就人性而言，不管哪個時代、國家和民族，聖人、普通人以及人渣的比例都是基本相同的。無論身處資本主義國家還是社會主義國家，人的道德水平大體一致，決定思維方式、行為準則以及行為方式等最為重要的因素是法律、制度和規則。具體到美國超級富豪成立基金會，從事慈善活動這件事情上面，就沒必要在對比中國富豪的所作所為之後，進而感慨美國企業家是多麼的具有社會責任，無限拔高他們的道德水準。除去真正懷有宗教信仰以及踐行回饋社會的崇高理想之外，絕大多數基金會的真正作用在於財富的代際傳承。驚不驚喜，意不意外，是不是與你的想象相去甚遠呢？
一、美國遺產稅的前世今生
想要弄清楚成立基金會的真正目的，那必須先要了解美國的遺產稅制度。在美國，聯邦政府的遺產稅首次開徵於 1797 年，此後經歷過2次廢止（分別是1802年和1870年），又2次恢復（分別是1862年和1898年），最終在1916年，美國通過了稅收法（《Revenue of ACT 1916》），以法律的形式確定了遺產稅的法律地位。為了規制納稅人通過贈予等避稅行為，美國又開徵相關的贈予稅和隔代遺產轉讓稅，並且從1977年起，遺產稅和贈予稅使用統一的稅率。除了聯邦政府的遺產稅，美國各州也有自己的遺產稅法，州政府還會對超出部分再徵收遺產稅。
美國的遺產稅使用超額累進制，稅率分成 18 個等級，從 18% 到 50% 不等，與遺產總值直接相關，遺產越多，稅率越高。遺產稅的起徵點較高，並且是按照物價指數浮動。例如2001 年美國遺產稅的個人起徵點為 67.5 萬美元，夫婦為 135 萬美元，稅率是 55% ；而到了 2011 年，個人遺產稅的起徵點改為 500 萬美元，夫婦是 1000 萬美元，稅率降至 35% ；從 2013 年開始，夫婦的免徵額為1050萬美元，而遺產稅的稅率又升到了 40%。2018 年因為特朗普新的稅務改革，美國聯邦遺產稅的個人免稅額已經達到約 1100 萬美金 ；如果是夫妻，夫妻二人一共可以有大約超過 2200 萬美金的免稅額。
從起徵點的數字來看，美國遺產稅的徵收對象註定只是富人，根據美國國會稅收聯合委員會發布的數據，2014 年只有大約 0.2% 的美國人會為其遺產交稅，相比 1973 年的 6.47%和 2000 年的 2.16% 已經大幅減少。而據世界銀行的統計，美國有1.2億家庭，有600萬家庭戶均財產為600萬美元，佔美國家庭的5%，而財產1000萬美元的家庭則不到1%。所以說，遺產稅是富人稅並不言過其實。更為要命的是，由於聯邦政府和州政府都開徵遺產稅，就存在重複徵稅的問題，而且繼承人死亡後如果遺產達到起徵點，又要再徵收一次，所以說如果對遺產處置不當，中國所謂的“富不過三代”的古話同樣適用於美國富豪們。
二、美國超級富豪在行動
回到本文一開始的論斷：在道德層面，人類並沒有本質的區別。面對聯邦及各州高昂的遺產稅，美國的超級富豪們並不甘心將自己一輩子創造的財富拱手相讓，他們的應對之策就是成立基金會。
那麼，美國富豪為什麼會青睞於基金會這種形式來規避遺產稅呢？最為重要的原因是成立基金可以享受免稅的待遇。《美國稅法典》對基金會的免稅資格的獲取作出了明確的規定，在家族慈善及機會先按照所在州的設立條件，同時還滿足《慈善組織註冊統一規定》的相關條件的情況下，就可以向美國國家稅務局申請免稅資格。後者根據《美國稅法典》第503（1）（3）條進行審查，只要符合條件就授予免稅資格，而有些州在家族慈善基金會獲得美國國家稅務局認定後，還要求其向本州稅務機關重新提交文件進行免稅資格的申請，符合條件的可以在州範圍內免稅。
在中國，也有諸如中國紅十字基金會、宋慶齡基金會、壹基金、韓紅愛心慈善基金會等官方和非官方基金會。同樣名為基金會，美國的基金會和中國的基金會有著本質的區別。美國富豪自己成立基金會，該基金會的控制權是掌握在這個富豪或其繼承人的手裡的：基金會的章程由自己制定；讓自己的後代子孫擔任基金會的高級管理人員，領著不菲的薪資；以開展基金會為由報銷各種明目的費用......。
