公元619年，剛剛誕生不久的唐政權即遭遇到巨大的考驗。依附於突厥勢力的劉武周派大軍南下攻唐。劉武周的大軍主帥宋金剛以迅雷不及掩耳之勢，連續攻克榆次、介州等城市，直逼晉陽，打了唐朝一個措手不及。當時正值唐高祖武德二年，唐高祖李淵先後派出李仲文、裴寂等人率兵抵禦，卻都打了敗仗，很快就丟了晉陽。晉陽是李唐王朝龍興之地，也是戰略後方，有著極大的政治影響力。在打下晉陽後，宋金剛繼續掃蕩河東地區，河東城池紛紛淪陷，只剩下西南一隅的絳州還在唐軍手中，形勢岌岌可危。
隨後，宋金剛派人聯絡駐守在河中的隋朝頑固派將領王行本，準備兩相呼應，共同對抗唐朝。眼見唐朝就要丟掉整個河東地區，危急關頭，秦王李世民力排眾議，力主出兵，於是本準備放棄河東龜縮關中的李淵這才抱著試一試的態度，讓李世民掛帥出征。
當時李世民率軍東渡黃河，駐紮在黃河東岸的柏璧，聯合駐軍絳州的唐軍，與駐軍晉州的宋金剛抗衡。但此時唐軍兵力仍處於劣勢，並無戰勝宋金剛的把握。李世民隨即當機立斷，決定堅守不戰，與宋金剛長期對峙。雙方一直對峙了一百多天，李世民的主力部隊始終堅守不戰，這時，宋金剛的部隊卻逐漸堅持不下去了。
因為在這段時間內，李世民在對峙的同時，審時度勢，成功掃滅了與宋金剛遙相呼應的呂崇茂、王行本的鈞天，解除了對方的外援；而宋金剛對此的應對，則完全落入李世民算計之中，因為宋金剛派出救援的尉遲敬德，也被李世民提前派出的秦叔寶、殷開山擊敗。終於，他的盟友呂崇茂、王行本等人皆被唐軍吃掉，宋金剛陷入了孤軍作戰的困境之中，再加上已經坐吃山空，部隊糧食短缺，不得已下令撤退。
而故事的轉折來了！戰場雙方形勢突變。原本勢如破竹的宋金剛變得毫無鬥志，如喪家之犬，而原本處於劣勢的李世民一方雖也是坐吃山空，彈盡糧絕，但他卻已強大的心理素質戰勝了看似強大地敵人宋金剛，用持久戰將敵軍的心理擊潰。於是唐軍在宋金剛軍撤走後一路追逐，終於在介州追上宋金剛，雙方一場大戰，宋金剛慘敗。只能孤身逃回北方，並陪著劉武週一路北逃，一直逃到突厥境內。
其實，在宋金剛軍撤退前，李世民的軍隊也沒好到拿去。當時作為唐軍主帥，李世民也已經數日未曾進食了。而身為唐軍主帥的他都如此，其他唐軍的處境更是可想而知。但就是這樣一支飢餓疲憊的唐軍，要如果不是宋金剛一方完全喪失鬥志，那麼鹿死誰手還真難說呢。這就是後世鮮為人知的“柏壁之戰”。
締造了封建王朝盛世“貞觀之治”的千古一帝——唐太宗
縱觀這場戰役，此戰唐軍之所以能獲勝，主要靠的是李世民出神入化的戰場指揮。而李世民也真不愧是隋末唐初的第一猛人，難怪他能最終在玄武門之變中奪位成功，當上皇帝，成為後人敬仰的締造了封建王朝盛世“貞觀之治”的千古一帝——唐太宗。
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