在發達國家遍地分佈的歐洲，身處巴爾幹半島上的保加利亞卻是一個發展中國家，看起來很不起眼。然而，就是這樣一個國家，在歐洲中世紀時期卻有著極其輝煌的過往，他們甚至一度稱霸東歐大地。很多人恐怕並不知道，沙皇這個稱號並非俄國君主獨有，它最早出現在保加利亞第一帝國時期，由這也足以看出其實力。保加利亞第一帝國的崛起跟拜占庭帝國有著密切關係，他與當時的霸主拜占庭帝國有著諸多摩擦，但是保加利亞人並沒有屈服，反而一度成為拜占庭人的噩夢。
中世紀保加利亞人
保加利亞人形成，傳奇的開始
說起保加利亞人，就不得不提歐洲三大蠻族之一的“斯拉夫人”。公元6世紀開始，一支斯拉夫人將侵略的目標放在了巴爾幹半島上，並在這個地方逐漸繁衍生息下來。為了應對外來民族的入侵以及更好地保衛家園，這些斯拉夫人部落逐漸形成一個七部落聯盟，於是便有了進一步向國家組織發展的趨勢。公元7世紀末，一股強大勢力（古保加爾人）在當時首領阿斯巴魯赫的率領下，遷徙到了多瑙河下游地區，並征服了斯拉夫人。但隨之而來的卻是更為嚴峻的挑戰，拜占庭皇帝君士坦丁四世不滿於阿斯巴魯赫的做法，認為其損害到了帝國的利益（多瑙河以南與巴爾幹山脈之間地區在當時屬於拜占庭帝國），這無疑是在挑釁帝國的尊嚴，所以君士坦丁四世悍然出兵。
面臨這樣的生死考驗，阿斯巴魯赫深知只有團結斯拉夫人力量才能夠跟拜占庭的軍隊一較高下，這是兩個族群的共同一道坎。跨過這道坎，他們將擁有更多的話語權，才能取得真正的獨立。在阿斯巴魯赫的精心籌劃下，雙方部族緊密團結在了一起，成立了保加利亞第一帝國。公元681年，他們徹底打敗了拜占庭的軍隊，逼迫君士坦丁四世簽訂協議割讓土地，正式承認了這個新興帝國的合法性，至此雙方結下了世仇，但這僅僅只是開始。然而無可爭議的是，這個新興帝國正在崛起。在此後兩百年時間裡，這個新興帝國卻趨於平靜，古保加爾人和斯拉夫人之間的關係卻變得更為糾纏，古保加爾人深受斯拉夫人的影響，他們慢慢被同化，於是就形成了今天的保加利亞人。
早期進入歐洲的古保加爾人
帝國強盛之路
- 咄陸家族二次執政
經過了近兩百年的民族融合，保加利亞第一帝國的內部勢力已經趨於統一。阿斯巴魯赫出身於咄陸家族，兩百年後（公元803年），咄陸家族再次執掌朝政，克魯姆登上了保加利亞大公的位置，而這一次又會有怎樣的風雲？多年的休養生息給了克魯姆一個絕佳的機會，此時的保加利亞第一帝國已經國富民強。為了進一步擴展帝國勢力，克魯姆開始走上對外侵略擴張的道路，所以上臺後他便開始著手對阿瓦爾人的戰爭。彼時的阿瓦爾人雖然已經不復巔峰時期的輝煌，但瘦死的駱駝畢竟比馬大，他們仍有著不小的勢力和地盤，這讓克魯姆垂涎不已。
在悉心準備之下，公元805年，克魯姆不但一舉擊敗了阿瓦爾人，還將他們的居住地盡數收入麾下，這頭沉睡了兩百年的雄獅終於要向世人露出自己兇惡的獠牙了。不過克魯姆深知，帝國要想崛起，首先要跨過的就是橫亙在歐亞大陸的拜占庭帝國，雙方曾經的過節註定了拜占庭帝國不會坐視不管，而且拜占庭統治地區的富庶也讓克魯姆很是心動。在這座龐然大物面前，保加利亞無疑還差了些火候，唯有先下手才能討到好處。
公元809年，藉著此前尼基弗魯斯一世妄想遠征保加利亞的由頭，克魯姆果斷出兵拿下了拜占庭重要城市賽爾提卡，掠奪了大量的財富。彼時的尼基弗魯斯一世困於國內政變動亂，根本無心去反擊。到了公元811年，騰出手來的尼基弗魯斯一世已經不能容忍這個巨大威脅的存在，率領著大軍浩浩蕩蕩地進逼保加利亞。克魯姆在充分評估雙方實力之後想要和談，但傲慢且過於理想化的尼基弗魯斯一世拒絕了和談請求，戰爭前期保加利亞軍隊遭受了重創，志得意滿的尼基弗魯斯一世更是不可一世，將部下的建議置若罔聞。所謂驕兵必敗，此時的他已經不將克魯姆放在眼裡，認為不日必功成名就。沒想到，克魯姆早已經在瓦比特薩山做好了埋伏，將拜占庭人的退路全部堵住，而後一網打盡。再加上尼基弗魯斯一世不理智的決策，拜占庭軍隊全軍覆沒，就連自己的頭顱也被克魯姆做成了酒杯。
