唐昭宗李晔是唐懿宗李漼的第七个儿子，同时，也是唐僖宗之弟。但是，地位本该稳如磐石的李晔，却为何会被区区宦官所废黜呢？
咸通八年二月，李晔降生在长安宫，最初的名字为李杰，并在六岁的时候被封为寿王。文德元年三月，唐僖宗李漼在武德殿驾崩，李晔随之被立为皇太弟，代理监国之责。至此，李晔改名为李敏。登基当天，他又将名字改回了李晔。其实，这一次次改名，便是预示着他后来政治地位的巨大转变。
李晔继位的这一年刚好22岁，按照古代的标准来看，怎么都是一个成年皇帝。但是，在当初，唐僖宗弥留之际，那些朝廷大臣却根本瞧不上他，反而，对吉王李保寄予了厚望。这是因为李保在当时诸王之中的名声最好，而且，年龄又比李晔大，行事作风也更加稳重成熟一些。
当时，支持立李晔为皇帝的只有宦官杨复恭，这个杨复恭并不同于普通宦官，他是枢密使杨玄冀养子、天下兵马都监杨复光从兄，在当时可是手握重兵的权臣。而杨复恭拥立李晔的原因，则是因为，他可以自行对其废立，这点也符合当时唐朝的旧例。
当时的主要原因有：
一、唐昭宗与唐僖宗是亲兄弟，关系非常密切；
二、在唐僖宗曾逃难时，李晔一直陪伴在侧；
三、李晔与杨复恭的关系比较融洽。
于是，就这样，李晔在杨复恭的拥戴下，成为了唐朝最后的皇太弟，随后，继承了皇位。
刚刚上位的唐昭宗，自然是意气风发，他希望通过自己的才华壮大国家。所以，李晔读书十分刻苦，不仅潜心研究儒学，还努力从中总结和研究治国方略。这时候的唐昭宗，自然是雄心勃勃，他给当时的人们留下了十分有为的形象，民间称赞其“有会昌之遗风”。
唐昭宗希望凭借自己的力量壮大国家，从而，压制那些割据一方的藩国。所以，他在刚刚上位之后，便集结了十多万大军，为其称霸天下的伟业做准备。
但是，这一切却没有看起来那么简单。因为，那些藩国实力都比较雄厚，且他们又与朝中的臣子们有着复杂的关系。所以，仅仅依靠一场胜仗根本不能解决问题，而且，还可能引发更为严重的政治危机。大顺元年，唐昭宗贸然下诏废除了李克用的官爵和宗室身份。结果，这一废不要紧，却使其它藩镇纷纷自保，根本不愿惹祸上身，最后，唐昭宗派往山西的军队也被全盘覆灭。
此时，杨复恭趁火打劫，不仅罢免了站在唐昭宗一边的宰相，还与山西西道节度使结成联盟，一起威胁朝廷。这一事件，使得当时的凤翔节度使李茂贞找到了攻打大唐理由，他立刻集结关中几个藩镇，以讨逆为名消灭了杨复恭。立下战功的李茂贞自然是心高气傲，当着众人的面批评唐昭宗“只看强弱，不计是非”。唐昭宗自然看不惯如此跋扈的李茂贞，于是，便想出了“先削藩后用兵”的计策。
宰相杜让能觉得，李茂贞的军队可能就在附近，所以，劝唐昭宗要谨慎决策。但是，唐昭宗根本不听，最后，他的上万禁军还未踏入凤翔，李茂贞便率领重兵直奔了大唐朝廷。最后，唐昭宗退无可退，便杀死了宦官和宰相来逃避责任，使得李茂贞才停止逼宫。
从那以后，李茂贞一直占领着关中的十五个州，并一度成为京畿地带实力最强的藩镇。李茂贞在朝堂上一直以元勋自处，常常干预政事，所以，大有“问鼎之志”。
乾宁三年，汴州的朱全忠及关东地区的诸侯们都上奏朝廷，他们以关中地区会有灾祸为名，请唐朝皇室宗亲将都城迁往洛阳。而且，这些野心勃勃的割据势力，已经开始修缮洛阳皇宫。唐昭宗在迁都之前，想要调度军队来护送其前往洛阳，但奈何没有成功。
