝專心致志於聖賢踐履之學，通六經，貫百氏，出入起居，必中規矩，深造獨得，學以致用，終於成為莆陽理學之祖。世稱“其學探道德性命之蘊，慎言行動靜之節，通甲兵錢穀之事”。
林光朝的成就是根植於他的勤學、積累。而林光朝一生手不釋卷，更是他有立論之功的根源。晚年林光朝曾致書王舍人談及讀書的癖好，說：“某一生來收拾書卷，每自吳中來，必至空囊盡買書。”“某覺得早衰無他想，惟貪把書卷不減少年時，終日在案頭翻故書，以此為實歷日子。然實歷殊不易得，往往為俗事所分。讀書如飲啖，一日不得食，便如所空薾（空虛）；三朝五日，或不近書卷，虧耗自不少,每以此自警。一生停蓄來，唯此為最。每一開書卷，便覺眼明，此為一如意事也！”由此也看出林光朝在學問積累上所養成的苦功夫。
授徒講學
紅泉書院
宋紹興九、十年間(1139-1140)，林光朝由錢塘返莆，“開門教授”，在自己少時讀書的蒲弄草堂講學，後在族叔林國鈞的資助下，在黃石東井“紅泉宮”舉辦”紅泉義學”，供館穀給四方來學之人。各地從他學習的每年不下數百人，以莆田、仙遊、福清等縣多，更有遠道長溪（今福建霞浦）慕名而來。林光朝教學時間前後達二、三十年之久。
南宋大詩人劉克莊稱讚林光朝：“初，艾軒水南，學者空郡從之，而紅泉東井之學聞天下。”因此，林光朝被稱為“南夫子”。林光朝平生不喜著書，只把從師得到的聖賢精細之意，口授學生，使學生心通理解。
林光朝授徒講學，繼承尹焞“學者以學為人的“育人思想，”教人身為律，以道德為權輿（起始），不專習詞章為進取（科舉人仕）計。學內容以“六經”為主，對《易》、《詩》、《禮》，精通默識，間為章句(解釋章節、句讀），口授學者，使之心通理解，使諸生涵詠體踐，知聖賢之心，而不在於訓詁。自己則身體力行，出入起居，語言問對，無非率禮蹈義，感化士者，卓然有“南夫子”之號。朱熹在《答艾軒公書》中說“熹久欲有請於門下而未敢以進”，體現了朱熹對林光朝的敬意。
理學大師朱熹回憶早年路過莆田時，聽林光朝講學，“聽者為之踴躍鼓動，退而思之，忘寢與食者，數時好之，念念而不忘”。這也反映林光朝講道之生動精彩，影響之深刻經久。雖然林光朝僅口授學者，一生卻未曾著書立說，但從傳世《艾軒集》所存三十八節《策問》，可知其與生徒問對，內容廣泛，涉及政治、法制、經濟、人才、軍事等，語言通俗，比喻生動，說理精闢，見解獨到。
林光朝以踐履之學授徒講道，培養出一批經世人才，不少生徒“擢高科、登顯仕”。如莆田的劉朔、劉夙、黃芻、陳士楚，仙遊的林肅，長溪的楊興宗等，先後登進士第出仕。莆田的卓先、林恂如，福清的林亦之、魏幾、林阿盥，仙遊的傅蒙等，在學術上也頗有成就。
更難得的是養成一代新的士風，以至於南宋名相、詩人陳俊卿評價說“莆雖小壘，儒風特盛。自紹興以來四五十年，士知洛學，而以行必修飭聞於鄉里者，艾軒林先生始作成之也”，“開門教授，四方之士摳衣從學者，歲率數百人。其取巍科、登顯仕者甚眾”，“以至生徒經行井邑而衣冠肅然，有不可犯之色。人雖不識，望之知其為艾軒弟子也。莆之士風一變，豈無所自（由來）？”僅以莆田來說，林光朝還在黃石谷城山松隱巖、國清塘濯纓亭，及東嶠五侯山蒲弄草堂，授學傳道。
自成學派
林光朝在黃石定莊村開辦義學