而中國的基金會全部都是屬於財團法人，所募集的資金全部用於公益事業，捐款人在向基金會捐款之後，就喪失了對捐款的控制權，無法決定捐款的用途，所以說捐款人在捐出真金白銀之後，就是在真正的做公益。這樣看來，相較於美國的基金會，中國的基金會才是在踐行公益事業。所以說，還是那句話，人的道德水平並無本質差別，決定思維方式、行為準則以及行為方式等最為重要的因素是法律、制度和規則。
有這樣一個大殺器不用簡直是暴殄天物，只要成立一家基金會，然後將資產注入這個基金會，輾轉騰挪之間畢生財富就穿上了金鐘罩鐵布衫，何樂而不為呢？所以，美國富豪們紛紛行動起來，成立自己的基金會，其中最為知名的就是2000年成立的比爾及梅琳達·蓋茨基金會。此外比較著名的基金會還有2015成立的“陳—扎克伯格行動”基金會、1913年創建的洛克菲勒基金會、1987年成立的沃爾頓家族基金會、2011年成立的馬斯克基金會等。
三、基金會的作用與影響力
美國超級富豪所成立的基金會的對於美國乃至全世界的慈善事業、社會發展進步、政治文明產生了不可估量的影響。這些基金會所擁有的的財富巨大，而美國《1969年稅制改革法》對基金會的資產使用比例有明確規定，要求每年用於捐贈的款項不得低於基金會當年資產的5%，所以基金會擁有充足的資金用於慈善事業。
以比爾及梅琳達·蓋茨基金會為例，該基金會的宗旨是致力於解決發展中國家的貧困和疾病問題。而在美國，主要關注弱勢群體，確保平等的受教育權利。在解決疾病問題方面，基金會創建了以艾滋病、瘧疾、脊髓灰質炎、結核等致命感染性疾病預防、控制和消除為主的“全球健康”項目，2000年至2010年期間，比爾及梅琳達·蓋茨基金會已經為疫苗生產和開發捐獻了45億美元。在幫助發展中國家解決飢餓與貧困和美國發展教育項目方面，基金會累計投入了15億美元。可以說蓋茨基金會為人類的進步作出了重大的貢獻。
美國的聯邦赤字一直居高不下，2019年更是達到了2012年以來最高水平，據美國財政部2019年年底公佈的財政報告顯示，2019財年（2018年10月1日至2019年9月30日）美國聯邦政府財政赤字同比增長約26%，升至約9844億美元。所以，美國財政對於教育、科學、基建、環境等等領域的預算是逐年下滑，嚴重不足的，公共部門面臨財政困境。
而公共資源和活力的萎縮，會給私人慈善家帶來更大的權力。學者Kristin Goss的一項分析發現，美國排名前200家的慈善機構裡，有近半數都對制定公共政策表示了興趣。通過對非政府組織（NGO）、頂級智囊機構進行資助，基金會能夠對公共議題施加重大影響，左右公共政策的制定，甚至能夠直達權力中樞，決定國家大政方針。如此一來，美國的政治活動愈發成為極少數有錢人的遊戲，使得公共政策與普羅大眾的訴求漸行漸遠。
更有甚至，基金會不僅偏離了成立的初衷，更是成為藏汙納垢的場所。2016年大選期間，《華盛頓郵報》爆料，在查閱特朗普基金會相關法律文件和納稅記錄等材料後，發現這一非營利性質的慈善基金會財政支出方面存在諸多疑點，許多錢並未用於慈善活動，而是被特朗普本人或其公司挪用。針對《華盛頓郵報》的報道，特朗普團隊在予以堅決否認同時，還不忘抹黑競選對手希拉里，特朗普競選團隊發言人賈森·米勒說：“這就是該報紙的典型風格，他們根本沒有搞清楚事實。有問題的是克林頓基金會，他們家族通過兜售見面機會、進行政治交易而發家致富。”而據美聯社近日報道，在梳理希拉里擔任國務卿頭兩年的日程表和郵件後發現，她接見過的非公務人士當中，超過一半曾向其丈夫克林頓創辦的克林頓基金會捐過錢。美聯社稱，雖然眼下尚未發現其中有何違法之處，但這一“異乎尋常的比例”不免令人揣測希拉里有以權謀私之嫌，更讓人對她的政治操守產生質疑。
綜上述所，對於美國超級富豪們建立的慈善基金會，我們必須要有清醒的認識，在肯定這些基金會對人類發展作出極大貢獻的同時，不能過分誇大它們的作用。不同的制度造就了不同的模式，凡事都有兩面性，對一個事物的利弊評價要在透過現象看本質制後才能做出，對美國慈善基金會亦是如此。
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