正是因为这个问题，使得唐昭宗一行人遭遇了灭顶之灾。一年之后，终于抵达洛阳的唐昭宗，却被华州节度使突然挟持。另外，他们不仅囚禁了韩王、通王等八王，连他们之前带来的两万多名侍卫，也被遣散。而且，韩建还逼迫唐昭宗立德王为太子，为后来的政乱埋下了祸根。
当时，唐昭宗封韩建为常理郡主，为其赐予了“资忠靖国功臣”的封号。同年八月，韩建又因为私人恩怨，以诸王点兵造成“舆驾不安”为借口，秘密勾结刘季述假传圣旨，发兵围十六宅。白玉带将覃王、通王已下的十一王以及士兵，无论年幼统统灭口，而韩建只是以“谋逆”的借口搪塞了唐昭宗。
韩建在出兵围堵诸王的府邸之后，宗室的诸王全都惊恐万分，披散着头发匆匆逃命，他们边跑边对着城墙大喊：“官家救儿命。”这些平时尊贵无比的宗室们，有的竟爬上了房顶和大树，希望能避免被杀。当时，韩建军队的屠戮行为，使得人们纷纷叹息。
但即使这样，唐昭宗仍对韩建加官进爵，还赐了他铁券及自己书写的“忠贞”二字，如今想来，这实在是一个讽刺。
光化元年十一月，唐皇宫内又发生了皇帝被宦官废黜，皇太子李裕成为监国的宫廷政变。
唐昭宗在经过这么多次的劫难之后，早已成了如行尸走肉般的帝王。他每天除了饮酒作乐再无它事，所以，久而久之，性格也发生了很大的变化。
有一日，昭宗从猎场回来后照常喝酒，醉了以后杀死了许多宫人。然而，此时的刘季述等人则以其昏庸无道为名，要挟百官签署废黜皇帝的文状。签完之后，他们立刻带兵进了皇宫。唐昭宗酒醒时，看到了士兵，立刻惊惧的掉下了床。虽然，他还想挣扎，但却被刘季述等人按在了座位上。
这时，唐昭宗的皇后何氏则出面与其周旋：“军队本来是保护官家的，你们不要恐吓他，有什么事情，就由你们各位全权做主吧。”听完这番话的刘季述，马上拿出了文武百官签署的文状说：“陛下既然已经厌弃了皇位，不如按照大家的意思让太子监国，陛下则在东宫颐养天年。”
当时，昭宗还想继续狡辩：“我昨日与卿等欢饮，不觉过了点，何至于此呢！”然而，皇后却马上阻止了他：“圣人就依他们的意思吧！”说完这番话，便在众人面前取出了宝玺交给了刘季述，随后，与昭宗乘着轿子，带着十几个平常伺候的人离开了。
唐昭宗一到东宫便被囚禁了，还是刘季述亲自锁上的，并差人每天为他送饭。同一天，宦官们再一次扶持皇太子监国，并假传圣旨称：“太上皇命皇太子继位。”
后来，宰相崔胤联合禁军首领孙德昭出兵攻打刘季述，最后，他们取得了胜利。天复元年正月，唐昭宗被迎出东宫，并得到了百官的朝贺。曾经不可一世的刘季述，不仅被棍棒打死，连尸体都被扔到了大街上。皇太子李裕被降为了德王，并改名为李祐。
唐昭宗在东宫被幽禁的时候，崔胤曾发难彼时正在汴梁的朱全忠，希望他能出兵问罪。这时，崔胤又再次派人到朱全忠军中请他迎驾。而这，正好中了朱全忠的意愿，他立刻赶往长安，使得崔胤带着文武百官迎接。朱全忠与李茂贞在凤翔进行了激战，最后，朱全忠将其围堵在了凤翔城之中。
因为，李茂贞外无援兵，使得城里的百姓大多都饿死了，连唐昭宗也被迫在东宫中自磨粮食生存。最后，凤翔城被攻破，唐昭宗再次成为胜利者的战利品。天复三年，朱全忠押解唐昭宗回京。唐昭宗赐了朱全忠“回天再造竭忠守正功臣”，并将自己的玉带解开送给了他。
