圖16 東京國立博物館藏玄奘像
絲路歲月上，還有一位大人物，就是西行求法的玄奘，也就是後來的三藏法師。
唐玄奘從長安出發以後，經過涼州到敦煌，當時唐朝政局不穩，不能讓人隨便出關，唐玄奘靠著幾個信徒協助，從敦煌偷渡到達印度。
其中一個弟子叫做石盤陀，“石”姓代表他從塔什干來，是位粟特人，他的粟特文名稱是“盤陀”，其中一定省略了文字，就像固原發現的史射勿，字槃陀一樣。“射勿槃陀”，射勿是神名，槃陀是僕人的意思。
唐玄奘取經時，先在涼州講經。當時有位高昌人曾在涼州聽過玄奘講經，將唐玄奘推薦給高昌國王，高昌王很喜歡玄奘，想將他留下，唐玄奘只好絕食抗議，並與高昌王達成協議，他答應高昌王取經後，回到高昌國做三年國師。
由於唐玄奘取經至少需要花費20年，經過許多國家，高昌王便傾盡全國之力，為他準備二十年的行裝。還修24封國書，以及致贈每一個國家的禮物，包含幾十批最高級的絲綢，給玄奘打通道路。
高昌王是突厥汗國可汗的女婿，唐玄奘帶著絲綢給突厥汗國，突厥可汗下了一道命令，令全中亞各國讓唐玄奘通行無阻，唐玄奘過了鐵門關後，進到印度。
玄奘在這20年間，從東印度、中印度、繞到南印度取經完成後，遵守與高昌王的約定，打算回到高昌去，當他路過和闐時，聽聞唐太宗已在貞觀14年，派兵滅高昌國，高昌國成為了唐朝直屬的西州。玄奘失去了高昌王的協助，只好寫信回朝廷，當時唐太宗正在討伐高麗的路上，便派玄奘回國編寫《大唐西域記》一書。
這本書雖然是佛國書，但目的是為國家發展所作，因此唐玄奘將整個西域的風土人文也交代得一清二楚，當作唐太宗向西方發展的指南，後來有很多去西邊取經的和尚們也拿此書當做旅遊指南，歷來在沿路也發現了很多隨看隨扔的抄本，敦煌也發現了五個《大唐西域記》的寫本，壁畫的工匠們也根據這本書畫下了許多經典的佛教故事，對我們今天瞭解佛教歷史相當有幫助。
圖17《大唐西域記》抄本之一
圖18《大唐西域記》卷一
圖19《大唐西域記》卷二
唐玄奘回長安的時候，帶著150顆釋迦牟尼的舍利、印度各地佛像的雕刻，以及657部梵文佛經。他將佛經翻譯完了以後，放到了大雁塔的地宮裡，形成一個巨大的寶藏。唐代的佛教僧人有不同的稱呼，例如教佛法的叫作法師、教戒律的叫作律師、教坐禪的叫作禪師，並沒有很多人有“三藏法師”的稱法，“三藏法師”代表必須精通各部經書，而在唐代只有很少幾個人有這樣的稱法。
現在的“三藏法師”的稱法叫泛了，這是來自於《西遊記》小說。最早追隨唐玄奘取經的石盤陀，也就是孫悟空的原型，我們在敦煌的榆林窟、莫高窟看到的唐僧取經圖，都有一個胡人跟著他，就是石盤陀。
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