當我們已經開始探索宇宙，精細的納米技術日臻成熟，量子計算機冒出新芽，基因編碼可以準確推算，征服改造自然界取得了一系列的偉大成果後，自認為是地球的主宰、不可一世的人類，在2019年末，遭遇到一場向全球蔓延的新冠病毒發起的襲擊。新冠病毒來勢洶洶，襲擊方式變幻莫測。人們幾乎完全束手無策，其應對方式，除了幾百年來最常規的勤洗手、戴口罩、人群隔離這些傳統的手段外，到目前為止，還沒有找到切實有效的預防和治療辦法。
近年來，在大自然面前，人類一直以為自己具有至高無上的權威，能夠主宰地球的一切，是手握生靈萬物生死予奪的“上帝”， “人定勝天”的口號震耳欲聾，人類的無知、狂妄，傲慢到了無以復加的程度。2019年末這一場來勢洶洶、席捲全球的新冠肺炎，又一次給人類敲響了需要時刻長鳴的警鐘，留下了深刻的慘痛教訓。
已經持續了一個多月的疫情，讓我們聯想到千百年來貫穿人類歷史的千百次的災難。面對令人絕望的境遇，我們應該怎樣積極而有意義地生存在這個世界？回顧歷史或許會給我們有益的啟發。下面，簡要地敘述人類歷史上八次重大疫情，歷史進程因為這些病毒爆發而發生了重大改變。
一、駭人聽聞的鼠疫
鼠疫對於亞洲、非洲和歐洲來說,就是一種恐怖的災難,甚至改變了歷史進程,例如它間接促使了東羅馬帝國的崩潰。
歷史上的首次鼠疫發生於公元6世紀,起源於中東,流行中心在地中海沿岸,幾乎波及到當時所有著名國家。疫情持續了約50年至60年,肆虐巔峰時期每天有萬人喪命,死亡總數約近一億人。
1911年，哈爾濱鼠疫暴發，停業的客棧、學校等被用來當作防疫的辦公室、消毒室和病房。
第二次鼠疫,即歷史上稱為黑死病的那一次。此次鼠疫發生於公元14世紀,斷斷續續持續了近300年,疫區遍及整個歐亞大陸和北非北海岸。直到史稱的“倫敦大火災”燒燬了倫敦的大部分建築,老鼠也銷聲匿跡,鼠疫流行才隨之平息。此次鼠疫中,歐洲共死亡2500萬人,佔當時歐洲總人口的1/4,意大利和英國的死亡人數則為其總人口的一半。
第三次鼠疫大流行始於19世紀末,至20世紀30年代達最高峰,總共波及亞、歐、美和非洲的60多個國家,死亡千萬人以上。此次流行傳播速度之快、波及地區之廣,遠遠超過前兩次大流行。
二、聞之色變的流感
看似“小病”的流行性感冒卻能給人類造成最致命的威脅。流感變異種類多,傳播速度快,成為人類歷史發展的一個嚴重威脅。據統計,從上世紀開始,人類歷史上經歷過至少5次堪稱恐怖的大流感襲擊。
★致死5000萬人的西班牙流感為禽流感變異。第一次世界大戰,人類陷入自相殘殺之中,死亡者數十萬,成為人類歷史上的一場浩劫。然而,就在這場浩劫快要結束的時候,一場流感的暴發奪去了近5000萬人的性命,這就是上世紀人們聞之色變的西班牙流感,或稱1918年流感。
這次流感是1918年2月首發於美國堪薩斯州,很快傳播至底特律等3個城市,3月美國遠征軍乘船帶至歐洲前線,4月傳播至法國軍隊,然後至英國和其他國家軍隊,5月達意大利、西班牙、德國、非洲及印度孟買,6月由英國遠征軍傳播至英國本土,然後至俄羅斯、中國、菲律賓、大洋洲至新西蘭,1919年1月達澳大利亞,不到一年時間席捲了全球。
此次流感所造成的災難是流感流行史上最嚴重的一次,也是歷史上死亡人數最多的一次瘟疫之一,估計全世界患病人數在5億以上,發病率約20%—40%,致死人數比第一次世界大戰戰亡總人數還多。
★亞洲流感源於我國貴州西部。人類第二次威脅性大的流感是“亞洲流感”。這次流感因首發地為亞洲而得名。1957年2月首發於我國貴州省西部,3—4月引起全國大流行,5—6月波及日本和東南亞各國,7—8月襲擊中東、歐洲和非洲,10月蔓延至美洲,在8個月內席捲全球,發病率在15%一30%左右,病死率並不高。
