相傳，流經山東省德州市平原縣境內的馬頰河，始修建於戰國時期的齊國，馬頰河平原段地形特殊：東河堤高出平地三丈有餘，堤面寬約200多米；西河堤則與地面相平，向西一直伸展開來，與平原大地腹地相連。據說東河堤是由孫臏主持修築，西河堤由龐涓負責工程。龐涓率浩蕩民工夜以繼日拼命追趕工期，累死累傷者無數。而負責東堤艱鉅工程的孫臏卻在無一兵一卒的情況下，超龐涓完成工程，這是怎麼回事呢？
話得從頭說起，生於齊國阿、鄄之間的孫臏與魏人龐涓同是鬼谷子的學生。孫臏為人忠厚善良又聰明好學，深得兵法精髓，而龐涓志大才疏，貪功好利又生性歹毒，只學得皮毛功夫。學業結束後，龐涓回到魏國，被魏惠王任命為將軍，之後他邀孫臏到魏國輔政。桂陵之戰後，孫臏大顯軍事才能，深得魏王器重。忌妒賢能的龐涓感到失落，便心生毒計加害孫臏，對孫臏處以臏刑和刖刑，先後挖去膝蓋骨截去孫臏雙足，還兇殘地鯨面刺字，害得孫臏生不如死。龐涓的暴行人神共憤，據說他多次遭天災雷擊，還差點被大水淹死。
孫臏被處刑致殘的消息傳到齊國，齊桓公震驚，急命人將孫臏接回齊國，並委以重任，治理政治、經濟和軍事，齊國日漸強盛，很快成為戰國七雄之一。後來，秦王伐魏，魏王敗北，龐涓淪為流寇，輾轉來到齊國，忠厚善良的孫臏不計前嫌，說服齊王留下了龐涓。
起初，龐涓為表悔意，處事還略顯謹慎，後來，他那嫉賢妒能和好大喜功的秉性復發，每每在齊王面前極力表現自己，尋機譏讒孫臏。龐涓的言行齊王和孫臏都看在眼裡，齊王決意找機會讓孫、龐二人展示一下各自的才能。
禹城、平原一帶地勢低窪，每遇洪澇周圍百姓生產、生活都會受到很大影響。齊王便命孫、龐二人共同開挖河道，修築河堤，治理水災。狡黠的龐涓事先經過勘察，發現平原與恩城交界處地形特殊，西高東低落差很大。便心生一計：決定搶佔西河堤，既省工又省力，而又讓孫臏無土可取，這樣早完成工程勝算在握，他還打算搶先徵調民工，讓孫臏無人可徵。
齊王就工期及工程質量等問題召集孫龐二人徵詢意見。
龐搶先奏道：“大王，平原段地勢西高東低，西面土方量大，為臣理當把方便讓給臏兄。”
齊王明白這是龐涓使奸。齊王對孫臏說：“愛卿意下如何？”
孫臏說：“臣謝龐弟厚意，願與弟協同修好河道。”
齊王說：“平原一帶水患嚴重，民不聊生，望二臣在雨季前修好河槽為是。”
龐涓搶道：“臣當殫精竭慮，保證如期完工，如若不然，定遭雷擊。”
孫臏無語，微微頷首。
孫、龐二人各自領命準備開工。龐涓抽調精幹人員晝夜征夫徵糧，所到之處，雞犬不寧。而孫臏一不徵糧，二不抓夫，只是閉門修關，連齊王也弄不明白孫臏的用意，心裡暗暗地為他捏了一把汗。齊王放心不下，便派人詢問孫臏。
孫臏對來人說：“回去稟告大王，不用擔心，臣定當如期完工，不辱王命。”
齊王聽罷搖頭嘆息：“唯願天助卿也。”
馬頰河（今稱）定期開工了。貪功心切的龐涓，不分晝夜強使民工，並且故意將西河坡開在地勢較高處的最東端，不留土方給孫臏。
時間一天天過去了，一月又過去了，西大堤越築越高。為搶工期彰顯功勞，龐涓進一步加大勞動量，強迫民工超強度調土築堤，勞累致死者不計其數。由於不堪重負，有人逃跑，被龐抓回披戴枷鎖勞動。西大堤漸漸隆起，而東堤始終不見孫臏動作。龐涓暗自竊喜：莫不是孫瘸子無力迴天，自甘落敗受罰了吧？
再說孫臏，西大堤上轟轟烈烈，人山人海工程進度很快，他不是不知道，而為什麼卻如此淡定呢？難道他真的是甘願受罰，無可奈何，還是另有隱情？聽到消息的齊王和大臣們無不為之扼腕嘆息。
