沒有一個西方國家的首都，在帝國統治的連續性和範圍方面，能與東羅馬首都君士坦丁堡的輝煌歷史相媲美。
公元330年，君士坦丁大帝重建此城為新羅馬時，這裡已是一座古老的城市了，它是希臘城邦邁加拉的移民在公元前7世紀建立的一座殖民城市，取名拜佔蒂翁，拜佔廷是它的拉丁名字。
古羅馬帝國
自君士坦丁堡建立以來，一直與周邊抗衡，波斯人數次圍攻過城市，但被堅厚的城牆和強大的羅馬海軍所挫敗；其後在阿拉伯半島興起的阿拉伯人進攻拜佔廷帝國，以二千艘戰船圍攻，阿拉伯艦隊又遭到拜佔廷海軍用希臘火全殲；基輔人圍攻城市，又被希臘火燒燬海軍，遭到嚴重挫敗。
直到11世紀羅馬依然是一股令人敬畏的力量，是基督教世界抵禦穆斯林沖擊的中流砥柱。直到11世紀中葉東方的土耳其人興起。與此同時，西方的諾曼人也開始嘗試入侵拜佔廷。羅馬帝國陷入了東西兩線作戰的困境。以帝國意大利領土的失陷為代價，諾曼人終於被擊退了。卻失去了帝國的糧倉與兵源地—安納托利亞。此後帝國一直面臨兩線作戰之虞，而十字軍運動的興起令局面更加複雜，十字軍倡導的聖戰在拜佔廷看來反而是危險的和不切實際的。
十字軍第四次東征
在那個充滿戰爭衝突的年代，安納托利亞的喪失，迫使羅馬皇帝不得不愈發依賴外國盟軍與僱傭軍，而後者是需要以商業特權或金錢作為代價的。這一切不幸又發生在帝國經濟衰退的年代。整個12世紀，帝國看上去似乎依然是富裕和強大，但是羅馬既不支持穆斯林對抗十字軍，也同樣對十字軍缺乏熱情，這就埋下了憂患的種子。同時，11世紀，宗教分歧也加劇了東西方基督教國家的矛盾。至12世紀，天主教會與東正教會已經明顯地處於分裂狀態了。
十字軍東征
1204年，在軍隊領袖野心的蠱惑下，出於威尼斯人的嫉妒與貪婪，出於天主教會對東正教會的敵意，原本是去援救羅馬帝國的十字軍反戈一擊，君士坦丁堡在1204年的第四次十字軍東征中被佔領並遭到洗劫，成為拉丁帝國的首都。
奧斯曼土耳其則利用羅馬與巴爾幹諸國的混亂大肆擴張，至14世紀末，其勢力已經抵達多瑙河畔，羅馬已經淪為土耳其領土環繞下的孤島。土耳其共和國成立後，1923年將首都遷往安卡拉。1930年，該城被正式改名為“伊斯坦布爾”。
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