現在很多銀幣的書籍和資料中，有很多用“銀元”一詞，嚴格講是不對的。首先看一個問題的解答，什麼是銀圓?答：圓形的銀幣叫銀圓。
詳細解釋如下：
中國銀幣的歷史，上下數千年，可分為古代銀幣、近代銀幣和現代銀幣三大門類。
古代銀幣包括四大綱目類：
1.長方形的銀鋌
2.圓餅狀的銀錠
3.船型的銀元寶
4. 方孔古錢的銀樣錢
近代銀幣分為手工打造銀幣和機制銀幣兩部分，它是古代銀幣的銀錠、銀元寶和銀大錢之後所出現的銀幣新品種，雖然打造銀幣的幣面還有“咸豐如意銀餅”和“同治壽星銀餅”等字樣，但都不叫銀餅，它的“銀餅”是銀錠名稱的延續。還有機制銀幣的“光緒元寶”或“宣統元寶”文字，但老百姓都不叫“元寶”。“元寶”一詞最早出現在唐代銅錢上，取義於碩大、貴重，而元初銀鋌上的“元寶”則應譯為“元朝的寶貨”。它的“元寶”名稱是船型銀元寶的延續。它沿用方孔銅錢“×通寶”、“×重寶”、“×元寶”的名字。咸豐年間所鑄銅錢出現了當五、當十、當五十的“咸豐重寶”，以及當百、當二百、當五百、當千的“咸豐元寶”，當“千咸豐元寶”銅錢就值銀幣一兩，所以“元寶”一詞應取自“當千咸豐元寶”銅錢，自“咸豐元寶”後，再沒有出現過“×元寶”銅錢。“元寶”成為一個固定的詞，泛指銀錠，特指重約50兩的大銀錠，而“通寶”則專指銅錢，這大概是銀錠被稱為“元寶”的一個潛在原因。 到明清之際，西洋銀幣流入中國。這是與中國傳統的銀錠形制完全不同的另一種“銀元寶”。
因這些銀幣外形是圓的，當時老百姓都稱它為銀圓，就是說圓形的銀幣就叫銀圓。早期的銀圓是手工打造的，既沒有統一的名稱，也沒有規範的標準，製造技術落後，設備原始，主要靠人力手工操作，生產力低下，所以發行數量不多，遺存至今者更少，但它們是中國近代機制幣的始作俑者。
中國近代銀幣(簡稱銀圓)分為打造銀幣和機制銀幣，機制銀幣包括晚晴的龍洋銀幣、民國的頭像銀幣、蘇區的工農銀幣三類，嚴格講蘇區工農銀幣僅有一部分是機制幣，因他們曾經得到過三次機制幣機器，而大部分是手工打造的銀幣。晚晴銀幣分光緒元寶，宣統元寶，大清銀幣三種，因為銀幣背面都有蟠龍圖案(個別的香港頭像和四川光緒頭像銀幣除外)和洋文英語，所以通稱為“龍洋”。民國銀幣包括袁像幣，孫像幣，等其它頭像幣;蘇區銀幣多有鐮刀錘子圖形，代表“工農”之意。
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