12世紀初葉的中國北方，正是遼、宋、金三個政權逐鹿天下、生死搏殺的時代。“天地不仁以萬物為芻狗”，這樣的亂世，是百姓的災難，也是梟雄的舞臺。而在郭藥師的身上，這兩種時代色彩卻都有。
遼朝末年，由於統治者的腐朽統治，加上天災不斷，各地出現了大量的流民。遼天祚帝天慶六年（1116），渤海人高永昌在女真人的幫助下，殺了遼東京留守蕭保先，建立大元國，佔領了遼東50餘州。遼國出兵討伐高永昌，卻被前來支援高永昌的女真兵所敗。
遼國兵力告急，加上當時遼東流民不計其數，為了擴編軍隊，也為了防止流民造反，天祚帝命燕王耶律淳招募遼東饑民，取報怨於女真之意，謂之“怨軍”。怨軍共八營28000人，郭藥師就是其中的一位首領。然而，怨軍終究只是由流民組建的部隊，戰鬥力和凝聚力都不強，連吃敗仗不說，還接連發生叛亂。
保大元年（1121），遼國以東南路怨軍將領董小丑征討利州叛亂不利為由將其被處死，其手下羅青漢、董仲孫等率怨軍作亂。遼都統耶律餘睹、蕭幹率兵平叛，郭藥師見遼軍不可力敵，便殺了羅青漢等人，接受了遼國的招安。
鎮壓怨軍以後，耶律餘睹認為“前年兩營叛，劫掠乾州，已從招安；今歲全軍復叛，而攻錦州。苟我軍不來，城破，則數萬居民被害。所謂怨軍，未能報怨於金人，而屢怨叛於我家。今若乘其解甲，遣兵掩殺淨盡，則永訣後患。”（《續資治通鑑》）然而蕭幹不同意，他認為“亦有忠義為一時脅從者，豈可盡誅殺之？”
就這樣，郭藥師等人僥倖保全了性命。這件事讓郭藥師對蕭幹感恩戴德的同時，也讓郭藥師對於求生有了更強烈的渴望，他知道，只有自己有實力，才能在這亂世中活下去。而郭藥師斬殺昔日同僚接受遼國招安，也可以看出他反覆無常、心狠手辣的性格。
其實，耶律餘睹說怨軍和郭藥師是後患也沒有說錯。保大二年（1122），金軍已經攻佔遼國半壁江山，天祚帝逃奔夾山，耶律淳留守南京。由於“藥師年少壯，貌頗偉岸，而沈毅果敢，以威武御眾，人多附之。初以武勇四軍薦授殿直，從徵女真，積前後功”，為了拉攏郭藥師和怨軍，耶律淳將怨軍改為常勝軍，並擢升郭藥師為都管押常勝軍、涿州留守。
可是，遼國的提拔沒有換來郭藥師的忠心，郭藥師本就是漢人，而且他還是遼東饑民出身，曾差點死於遼人之手，所以他對於遼國沒有什麼情感。遼國在金、宋合攻下難以支撐，郭藥師見遼國大勢已去，加之遼人準備對他動手，於是他急召所部，鼓動他們投宋。結果“萬口喧呼，無不響應，遂囚監軍蕭餘慶等，乃遣團練使趙鶴壽帥精兵八千，鐵騎五百，一州四縣奉使來降”。（《三朝北盟會編》）
郭藥師降宋，對於遼國是一個巨大的打擊，蕭太后不得不向宋、金同時奉表稱臣，來獲得喘息的機會。然而對於北宋來說，郭藥師願意攜常勝軍投降卻是一個天大的喜事。北宋雖然已經和金約好共同伐遼，但北宋軍隊卻多次敗於遼國殘軍之手，讓北宋受辱的同時，也對滅遼之後的“分贓”很不利。可如今有了郭藥師和他的常勝軍，這對於北宋來說無疑是一劑強心針。
事實上郭藥師也確實很能打仗，可以說在他降宋以後，他和他的常勝軍就成了北宋戰鬥力最強的部隊了。在郭藥師的建議下，劉延慶以郭藥師為先鋒，率領輕騎突襲燕京城，城內常勝軍的內應聯合漢人打開城門，燕京失守。燕京是燕雲十六州裡極其重要的一座城池，這也是北宋伐遼少有的大勝仗。可是這個勝利卻衝昏了北宋將領的頭腦，他們不聽郭藥師勸告，下令屠盡城中契丹、奚人。而且宋軍軍紀很差，到處燒殺搶掠，引起了城內百姓的不滿，激發民變。蕭幹得知燕京陷落後，也立刻率軍回援。宋軍在內外夾擊之下，潰不成軍，只有郭藥師等人僥倖逃了出來。劉延慶聽說燕京又到了遼人手中，立刻燒營撤退，遼軍乘勝追擊，宋軍大敗。
這一戰，對於局勢產生了巨大的影響。北宋軍隊的無能被進一步凸顯出來，郭藥師得到了朝廷的重用，但他本人對於北宋卻很失望。而接下來發生的一件事情，則徹底寒了郭藥師的心。
北宋收復燕京以後，投降金人的遼國舊將張覺又投降宋朝。金人討伐張覺，張覺逃進燕京城內。在金人的逼迫下，燕京宣撫王安中捨棄了張覺，將他殺死，頭顱送給了金人。這件事對於所有降宋的將士都是一個巨大的打擊，常勝軍將士無不流淚，郭藥師悲聲說：“如果來索要藥師又當怎麼樣呢？”
沒有人知道，如果北宋不殺張覺，郭藥師會不會降金，但是歷史沒有假設，北宋確實捨棄了來投奔的張覺，寒了降宋將士的心，郭藥師也確實辜負了北宋的信任，再次倒戈，投降金人。而且，由於北宋對常勝軍的扶持，當郭藥師投降金人時，他已經有精銳士卒五萬，鄉兵三十萬。
金人對於郭藥師很看重，“太宗以藥師為燕京留守，給以金牌，賜姓完顏氏。從宗望伐宋，凡宋事虛實，藥師盡知之”。在郭藥師的帶領下，金人對北宋的戰事變得順利很多，北宋也徹底失去了和金人抗衡的機會。
可是，沒有人會信任一個三易其主的將領。金人退兵以後，就找藉口奪了郭藥師的兵權。《大金國志》評價道：“大金雖以權宜用之，其心豈不疑之哉？始奪其常勝軍並器甲鞍馬散之，繼奪其家財沒入之，藥師得不死幸矣。”
自此以後，郭藥師再沒有載於史籍，他成了歷史洪流裡的一朵浪花，很快就消失不見。郭藥師就是那個時代梟雄人物的代表，他可恥、他奸詐，他反覆無常、他背信棄義，可是他所做的一切，又都只是為了在亂世當中求取生存。郭藥師最終的結局是他咎由自取，正如《金史》中的評論：“郭藥師者，遼之餘孽，宋之厲階，金之功臣也。以一臣之身而為三國之禍福，如是其不侔也”。郭藥師的一生，也正是那個時代的寫照。
《金史》
《續資治通鑑》
《三朝北盟會編》
《大金國志》
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