林光朝因其精湛之思，加之鍛鍊之功，其學術亦深造獨得，自成一家學說，自成南宋理學之分支——艾軒學派，也稱紅泉學派，成為東南理學的先驅者。黃公度贈詩云：“千載有人扶古道，一時傾蓋盡儒冠。”（《寄林謙之》《宋史》稱“南渡後，以伊、洛之學（理學）倡東南者，自光朝始”。林光朝常說：“道之全體，存乎太虛。六經既發明之，後世註解，固已支離，若復增加，道愈遠矣。”太虛，是中國古代哲學關於宇宙本源的一個概念。今學界據此認為，林光朝的哲學思想，屬於樸素唯物主義宇宙觀。
因仕行道
宋隆興元年（1163)，年已五十的林光朝，一改授徒佈道之業，再試臨安，終於登進士第。其時林光朝早已聞名士林，因其交遊的朋友與艾門弟子，為官顯達者已多，大家爭相祝賀。
時在兩省任職、後與光朝五聯官曹、並官至丞相的故友周必大，道出其年半百而科試出仕的用意，說，“區區一第，何足為公重（看重），欲其因仕行道耳。夫未仕而鄉人之善者，以為師友；通國之人，皆謂之賢。既仕則又為之喜，由是天子察而用焉。茲豈聲音笑貌所能致哉！”周必大作為官場故交，這是對林光朝年五十而從政的一種合理解釋。從林光朝自號“艾軒”，也可見林光朝的心跡。
林光朝倡導踐履之學，以實行為本。出仕為官，是要在更廣闊的政治課堂上，以官行道，實踐儒家的政治主張。在其後十五年的從政經歷中，極其鮮明地表現了對儒家治國之道的獨特理解與實踐。
林光朝登第後，初調袁州（今江西宜春）司戶參軍。當時孝宗初執位，重用原王府親臣，以培育心腹勢力。任命龍大淵、曾覿知閣門事，遂沽恩恃寵，竊弄威福，御臺諫官紛紛彈劾，仍安然無事。時林光朝未上任，與新拜著作郎的弟子劉夙，以名儒一同薦對。林光朝談史論道，清晰表明對治國之道、為君之道與用人之道的主張，及其直言不諱的風格。由於觸及孝宗痛處，遂改任左承奉郎、知永福縣（今福建永泰縣）。
數年後，劉夙病卒，光朝哭吊甚哀，對友人說：“賓之（劉夙字）愛君均於愛親，憂國過於憂身。古有遺直，今難其人。”劉夙之憂國愛君情懷，正是來自恩師光朝教育薰陶的結果。因而，也可視林光朝自身奉行的志節。
由於大臣識知林光朝乃治國大器，即使未為孝宗重用，仍“論薦不已”，於是在乾道五年（1169)始，召試館職，為秘書省正字兼國史編修，實錄院檢討官，歷任著作佐郎兼禮部郎官，廣西、廣東提點刑獄，國子祭酒兼太子左諭德等職。
淳熙元年（1174），林光朝在廣東任上遭遇“茶寇”，來勢兇猛。孝宗皇帝下詔光朝為轉運副史。但林光朝留于軍屯，攔擊敵人，直至“茶寇”奔逃。他急公好義、勇於擔當的精神受到孝宗喜贊：“林光朝儒生，乃知兵耶。”
妙論中庸
宋淳熙四年（1177)，宋孝宗巡幸太學。此前臣僚建言：祖宗朝幸太學，皆命儒臣講經。孝宗說：“《易經》、《詩經》、《書經》，累朝皆曾講。如《禮記·中庸》篇，言‘凡為天下國家有九經'，最關治道。前此卻不曾講。”巡幸之日，孝宗禮祭先聖後，於崇化堂賜諸生詔書，命“朝講《中庸》九經”。光朝講解時，對“九經”（九條法則）之道細加訓釋，認為君主治理天下國家有九經，即修養自身，尊重賢人，愛護親人，尊敬大臣，體諒群臣，視民如子，招徠百工，懷柔四夷，安撫諸侯，而要使這些得到實行，全靠“中庸”。因此孔子說，君子言行符合中庸，是因為時時處在適中的位置上，小人違背中庸，是因為其言行無所忌憚。因此，中庸之道是至高無上的。孝宗讚許林光朝所論，賜林光朝三品服。第二天，林光朝上劄子請求，將孝宗賜諸生詔書，鐫刻於玉，鑲於堂壁，藉以激勵天下四方士子。孝宗認可其奏，並高度評價林光朝的講義訓釋，宣喻雲：“前日講義甚好。如訓釋‘凡為天下國家有九經，所以行之者一也，一乃中主庸'。此說深得聖人之旨，蓋先儒來及。”
