天津，簡稱津，意為天子渡過的地方，別名津沽、津門等。
天津地理位置極為優越，東臨渤海，北依燕山，毗鄰首都北京和河北省，素有“河海要衝”和“畿輔門戶”之稱，是中國古代唯一有確切建城時間記載的城市。
天津市地圖
而天津城的建城史最早可以追溯到隋朝大運河的開通。
在南運河和北運河的交會處、現在的金鋼橋三岔河口地方，史稱“三會海口”，是天津最早的發祥地；唐中葉以後，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭；金代在直沽設“直沽寨”，元朝設“海津鎮”，是軍事重鎮和漕糧轉運中心。
而從明朝永樂二年開始計算，天津建城已有600多年的歷史。
天津本地人則稱這座城市為“天津衛”，為什麼天津後面要加上一個“衛”字呢？
那是因為，“衛”是明朝的軍事建制，由指揮使統領。每衛士兵足額5600人，天津三衛士兵定額16800人。
永樂皇帝真像
永樂二年十一月二十一日（1404年12月23日）在直沽設衛，命工部尚書黃福、平江伯陳瑄、都指揮僉事凌雲、指揮同知黃綱興工築城，並賜名“天津”，意謂“天子車駕渡河之處”。
永樂二年十二月九日（1405年1月9日）設天津左衛。永樂四年十一月八日（1406年12月18日）改青州右衛（一說青州左衛）為天津右衛。
清朝初年，沿襲了明朝的各項制度。
順治九年（1652）將左、右衛併入天津衛，結束了衛所官員的世襲制；雍正三年（1725），改衛為州，天津開始建立地方政府；九年（1731）升州為府，轄天津、靜海、青縣、南皮、鹽山、慶雲、滄州六縣一州。
20世紀30年代的天津衛
1912年（民國元年）3月，袁世凱就任中華民國大總統，是年7月，撤銷天津縣的建制，保留了“府”；1913年4月，又撤銷天津府，重建天津縣。
1928年6月，國民革命軍佔領天津，南京國民政府設立“天津特別市”。1930年6月，天津特別市改為南京國民政府行政院管的直轄的天津市。
1930年11月，因河北省省會由北京遷至天津，天津直轄市改為省轄市。1935年6月，河北省省會遷往保定，天津又改為直轄市。
十九世紀六十年代，天津被闢為通商口岸後，西方列強紛紛在天津設立租界，天津成為中國北方開放的前沿和近代中國“洋務”運動的基地。
由天津開始的軍事近代化，以及鐵路、電報、電話、郵政、採礦、近代教育、司法等方面建設，均開全國之先河，天津成為當時中國第二大工商業城市和北方最大的金融商貿中心。
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