唐昭宗返回宫中之后，朱全忠便派率领士兵将朝中的宦官都杀死，同时，还命各地的藩镇也要将那些监军的宦官都杀死。这样一来，唐朝宦官专权的问题，便随着这些宦官的消失画上了句号，但是，这却不能从根本解决朝野中存在的政治腐败问题。
朱全忠为了更好的控制唐昭宗，在天祐元年正月，提出要其迁都洛阳的要求。
为了防止有些人对长安念念不忘，朱全忠不仅下令所有百姓均要按照古籍来迁移，还把那些宫殿和房屋都毁掉。据说，当时从房子上拆下的木头，被扔在河中一个多月都没漂完。历经数百年的古长安城，在经过这一次劫难后，元气大伤。
当时，长安城中尽是哭声，百姓在迁移的路上都在骂崔胤是卖国贼，更斥责其无端引来朱全忠，最后，使得江山社稷都被倾覆了。但是，百姓私下骂归骂，他们还是对朱全忠十分的恐惧。唐昭宗尚且不能摆脱朱全忠的控制，最后，只能无奈离开故乡前往关东。
他离开长安之后，便没有再回来，使得长安终成了唐昭宗心中遥不可及的梦。天祐元年四月，迁都一行人在抵达陕州时，唐昭宗竟然向朱全忠哀求，说自己的皇后刚刚产子，出行很不方便，希望到十月再入住洛阳宫。但是，朱全忠却对昭宗的话全然不信，反而认为他是在故意拖延，等待转机。
所以，他便对手下的人说：“你立刻前往陕州，催促官家动身。”对此，唐昭宗非常无奈，所以，只好从陕州出发。这时候的昭宗，身边不仅没有禁卫军的守护，连左右陪伴他的只有诸王、小孩以及伺候的十几个宦官。但是，朱全忠对此依然不放心，他担心其身边的人会作乱。
于是，便命人将其全部坑杀，而后，在唐昭宗身边安排了自己人。
之后，从长安抵达洛阳的唐昭宗，已经完全成为了朱全忠的傀儡。而朱全忠，则转变成了控制关中大部分地区的军阀，他本来对皇位就是虎视眈眈，现在，篡位的心思更是明显。太原的李克用、凤翔的李茂贞，以及西川的王建等人则结成了联盟，以“兴复”的幌子与朱全忠对峙。
自从唐昭宗离开长安，他便整日与皇后及内人饮酒，试图借此来疏解内心，但是，他更担心会再次发生动乱。而另一边的朱全忠，也很害怕唐昭宗再次成为敌人的傀儡，于是，最后便杀了他。那是天祐元年八月，唐昭宗被朱全忠的左膀右臂杀死在东都的椒殿。
那一年夜里，蒋玄晖率领百余人到达内门，并称有紧急的军事要面见皇帝，让宫人将内门打开。蒋玄晖在每一个门上都留有士兵把守，一行人一直杀进了皇帝的寝宫。当时，是贞一夫人开的门，她对蒋玄晖说：“什么急事也不能带着士兵来啊！”只见，她的话还没说完，便被人一刀杀死。
之后，他们冲到了殿下，大声质问皇帝在何处。只听到昭仪回答：“院使（指蒋玄晖）莫伤官家，宁杀我辈。”此时的唐昭宗，还半睡半醒，在他发现问题时，史太却已经拿着剑走了进来。唐昭宗为了活命躲到了柱子后边，但最后，还是被人一剑杀死，连试图保护皇帝的昭仪也随之被杀。
皇后何氏因为言辞恳切，所以，被放过了。
自此，38岁的昭宗就这么轻易死在了朱全忠的手里。
其实，唐朝将都城迁至洛阳之后，便是气数已尽。当时，朱全忠只是因为忙着打仗，所以，没有时间来做改朝换代的事情，使得唐昭宗才暂时保住了性命。最后，朱全忠立了李柷为唐哀帝，后又逼其降位，自己成为了后梁太祖。从这一点来说，唐哀帝也真算是最可悲的皇帝。
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