苦水地名探源
祁韵士在《万里行程记》中这样描述苦水：“嘉庆十年，由沙井驿西行七十里，北折至苦水驿，平番第一驿也。地名苦水，而水味实甘，惟色稍浊，原田万顷，灌溉沃饶。” 既然“水味实甘”又为何名为苦水呢？原来“苦水”之得名，历来有三种说法：
一说：苦水原叫古水，由“古河庄浪”而得名。由此推断，在距今10200——10500年之前，苦水川就有原始人群居住。汉代时，由于枝阳县城的设置，苦水川获得了历史上第一次大开发，在金城郡管辖的屯田里大量种植果林，蔚为大观。故在“古”字之上又形象地添加了“草”头，遂之更名“苦水”——喻为有树木生长和河流存在的地方。
二说：苦水川位于庄浪河谷末梢，由于祁连山脉在这里“钟情”地留下了一片独特的山形地貌——南至河口的古城子，北至红城的东嘴子，形成了苦水川两头狭窄中间宽阔，似人眼眸的地形。加之明洪武年间，苦水川获得了历史上第二次大开发。在官府“眼眸”宽阔地带(今苦水街村)筑城堡一座，名曰“苦水湾驿”。这座城堡的建筑风格恰如眼睛中的瞳孔一般，栩栩如生。由于苦水人的方言土语中，眼睛被称为“苦水”。，于是采用拟人化的手法，“苦水”一词便随之诞生，并含有美丽动人的深意。
第三：清乾隆年间编著的《甘肃通志》中评价苦水是：“其地产硝，水味稍苦而得名。”
不论说出哪种说法，苦水宝地，历史悠久，文化绵长的事实是不容置疑的。
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