佛教傳入中國以後，經過將近２００餘年的傳播，到東漢末期，佛教教義已經被人們所普遍接受。尤其是大乘佛教，因為其哲學思想和中國固有的傳統文化有相通之處，更加為人們所青睞、認可。
從公元紀年前後開始，印度、西域地區的佛教徒，不斷地來到中國。隨著佛教傳播的越來越廣泛，中國本土的信眾也越來越多。有的人便放棄了佔統治地位的儒學，轉而信奉佛教，專門從事佛學的研究，成為出家的僧人。
一開始，佛教徒出家並沒有什麼儀式、講究，只要遵守戒律，離俗棄世，便可以視為出家的僧人。
漢末三國時期，高僧曇河迦羅來到中國洛陽。曇河迦羅是位印度僧人，精通佛教律學。他帶來了一本《僧祇戒本》，開始在信眾間推行羯磨受戒的儀軌。
公元２５０年，曇河迦羅在洛陽白馬寺開設戒壇，時年４７歲的漢人朱士行首先登壇受戒，成為中國歷史上第一位有據可查的正式僧人，法號"八戒"。
當然，與《西遊記》豬八戒貪吃好色的形象不同，朱士行是一位大德高僧，其志向堪比唐僧，是中國西行取經第一人，比唐僧的原型玄奘，早了三百多年。
佛教源於印度，輾轉傳到中國。其經卷本就艱澀深奧，再加上語言、文化的不同，翻譯中常有脫漏錯訛之處，有的譯者甚至對難以領會的地方任意刪減。如此一來，佛教徒在研讀佛經時，困惑不解就在所難免了。
朱士行對這種情形感到不滿。他研讀的主要經書是《小品般若經》，當他聽說西域佛法昌盛，有完備的梵文原本《大品般若經》，便萌發了西行取經的想法。
願心一發，再也難以遏制。公元２６０年，朱士行帶領弟子弗如檀等人，從雍州啟程，辭別故土，踏上了西行取經的道路。
因為漢末戰亂的緣故，中國失去了對西域諸國的控制權，因此，當時的西域故道艱險難行，無人引導。臨行前，朱士行在佛前發下誓願，立志捐身，誰知一去便是二十餘載，最後終老異鄉，再未能迴歸故土。
朱士行師徒通過河西走廊，途經敦煌，取路西域南道，橫渡流沙，歷盡艱辛，到達西域地區。終於在於闐國（今新疆和田）得到了一部《大品般若經》的梵本原文，便在那裡駐留下來，一邊修行研讀，一邊抄寫經卷。
公元２８２年，經書抄錄完畢，總共９０章，６０餘萬字。
這時候，中國已經重歸一統，進入西晉時期。朱士行也年近耄耋，垂垂老矣。他自知時日不多，回國無望，便把徒弟們叫到身旁，鄭重囑託一番，準備派他們把抄好的經書送回洛陽。
哪知好事多磨，平地生波。弗如檀等人臨行之前，遭到了于闐國人的阻撓，起因卻是佛家宗派之爭。
據史書記載，當時的于闐是西域大國之一，人口有３００００餘戶，總共８００００多人。于闐民眾舉國信佛，大乘教派雖然已經流行，但是小乘教派仍然佔據正統地位。而朱士行研讀抄錄的《大品般若經》屬於大乘教派，爭端由此而起。
聽說朱士行師徒要將大乘經文送回中國，小乘教派的信眾便橫生事端，向國王舉報此事。
《高僧傳》詳細記錄了這次爭執的原因起末。
：未發之傾，于闐諸小乘學眾遂以白王雲。漢地沙門欲以婆羅門書禍亂正典。王為地主。若不禁之將斷大法聾盲漢，地主之咎也。王即不聽賚經。士行深懷痛心。乃求燒經為證。王即許焉。於是積薪殿前，以火焚之。士行臨火誓曰。若大法應流漢地經當不然，如其無護命也如何。言已投經火中。火即為滅，不損一字。皮牒如本。大眾駭服鹹稱其神感。
遭此一番磨難，弗如檀等人這才得以成行，而朱士行則於當年在於闐國圓寂，享年８０歲，已經不能得知《大品般若經》以後的消息了。
弗如檀等人將《大品般若經》手抄本護送回國，幾經週轉，最後存放在陳留（今河南開封）水南寺。
公元２９１年，原籍印度的居士竺叔蘭、僧人無羅叉開始翻譯經文。歷時１２年，譯成漢文，取名《放光般若經》，共計２０卷。
這部經書譯出之後，立刻風行一時，雖然尚不完全，還是受到了佛學界的廣泛重視。當時的高僧紛紛為其做注或講解，在兩晉時期形成了一股般若學的高潮。
朱士行雖然只取回了一部經書，但他的這一開創性的舉動，促進了東西方文化交流，對後世影響極大。他不畏艱險，熱忱求學的精神也贏得了世人的普遍尊重，為後來的法顯、玄奘等人做出了表率。
史書上對朱士行的記載不多，屈指可數，但都是褒揚讚美之詞。如：志業方直勸沮不能移其操，少懷遠悟脫落塵俗。等
東晉時期的道安大師評價他說："善出無生，論空持巧，傳譯如是，難為繼矣"。
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