耿直廉潔
林光朝塑像
不久，林光朝授官為中書舍人兼侍講。但林光朝曾上表狀請辭，朝廷沒有批准。林光朝上任才幾天，接連二次封還詞頭（皇帝命官喻旨），抵制王命。三月二十一日，樞密院編修官沈瀛知梧州（今屬廣西）。林光朝以其“懦而無立，惟知幹進”為公論所不容，若與州郡之職，難以示勸懲，“公論自此不立，為害甚大”，奏請孝宗寢罷除命，“以為浮躁不知恥者之戒”。
五天後，孝宗寵臣曾覿推薦吏部郎官謝廓然，除殿中侍御史，賜同進士出身。面對孝宗喻旨，林光朝不畏禍忍恥，不避誅斥，奏陳封繳詞頭之由。林光朝毅然拒絕書命的行為不僅因其端直敢言之性，更出自對所奉執政之道的忠誠如一，當時人論稱讚他“此舉為過江後所未有”。
宋孝宗見林光朝堅決不肯奉詔，改任工部侍郎，林光朝不拜，請外，以朝散郎充集英殿修撰知婺州（今浙江金華），引疾提舉江州太平興國宮。第二年，林光朝一病不起，卒年六十五。
林光朝無論居官何職，都能做到兩袖清風、不貪不佔。但這只是林光朝為官操守的一面，林光朝“居官而不賀權倖，遇亂輒以身當”。林光朝的風骨，時人早有評論“其高風特操，表表在人，尤非時賢所敢望以及者”。
陳俊卿與林光朝交遊四十年，稱為“三益之友”（友直，友諒，友多聞），作《哭林艾軒》詩讚林光朝之廉潔：“出為嶺嶠澄清使，歸作甘泉侍從臣。百擔有書行李重，十金無產橐中貧。經旬把臂言猶在，昨日題詩壁尚新。清曉訪君呼不起，寢門一慟淚沾巾！”
文節名世
艾軒詩鈔
林光朝病逝後，諡號“文節”，其學為當世所宗，其節為天下所仰。大儒朱熹尊其為師，名臣陳俊卿稱其為友。大臣周必大作墓誌。林光朝去世六年後，莆田人於是在城南建祠奉祀，陳俊卿撰《祠堂記》，稱“艾軒之學行文章，為吾裡宗師”。林光朝對東南理學傳播和後世提供了一個實踐的範式，深為歷代各地民眾所景仰。至今在廣西、浙江、福清、東嶠等地，建有林光朝祠廟。
林光朝作為名儒，僅僅口授學者，從未著書，以至故後僅有遺文數卷。林光朝兒子林成季曾彙集他的遺稿，但不輕易示人。後林光朝族孫林同叔，蒐羅獲得得詩文若干首，為十卷，請名臣陳俊卿作序。之後，林光朝外甥方之泰搜求遺逸，輯為二十卷，刻於江西鄱陽，劉克莊作序。到了明代，兩種宋刊本均已佚。經鄭嶽訪求抄本，擇優為九卷，附錄遺事一卷，題《艾軒文選》，即今傳世的《艾軒集》（《四庫全書》）。明代林俊曰：“艾翁不但道學倡莆，詩亦莆之祖，用字命意無及者。後村（劉克莊）雖工，其深厚未至也。”
明代莆人狀元柯潛在《蒲弄草堂》詩中讚歎曰：“艾軒先生鳴大宋，絕世文才豈天縱？橫經講道倡莆中，別構茅堂向蒲弄。蒲弄山高矗天起，倒影平湖三十里，渡頭頻系問奇船，門巷紛紛向珠履。一從觀化去不來，舊基零落荒蒼苔。高林日暮鳥相語，廢圃春深花自開。花開花落幾今古，風教何曾化塵土，綿綿書澤猶在人，滿邑絃歌比鄒魯。我來曾過山之陬，夕陽駐馬空回頭。九原之魂不可作，臨風一嘯雲悠悠。”
（參考阮其山、林祖泉等人的文字）
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