在中國古代有一書，名《周官》，亦稱《周禮》。此書實為中國古代一部奇書，猶如西方希臘哲人柏拉圖之著有烏托邦《理想國》。
此書當屬戰國末年人作品。書中假託周代官制，有意把政治、社會、經濟、教化冶於一爐，是亦主張一種人文主義之經濟政策者。後人遂多疑以為乃周公著作。
後代曾有三位政治人物，想依照此書推行新政。一為西漢末年之王莽，一為南北朝時代北周之蘇綽，一為北宋神宗時之王安石。此三人中，結果二王推行新政都失敗，惟有蘇綽一人成功了。
這因王莽、王安石皆在社會經濟條件較佳情況下，來推行《周官》政策，裁抑工商業太甚，以至失敗。而蘇綽則在社會經濟條件較不佳之情況下，來推行《周官》政策，故不見有裁抑工商業過甚之病。
此處亦可看出中國歷史進程中之一種“中和性”，不走極端，不為過甚。而同時亦見中國歷史傳統，本不專向裁抑工商業一方推進。過分裁抑工商業，必然將招致惡果無疑。
若我們仔細一讀王莽、王安石兩人之政治失敗史，便可透悟此中消息。尤其當王安石時，一輩舊黨反對新政，此輩人亦多屬儒士，可謂與王安石在學術上仍是同一路線者。我們若仔細去讀當時那些反對派的言論，更可透悟出中國傳統思想中對經濟觀點之內涵意義之另一方面來。
近人粗治西方思想，震驚於王莽、王安石兩人之經濟措施，有些與西方意見若相暗合，卻不懂他們究竟為何失敗？於是盡罵中國人守舊，盡罵中國傳統輕視工商人。此等皆是推想失實。
選自《中國歷史研究法》，錢穆先生著，九州出版社
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