西漢建立之後，要面臨的問題有很多，這其中最主要的就是匈奴。在秦末時期以及楚漢之爭時，匈奴得到了很好的發展，到了西漢建立之後，匈奴已經是得到了充分的發展。可問題是，西漢剛剛建立，經過了常年的戰爭之後，西漢根本不是匈奴的對手。
西漢的建立無疑是古代史上一個新的開端。西漢剛剛建立之後，對待匈奴的問題是非常謹慎的，在這樣的情況下，西漢走向了盛世的局面。這就是歷史上的文景之治，不可否認的是，漢文帝和漢景帝的出現，讓西漢走向了強大，也給了西漢對抗匈奴的機會。
文景之治的出現讓西漢的國力變得強大，到了漢文帝劉徹即位之後，西漢對待匈奴的問題再一次改變。其實早在漢文帝、漢景帝期間，對匈奴就有了征戰的想法，只不過當時的西漢沒有一個能征善戰的武將。對於西漢來說，武將要比士兵重要得多。
一個好的武將能夠頂替一個古代軍團，甚至是能夠抵抗千軍萬馬。漢武帝即位之後，發現了很多名將，先是發現了衛青，正因如此，西漢開始對匈奴進行征戰。到了之後，衛青不僅僅是建功立業，還引薦了自己的外甥霍去病。由此西漢主動出擊匈奴。
從西漢建立初期，就對匈奴不斷征戰，只不過當初的西漢國力不強，根本不是匈奴人的對手。更為重要的是，在作戰方法上，西漢初期的武將也不是匈奴的對手。畢竟匈奴是遊牧民族之一，他們的生活方式以及行軍打仗的方式都與中原王朝不同。
霍去病出現在西漢後，漢武帝對待匈奴的方式就開始改變了。衛青和霍去病兩位武將是匈奴的剋星。有了衛青和霍去病這樣的武將，漢武帝主動出擊匈奴，發動了漠北之戰，也就是在這一場戰爭中，讓西漢取得了對匈奴的第一次大規模勝利。
值得一提的是，西漢時期，絕不僅僅是衛青和霍去病兩位厲害的武將，漢武帝在位期間，出現了飛將軍李廣。現如今看來，人們對李廣的評價是褒貶不一的。李廣的一生中，不斷為西漢征戰，可是直到李廣病逝，李廣也沒有被封侯。
按照李廣的功績來說，封侯應該不是問題。只不過李廣的運氣實在是不怎麼樣。元狩四年，漠北之戰中，李廣任前將軍，因迷失道路，未能參戰，憤愧自殺。即使是在這時候，作為西漢的名將，竟然會找不到路，這就讓人感到詫異了。
相比較來說，霍去病的本事要比李廣厲害很多。古代沒有導航的情況下，霍去病仍然能夠準確地找到匈奴。廣戍邊幾十年連匈奴的活動規律，生活習性都搞不明白，這一點是李廣比不上霍去病的。西漢時期，李廣兩次全軍覆沒，騎兵作戰都能全軍覆沒。
當時來說，李廣的戰績實在是不怎麼樣，李廣的大部分功績都是依靠別人建立的。霍去病是每一次出擊都能夠準確的打擊匈奴，之所以霍去病能夠準確打擊匈奴。主要是霍去病對匈奴人的瞭解。首先來說匈奴的部落基本都是幾千幾萬人的大型部落，在加上牛馬畜生，這樣的隊伍肯定會留下痕跡。
更為重要的是，在匈奴生活的過程中，人畜在日常生化中肯定會留下痕跡，糞便和垃圾之類的。可以根據這一點進行追蹤。其次，匈奴作戰驍勇善戰，不過他們也是有老弱病殘的，這就會給整個匈奴拖後腿，也會留下很多蛛絲馬跡。
匈奴沒有堅固的城牆，在這樣的情況下，匈奴是不會守城的。作為遊牧民族，匈奴每到一個地方都是不固定的。在霍去病的軍營中，有很多歸降的匈奴人，以夷制夷。這樣一來，匈奴投降的人就會帶領霍去病徵戰匈奴，由此霍去病才能每一次出擊都能夠精準打擊。
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