★香港流感幸而殺傷力不大。香港流感因首發於我國香港而得名,應稱甲H3N2亞型流感。1968年7月中旬首發於我國香港。
★美國甲型H1N1流感令人談豬色變。1975年—1976年美國冬天格外寒冷,公路沿線處處可見積雪凍結而成的灰色冰丘。1976年也是美國總統大選年。同年2月美國新澤西州迪克斯堡新兵營中發生了一起甲型H1N1亞型毒株引起的流感暴發事件,約200餘人被感染,其中10餘人病情嚴重,一人死亡。為此世界衛生組織於1976年春在日內瓦總部召開國際流感會議。美國一些人認為流感病毒大流行株出現具有時間的週期性,即每隔11年出現一次。
★禽流感再次襲擊亞洲。禽流感於2005年2月再次襲來。禽流感病毒以驚人的速度在全球蔓延,東南亞、歐洲相繼發現病例,世界衛生組織負責公共醫療的專家發出警告,禽流感病毒一旦變異為能在人際間傳播的病毒,全球將有500萬至15億人被奪去性命。面對日益嚴峻的形勢,各國紛紛推出防範新舉措,加強信息的交流。
三、永久威脅地球的霍亂
1817年,霍亂起於印度,傳到阿拉伯地區,然後到了非洲和地中海沿岸。
霍亂,被稱為“可以摧毀地球的最可怕瘟疫之一”。1832年,德國著名詩人海涅在巴黎留下了對霍亂最生動的描述:“3月29日當巴黎宣佈出現霍亂時,許多人都不以為然。他們譏笑疾病的恐懼者,更不理睬霍亂的出現,當天晚上多個舞廳中擠滿了人,歇斯底里的狂笑聲淹沒了巨大的音樂聲。突然,在一個舞場中,一個最使人逗笑的小丑雙腳一軟倒下了,他摘下自己的面具後,人們出乎意料地發現,他的臉色已經青紫。笑聲頓時消失,馬車迅速地把這些狂歡者從舞場送往醫院,但不久他們便一排排地倒下了,身上還穿著狂歡時的服裝……”
霍亂弧菌
作為世界衛生組織確定為必須國際檢疫的傳染病之一,霍亂在19世紀之前,只是印度、孟加拉歷史悠久的地方疾病。進入19世紀之後,由於輪船、火車以及新興工業城市的出現,霍亂開始肆虐全球,多次在全球範圍內流行,其中有6次是在19世紀,因此也被稱為“19世紀的世界病”。
20世紀90年代,霍亂患者數量呈現上升趨勢。世界衛生組織稱,它是對全球的永久威脅,並說“威脅在增大”。
1992年10月,新型霍亂席捲印度和孟加拉國的某些地區,至1993年4月已報告10萬病人,已波及許多國家和地區,包括我國,有人將其稱為霍亂的第8次世界性大流行。
四、結核病成為“人類殺手”
自1882年柯霍發現結核菌以來,迄今因患結核病死亡的人數約為兩億人,每年約有6500萬人受到結核病感染。
據世界衛生組織報道,目前全球有近1/3的人感染了結核菌。全球有活動性肺結該病人約2000萬,每年新發結核病人約800萬一1000萬,每年約有300萬人死於結核病。結核病再次成為數一數二的人類殺手。
結核病病菌和人類祖先一起演化了幾萬年,甚至幾百萬年,現在發現最早的患結核病痕跡的人類遺骸已經有9000年的歷史。在埃及出土的木乃伊上,科學家們就發現了結核病的影子。
每年3月24日作為世界防治結核病日。
在中國,人們稱結核病為“癆病”。有人說《紅樓夢》中的林黛玉就是死於肺結核病。而在西方,因為結核病看起來會消耗掉人的全部身體物質和精力,死前往往非常消瘦和無力,所以結核病被稱為“消耗病”。這種病還被稱為“費病”,因為它使人“浪費”掉很多體力;還被稱為“白色瘟疫”,因為患者往往面色非常蒼白。
在西方歷史上,有不少名人都曾經患結核病,其中包括勃朗特三姐妹、契訶夫、濟慈等。
五、天花成了殖民者的秘密武器
古代世界大約60%的人口受到了天花的威脅,l/4的感染者會死亡,大多數倖存者會失明或留下疤痕。幸運的是,天花已被人類徹底消滅,成了第一種也是至今唯一一種被消滅的傳染病。
天花原來只在亞洲、歐洲和非洲流行,在17、18世紀,它是西方最嚴重的傳染病,但是在歷史上的影響卻比不上鼠疫,這可能是因為其受害者以兒童為主,活下來的成年人大多已有了免疫力。
