本來忠臣為國應該是挽救一個王朝，但東漢卻是例外，竟然毀於一位大漢忠臣之手。
皇甫嵩出身於將門世家，最初被舉為孝廉、茂才。漢靈帝時被徵為侍郎，遷北地太守。光和七年（184年）二月黃巾起義爆發後，與宦官呂強上疏請求解除黨禁，被授為左中郎將，率兵討平黃巾之亂。張角病死後被“剖棺戳屍，傳首京師”，張梁、張寶都被皇甫嵩斬殺。朝廷任皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，並晉封他為槐裡侯，食槐裡、美陽兩縣的租稅，食邑共八千戶。
中平五年（188年）十一月，涼州叛軍首領王國發動叛亂，漢靈帝任命皇甫嵩為左將軍，督領前將軍董卓，各率兩萬士兵拒敵。中平六年（189年）初皇甫嵩大破王國的部眾，斬殺一萬多人。不久漢靈帝病重，任命董卓為幷州牧，讓他把部隊交給皇甫嵩統領。董卓拒不交出兵權，這已經是擁兵自重的謀反行為。皇甫嵩竟然只是向漢靈帝彙報董卓不聽命令，而不是承擔起督促董卓服從皇命甚至武力解除董卓兵權的任務，導致幾個月後漢靈帝駕崩，手握重兵的董卓率軍進入京師洛陽廢黜少帝冊立獻地獨霸朝綱。
初平元年（190年），董卓為防後院起火，以傀儡皇帝漢獻帝的名義徵京兆尹蓋勳為議郎，皇甫嵩當時統兵三萬駐紮在扶風郡，蓋勳秘密與皇甫嵩商議討伐董卓。董卓又以漢獻帝的名義召皇甫嵩為城門校尉，長史梁衍勸他起兵抗拒董卓，與袁紹呼應。皇甫嵩竟然不是趁機出兵勤王，而是服從皇命孤身進京，從而董卓更加跋扈。
皇甫嵩雖然是武廟“六十四將”之一，用兵水平遠在董卓等人之上，軍事威望更在董卓之上，卻因為愚忠而喪失了拯救東漢王朝的機會。如果皇甫嵩在董卓拒不服從漢靈帝命令時直接出兵解除董卓兵權，如果董卓廢黜漢少帝時皇甫嵩率軍進攻洛陽勤王，董卓如何能夠囂張？可以說董卓之亂，與皇甫嵩盲目服從皇帝命令分不開。這也說明皇甫嵩只是大漢忠臣，卻不是能臣，他只是服從皇帝這個名份，卻不管皇帝是否是他人傀儡。
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