諸位不用擔心。據說孫、龐同師時，孫勤奮好學，又忠厚善良，深得老師的真傳。相比之下，老師對龐涓的奸詐和華而不實早有察覺，只授些簡單學問，並早已料到，孫、龐二人終會成為對手，於是，私下裡授予孫臏一些法術：有撒豆成兵術、有移山填海術、有陰兵術等。龐涓的心計孫臏早已看透，只是不予點破。眼下，他想起了老師的遣使陰兵術，打算派上用場。
龐涓一方的工程幾近完工，他見孫臏無一兵一卒且毫無動靜，終於鬆了一口氣。當晚，他宴請心腹監工，提前慶賀勝利。他們喝得酩酊大醉，下令民工休息一日。
再說孫臏，看到時機成熟，他成竹在胸，準備發動功力。
夜深了，萬籟俱寂，西大堤上一派沉寂。孫臏擺開香案，點起香火，口中念動功夫法咒，遣動陰兵前來幫助築堤。霎時間，陰風瑟瑟，寒氣襲人，數不清的陰兵陰將悄然而至。
人頭馬面、哼哈二將叩首請令：“孫恩主有何吩咐？”
孫臏對眾陰將領說：“煩勞爾等務必在五更前將東大堤與西大堤築平，事成後，吾當重謝！”
眾陰將齊聲：“得令，請恩主放心，我等定當完成重命。”
言罷，眾將旌旗一揮，眾陰兵蜂擁而出，移土填坑，那些被龐涓打死累死的冤魂也鼎力相助，東堤飛快長高，四更時分東大堤與西大堤持平。人頭馬面、哼哈二將請命可否加高，孫臏讓他們率眾暫歸，候令待命。旌幡揮處，陰兵瞬息遁跡。
沉湎在喜樂之中的西堤官眾還在沉睡。太陽出來了，巡堤的監工醒來一看傻了眼：一夜間東河堤竟然神不知鬼不覺築起二丈有餘。他們急奏龐涓，龐涓哪裡肯信。他披袍起床親察，不禁目瞪口呆，冷汗頰背而出。他怎麼也想不到，孫臏在無一兵一卒的情況下會在一夜間築起大堤。
他仰天笑嘆：“老天不公啊，即生涓何生臏啊！”氣急敗壞的龐涓下令監工不管用什麼手段，一定搶在孫臏前頭完成工期。
龐涓加緊追趕工期，不管河工的死活，加班加點，勞累和病死者很多。西堤又增高了丈餘，而東堤仍維持原樣。龐涓不知孫臏再使出什麼手法，不敢懈怠。就在這時齊王傳令孫臏二人：限三天完成工程，否則重罰。喜出望外的龐涓想：真是天不滅涓，我的工程明日就能完成了，再修修補補後天就大功告成，看你孫瘸子還能有迴天術嗎？
就在龐涓又驚又喜的時候，孫臏再次發動功夫，差使陰兵，一夜間將東大堤築起，並高出西大堤些許，已整修平坦，上寬200餘米，且夯實出路面。孫臏提前一天完成工程，受到齊王嘉獎，再次落敗的龐涓心生毒計：派人暗中在夜間掘開東堤口放水淹地，妄圖用質量差讓齊王問罪孫臏。齊王責成孫臏加固東堤，並保證永不再現險情。人們再次為孫臏捏把汗。
只見孫臏不慌不忙，他念動法咒，揮手一擺，一頭黃牛出現。於是，他騎上黃牛，命黃牛一口氣飲盡河中的水，又遣陰兵堵上決口。以後的日子裡人們發現，每當大堤出現險情，都見孫臏手揮處黃牛出現，他騎上去排險解難。從此民間便有“孫臏騎黃牛——揮手便到”的傳說。
龐涓的奸詐和種種惡行，激起了人們的憤怒，紛紛上書齊王斬除龐涓。齊王也因龐的奸詐而對其憎惡，於是下令誅殺龐涓。聞訊後的龐涓如喪家之犬，落荒而逃，他欲逃回老家魏國，而魏已亡國，他逃往鄭國，不想路上遇到暴雨遭雷擊而亡，這正應了他的軍令狀。
一年年，一代代，這故事一直在平原縣一帶流傳、流傳……
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