在小说《西游记》中，孙悟空给人的感觉就是嚣张，没错，就是嚣张；孙悟空的一生，就是一部战斗史，刚出世时，就敢闯未知的水帘洞，因为成了花果山的猴王；在拜师后，敢说别人不敢说的话，菩提祖师反而因为孙悟空的这份赤诚而更看重孙悟空，传授他真正的本领。
在孙悟空出师之后，手无寸铁的情况下就敢去杀欺压猴群的混世魔王，而后去东海龙宫“借”宝，大闹地府销生死簿，被天庭招安后嫌官职小而弃官走人，自封齐天大圣与天庭对抗，之后又大闹蟠桃会，大闹天宫等等。在面对如来佛祖的质问时，更是大胆的说要坐玉皇大帝的位子。
孙悟空的大胆，在《西游记》中，可以说是无人能及；不过也是孙悟空的特殊性，所以不管他怎么闹，各方大能都容忍了他，即便他在如来佛祖的手掌上撒了泡尿，如来佛祖也没说他什么；他说他要坐玉皇大帝的位子，玉皇大帝也没有给他扣上“大不敬”的罪名。
在取经途中，遇到麻烦了去找玉皇大帝帮忙，那是毫无敬意；去找观音菩萨帮忙那也是油嘴滑舌，去找如来佛祖帮忙，那更是撒泼打诨。就是这么一个无畏的猴王，在取经途中却有一次不战而逃，这似乎都不像是孙悟空的作风了，要知道面对如来佛祖时，孙悟空都是敢迎面而上的。
这个让孙悟空不战而逃的妖王是谁呢？没错，他就是九灵元圣了，九灵元圣被誉为《西游记》中最强妖王不是没有道理的，他本是东极青华大帝的坐骑，这东极青华大帝又叫太乙救苦天尊，与南极玉清真王同为玉皇上帝的左右侍者，与大慧真人、救苦真人合称东方三圣。
据神话典籍记载，古代尚未崇拜三清道祖之前，已将“太一”视为天界的至尊上帝，也是宇宙一切生命的发源。如郭店道家楚简中说“太一生水”；《汉书．郊祀志》记载“天神贵者太一。”《楚辞补注》在解释〈九歌．东皇太一〉时，也说“太一，天之尊神；祠在楚东，以配东帝，故曰东皇。”甚至原始道教流派之一的太平道，也奉祀“太一”为主宰神。
也就是说，这东极青华大帝的真实身份就是东皇太一，乃是玉皇大帝之前的天庭之主，如果不是“巫妖大战”爆发的话，恐怕天庭之主的位子还轮不到玉皇大帝。不过在巫妖大战中，东皇太一自爆而亡，虽然后来元神成神，但也只能成为玉皇大帝的左右手。
这东极青华大帝能力极为了得，可能是天庭的真正“战神”，那南天门就是他的法宝“东皇钟”所化；各宗教中认为业果是最难消除与阻断的，佛教中就有神通敌不过业力之说。但东极青华大帝却可以将业果与地狱业力的象征血湖化为莲池，座下九头狮子一声吼，能够打开九幽地狱的大门，也就是地狱的最深层。
没错，这九头狮子就是九灵元圣了，一声吼就能打开九幽地狱的大门，这份实力也是没谁了；不过九灵元圣自然知道是不能杀掉唐僧一行，否则这师徒四人加上白龙马早就被九灵元圣一吼就杀了，不过九灵元圣只是擒了他们；孙悟空虽然后来逃走了，但也是知道九灵元圣的恐怖，故而后来闯九灵元圣洞府的时候，听到九灵元圣的声音就赶紧逃走的原因。
孙悟空经过一番打听，得知九灵元圣是东极青华大帝的坐骑，于是就去找东极青华大帝，不过这东极青华大帝对孙悟空颇为友好，很多人不明其中究竟，猜测有很多；但说实在的，以东极青华大帝的修为和地位，真的不求什么了，如果非要说，那就是还顾念着同为妖族的那一份情义吧。
这九灵元圣有如此实力，就算孙悟空再修炼个几千几万年，估计也不是九灵元圣的对手；而且九灵元圣是东极青华大帝的坐骑，或许不知道的时候孙悟空还敢打，但得知其身份后，给孙悟空再长一个胆，估计也是不敢了，无论是实力还是背景，相差都太悬殊了。
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