但是當歐洲殖民者在15世紀末登上新大陸的時候,情況就不同了:歐洲殖民者給新大陸原住民帶去了多種從未遇到過、因而不具有任何免疫力的傳染病,其中最致命的一種就是天花。為什麼科爾特斯率領300名西班牙殖民者能夠征服有2500萬人口的阿茲臺克帝國(現墨西哥)?靠的秘密武器就是天花:阿茲臺克人俘虜的一名西班牙士兵不幸染上了天花。10年內,阿茲臺克人口減少到650萬人,生存者也喪失了鬥志,一個強大的帝國就此消亡。另一個強大的帝國印加帝國(現秘魯及周邊國家)也因為天花流行而被皮薩羅帶著180名西班牙殖民者輕而易舉地征服。北美的殖民者則有意將天花傳給印第安人,給他們送去天花患者用過的毯子。在天花的肆虐下,幾個原先有數百萬人口的主要印第安部落減少到只剩數千人或完全滅絕。在與殖民者接觸之前,美洲原住民大約有兩三千萬人口,而到16世紀末,只剩下100萬人。
六、艾滋病正在全球蔓延
艾滋病是一種新的性傳播疾病,是由人類免疫缺陷病毒(HIV)引起的人體細胞免疫功能缺陷,導致一系列條件致病微生物感染和腫瘤發生的致命性綜合徵。
該病於1978年在紐約發現第1例以後,1979年7例,1980年12例,1981年204例,1982年750例, 到1983年已累計發生1739例,逐年直線上升。世界衛生組織宣佈,到1992年7月底艾滋病已蔓延164個國家。1995年6月30日,世界衛生組織公佈,全世界登記在冊的艾滋病病例已接近117萬。世界衛生組織認為,實際人數要比此數高得多,估計全世界病例總數可能已超過500萬。全世界目前HIV感染者的總數已超過2000萬人,每天還約增加600人。目前以美洲為最多,其次是亞洲,歐洲名列第三。
七、讓人不寒而慄的口蹄疫
口蹄疫從17世紀在歐洲被發現以來,已經流行了400多年,這種病傳染性極強,幾乎已傳遍了世界。1967年,英國口蹄疫危機的直接經濟損失約合18億元人民幣。
2001年2月19日,在英國英格蘭艾塞斯郡的一家屠宰場,發現了待宰的28頭豬有口蹄疫症狀。這一發現是2001年英國口蹄疫再次大規模流行的開始。據統計,英國2001年集中宰殺、焚燒了近700萬頭感染口蹄疫的牲畜,焚燒場面曾讓許多英國人不寒而慄。這次口蹄疫流行的規模之大、範圍之廣、持續時間之長、造成的經濟損失之巨大、對英國國民經濟長遠的潛在影響之大,都遠遠超過了上次危機。
據報道,這次口蹄疫不僅在英國蔓延,而且還殃及愛爾蘭、法國、荷蘭等許多歐洲國家。在亞洲,日本、韓國、蒙古、印度等國家也出現了口蹄疫流行。一時之間,人人談“蹄”色變。
八、病因不明的非典型肺炎
非典即嚴重呼吸道綜合徵(SARS),是一種極易被集體傳染的病症。2003年初,廣東省發現此類症狀的患者。2月,這種具有高度傳染性的非典疫情在深圳、廣州等地突然加劇。
與此同時,這種神秘的疾病蔓延至新加坡、印尼、菲律賓、泰國,繼而進入加拿大、德國、瑞士等國家和地區,並隨著旅行者向更多的地方傳播。
據世界衛生組織公佈的統計數字,在此次疫情流行中,全球累計非典病例共8422例,涉及32個國家和地區。全球因非典死亡人數919人。
它的可怕之處不僅在於其傳染性,更在於迄今為止全球醫生都未找到其發病機理,因而無法對症下藥。
歷史上那些悲慘性的瘟疫災難，是我們無法忽視和逃避的傷痛記憶。八次瘟疫，我們發現，上蒼總是在人們愚昧無知、瘋狂貪婪時，給予我們以嚴厲的懲罰。
我們現在要做的，就是尊重自然，敬畏自然，不傲慢，不狂妄，懷有一顆平和的心，和生靈萬物和諧共生，和平相處。我們不是地球的上帝，必須做一個上帝派下來的天使，方此，地球才是人類的諾亞方舟，才能永葆人類安康。
閱讀更多 東方文化雜誌 的文章