此役具有極其重大的意義，它提升了保加利亞第一帝國的國際影響力，勢力版圖迅速擴大，而且有效打擊了拜占庭帝國的有生力量。克魯姆意識到這是一個千載難逢的好機會，於是乘勝追擊，一路進攻到了君士坦丁堡城下。但不幸的是，公元814年克魯姆突然中風而死，這讓拜占庭逃過一劫，雙方簽訂了為期三十年的合約，但雙方的恩怨並沒有結束。
被做成酒杯的尼基弗魯斯一世
- 先進文明傳入
克魯姆之後，保加利亞王國已經成了巴爾幹半島的一大強權。公元852年，鮑里斯一世登上了大公之位，對外他繼續延續先祖的對外擴張戰略，接連向王國周遭的強國（諸如塞爾維亞、馬其頓等國）發動戰爭，並且取得了一定成效，整合了這些疆土。不過，他的野心卻在日耳曼人和塞爾維亞人面前遭到了挫敗，軍事擴張節節失敗。而與此同時，保加利亞王國還要面臨諸多強橫帝國的虎視眈眈，沒辦法的鮑里斯一世只能向拜占庭帝國妥協，選擇親近拜占庭帝國以緩解國外壓力。
與此同時，基督教開始傳入保加利亞。信仰問題事關重大，因為它可能會影響國祚，鮑里斯一世曾一度在羅馬和君士坦丁堡之間搖擺。不過為了獲得教會的獨立，最終他還是選擇了東正教會，更為親近拜占庭一脈。他的做法引起了國內部分貴族勢力的強烈反抗，但是鮑里斯一世並沒有動搖心中的信仰，堅定地將這些叛亂都鎮壓了下來。當然，鮑里斯一世所做的一切並非毫無意義，在他的努力下，先進的文明開始在保加利亞境內傳播，當時外國知名人士紛紛走向保加利亞，這使得保加利亞的地位再次被拔高。
鮑里斯一世畫像
- 保加利亞走向巔峰
公元864年，一個劃時代的人物——西蒙一世——出生了，這是上天賜予保加利亞最好的禮物。青少年時期的西蒙一世是在拜占庭帝國度過的，儘管身為鮑里斯一世的兒子，但保加利亞的嚴峻形勢讓他不得不作為人質留在拜占庭。為人質的日子當然不好過，但也同樣是他的一個機緣。這樣特殊的經歷不僅磨練了他的心智，還受到了拜占庭優質文化的薰陶，為他日後稱霸帝業建立了良好的基礎。本來大公的位置是與他無緣的，鮑里斯一世的長子弗拉基米爾才是繼承人，但弗拉基米爾偏偏要作死，竟然要復興舊信仰，推翻他老爸好不容易才營造出來的局面。已經退居二線的鮑里斯一世怎麼能容忍？於是他再度出山將弗拉基米爾給廢了，西蒙一世就這樣登上了歷史舞臺，順利執掌朝政。
西蒙一世是個更有野心更有才華的人，與其父親近拜占庭的政策不同，他上臺的第二年（公元894年）就挑起了與拜占庭的戰爭，結果還真讓他給打贏了。丟了面子的拜占庭皇帝奧利六世不甘心，與保加利亞北面敵人馬札爾人聯合了起來，試圖合圍保加利亞。可惜這被西蒙一世識破，形勢比人強，利奧六世只能低下自己高貴的頭顱。西蒙一世成功為王國爭取到了貿易主動權，勢力範圍得到進一步擴大。
公元912年，利奧六世身死，拜占庭內部因皇位繼承權問題爆發內亂，最後年僅7歲的亞歷山大七世繼位，這無疑是西蒙一世的一個機會，他早對這個皇位虎視眈眈。於是，他自號沙皇（兩國的皇帝），率軍進逼拜占庭，憑藉出色的軍事才華，於公元917年在阿黑洛河戰役中重創拜占庭軍隊。隨後大軍長驅直入，一路無可阻擋的西蒙卻在君士坦丁堡前敗下了陣來，不過這也樹立了保加利亞帝國無上尊嚴。
西蒙大帝
內憂外患，帝國終結
西蒙能夠輝煌一世，可他的子孫卻無法做到。西蒙身死後，國內宗教爭端浮現，國外強敵環繞，保加利亞第一帝國的強盛局勢急轉直下。公元1014年，有著“保加利亞屠夫”之稱的拜占庭君主巴西爾二世成功打敗沙皇，並在四年後徹底控制了這個老對手。縱橫幾個時代的保加利亞帝國終於“塵歸塵、土歸土”，消散在了歷史的浪潮中。不過，保加利亞帝國給保加利亞人留下的寶貴精神財富，至今仍然廣為流傳。
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引用文獻：
《斯拉夫保加利亞史》
《保加利亞簡史》
《保加利亞文學》
《拜占庭帝國史》
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