强渡乌江，是中央红军长征进入贵州后，遇到的第一个严峻的考验。当时，尾追中央红军的国民党军薛岳纵队、吴奇伟纵队的4个师已进占施秉，周浑元纵队的4个师已进占施洞口，正向新老黄平逼近。中革军委决心在敌军未完成合围之前抢渡乌江，向黔北挺进，创建川黔边新苏区。
乌江又名黔江，是贵州第一大江，由西南向东北斜贯全省，把贵州划为南北两部。江两岸均为高山绝壁，好像利剑直插青天。江面波涛汹涌，最大水流速度达每秒钟两米左右。碧绿的江水、黑黑的石山，自古就有天险之称。黔军的乌江防线，自茶山关起，包括孙家渡、江界河、袁家渡、回龙场等大小渡口十余处，全长100多公里。
1935年1月1日至3日，红3军团5师13团、红1军团1师1团、2师4团先后在各自的渡河地点成功击破当面之敌，强渡乌江。期间各团突击队的英勇事迹，神炮手赵章成“三炮定乾坤”等传奇故事，如今人们已耳熟能详。
不过，担负突破任务的作战部队可以凭借小船和竹排渡过乌江，但大部队及军委纵队等非作战单位若也用这种方式过河，势必耗时良久。当时薛岳指挥追兵日夜兼程，妄图死死粘住红军不放。若想甩开敌军，就必须在乌江上架桥。
红4团在组织强渡乌江时，团参谋长李英华就已经在着手准备架桥事宜了。中革军委作战局局长张云逸也赶了过来，向红4团指战员们说明局势的严峻性，并一再强调：“绝不能因为我们的延误，造成全体红军背水一战的局面。”
红4团的勇士们在赵章成迫击炮火力支援下，在乌江对岸站住脚后，架桥才成为了可能。不过，架桥的主力，王耀南指挥的军委工兵营却在此刻遇到了巨大的难题。乌江水流太过湍急，这桥该怎么架呢？为此，实践派的“土专家”王耀南还专程去请教了“学院派”的工程专家何涤宙。
何涤宙是黄埔军校第二期工兵科毕业生，曾任国民党军第52师工兵营少校营长。第四次反“围剿”战斗中，这个中央军精锐嫡系师被中央红军全歼，何涤宙被俘后经过教育，表示愿意为红军服务，遂成为红军大学教员。
突破乌江时，何涤宙也在积极想办法。王耀南找到他时，他指着摊在桌上的一大堆中外工兵教材：“我已听过侦察员的报告，情况也知道。我查了日本的、英国的资料，在流速超过每秒两米的河面上，是不能架桥的。况且我们现在什么架桥材料、设备也没有。”
“学院派”专家是束手无策了，但是红军战士们却坚信天无绝人之路，他们聚在一起开了诸葛亮会。工兵排长李景富提出：可以用大量竹排渡江。他参军前是个渔民，经常在赣江里放竹排，驱使鱼鹰打鱼。李景富这个主意，让匆匆赶来的红１方面军总参谋长兼中央纵队司令员刘伯承非常感兴趣：“好么，好么，耿飚同志立即组织人试验。”
红4团和军委工兵营的同志们正扎竹排呢，有个战士脑子里灵光一闪：“如果把竹排都连在一起，不就可以成为浮桥吗？”耿飚和王耀南闻听此言，均觉有理，遂向刘伯承总参谋长上报了这个群众提议，随即组织力量开始架桥。
王耀南觉得，要将几百个竹排固定在激流中，必须得有大量的锚才行，而且要设法拉两根缆绳横贯两岸，作为桥的中轴线并辅助作业，还得设法解决竹排与竹排间的连接问题。如何解决诸多技术细节，红军指战员们可谓“八仙过海，各显神通”。没有绳子怎么办？参军前当过篾匠的战士们着手编竹绳。
这种竹篾编成的绳子浸在水里，越泡越结实。没有足够的锚怎么办？战士们到附近的瓮安、余庆征集了十几个铁匠用的大铁砧。至于竹排，当地有好几片面积颇大的毛竹林。大伙儿带上砍刀，到竹林里“嘁哩喀嚓”地埋头苦干起来。
根据王耀南的建议，架桥的竹排由上下两层组成。每层用5根毛竹。战士们将毛竹上端的叉枝削净，在两端和中间各钻出几个贯通孔，然后用小竹枝连起来，再用竹绳捆紧。竹排的两端，还特意用火烤一下，让端部翘起来，以减轻激流的冲击力。
红军指战员们先放一只竹排到江里系缆，但却被激流冲下去好远。江对岸的战士们便像纤夫拉船那样，硬生生将它拖了过去。这样，江面上就有了第一条竹缆绳。拉第二根竹缆绳时，因为有第一根作依托，便容易了许多。
大伙儿拼了命地架浮桥。此时，对岸的黔军增援部队不断向红４团登陆点集结，不但企图将红军打下江去，重新封堵突破口，还用迫击炮、轻重机枪向江面上扫射，妄图阻止红军架桥。炮弹不断在浮桥附近炸起水柱，时不时有架桥战士中弹落水，但是浮桥仍在坚定地向乌江对岸延伸。
浮桥架到一半，竹绳不够用了。不知谁喊了一嗓子：“绑腿带。”不一会儿，几百幅绑腿便集中了起来，递到了架桥战士们的手中。耿飚立即让团后勤处处长，赶紧到附近买一些土布，撕成条条作捆扎浮桥之用。
3日下午，一道洒满红军指战员鲜血和汗水的竹制浮桥，在枪林弹雨中奇迹般地诞生了，惊得何涤宙这位“学院派”工兵专家目瞪口呆。刘伯承、张云逸代表中革军委前来验收时，红4团后续部队正源源通过浮桥向江北增援。刘伯承连连说：“好，好，你们立了功了。”他立即用电台通知红５军团和军委纵队，让大部队按顺序过江。
当毛主席、周恩来副主席和朱德总司令赶到桥边时，乌江对岸的黔军已被神勇红4团击溃，赶出去很远很远。浮桥再也不受敌火力威胁了。毛主席站在江边，一边听取刘伯承的架桥情况汇报，一边点头称赞。
这时，周副主席一眼瞧见肃立在桥头的耿飚，便拉着毛主席一起朝耿飚走来，微笑着说：“团长同志，可以过桥了吗？”耿飚“啪”地一声立正，举手敬了个标准的军礼，大声报告：“请首长通过。”毛主席迈步走上浮桥，用脚跺了几下，连声说：“真了不起，真了不起呀，我们的战士就地取材，用竹排架成这样的桥，世界上绝无仅有。”
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公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注
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