何為春秋？何為戰國？如何理解東周的春秋戰國時期

東周（公元前770年－公元前256年），西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王， 定都洛邑（今河南洛陽），史稱東周。東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代。公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族後，三家分晉，各諸侯相互征伐， 稱為戰國時代。

那麼，春秋和戰國這兩個時代，如何區分？作為劃分這兩個時代的標誌性事件就是晉國被韓、趙、魏三家瓜分，史稱“三家分晉”。那麼問題來了，春秋戰國時期的大事件那麼多，為什麼三家分晉具有劃時代意義呢？其實給出這個定義的人就是歷史大咖司馬光，下面我們來看看他的劃分依據是什麼。

春秋時期，也就是東周前期，周平王東遷洛陽以後，管轄範圍大減，形同一個小國，春秋時共有140多諸侯國。面對諸侯之間互相攻伐和兼併，天子不能擔負共主的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。在這情況下，強大的諸侯便自居霸主，中原諸侯對四夷侵擾則“尊王攘夷口號團結自衛，雖是如此，但各諸侯國依然尊崇周王為共主，不敢禮越。

司馬光在《資治通鑑》中談到，晉文公當年對周朝王室立有大功，於是他請求周襄王在他百年之後賜予王者的葬禮，周襄王當即拒絕並說道：“這是國家的典章禮制，沒有改朝換代而有兩個天子這樣的事情，這也是叔父（晉文公）所厭惡的啊。如果不然的話，叔父自己也有封地，儘管行王者的葬禮好了，又何必請我賞賜呢？”晉文公聽完這番話後心生畏懼，不敢再提此事。當時周天子的實力已非常弱小了，與晉國根本無法相提並論，但像晉文公這麼強勢的國君卻也不敢僭越禮制。

在當時，諸侯國中那些強勢的卿大夫完全有實力驅逐他們的國君，但始終沒人敢這麼做，不是因為力量不夠，更不是於心不忍，而是他們害怕僭越之舉會引發天下人的眾怒。

司馬光在他的鴻篇鉅著《資治通鑑》開篇就談到了尊崇禮制的重要性，他認為天子之所以可以統領萬民，根本原因在於禮制維繫著整個國家的紀律綱常。只有當大家達成共識認為：天子統轄三公，三公督率諸侯，諸侯控制卿大夫，卿大夫治理士庶人。整個社會從上至下各守本分，國家才能長治久安。所以司馬光提出了天子最重要工作就是維持禮制神聖不可侵犯的理論。而到了三家分晉之後，各諸侯國已將周室禮儀破壞。

戰國時期，也就是東周後期，發生了導致禮制被徹底破壞的“三家分晉”事件：晉國原是春秋最強大的諸侯國，到了晉出公在位時期，晉國軍政大權都掌握在世襲正卿的智氏家族的手中。公元前453年，身為卿大夫的趙襄子、魏桓子、韓康子聯合滅掉了智氏家族。此後韓、趙、魏三家掌控了晉國的大小事務。公元前403年周威烈王任命韓、趙、魏三家為諸侯，其地位與晉國國君平起平坐，晉國自此名存實亡，直到公元前376年被韓、趙、魏三家徹底瓜分。這便是“三家分晉”的大致經過。

“三家分晉”事件發生後，周天子不申斥，卻反而將韓、趙、魏三家從卿大夫提升至諸侯的地位，周王室的禮制是被周天子自己給破壞完了。既然君臣之間的禮制被破壞，天下人便以實力爭高下，過去時代嚴格的等級制度不復存在，各諸侯國也不再將周天子視為共主，取而代之的是群雄並起，逐鹿中原，謂之“戰國時代”

因此，司馬光將“三家分晉”之前，禮制尚可維繫的時代定義為春秋時期；將“三家分晉”之後，禮制徹底破壞的時代定義為戰國時期。