天津，简称津，意为天子渡过的地方，别名津沽、津门等。
天津地理位置极为优越，东临渤海，北依燕山，毗邻首都北京和河北省，素有“河海要冲”和“畿辅门户”之称，是中国古代唯一有确切建城时间记载的城市。
天津市地图
而天津城的建城史最早可以追溯到隋朝大运河的开通。
在南运河和北运河的交会处、现在的金钢桥三岔河口地方，史称“三会海口”，是天津最早的发祥地；唐中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头；金代在直沽设“直沽寨”，元朝设“海津镇”，是军事重镇和漕粮转运中心。
而从明朝永乐二年开始计算，天津建城已有600多年的历史。
天津本地人则称这座城市为“天津卫”，为什么天津后面要加上一个“卫”字呢？
那是因为，“卫”是明朝的军事建制，由指挥使统领。每卫士兵足额5600人，天津三卫士兵定额16800人。
永乐皇帝真像
永乐二年十一月二十一日（1404年12月23日）在直沽设卫，命工部尚书黄福、平江伯陈瑄、都指挥佥事凌云、指挥同知黄纲兴工筑城，并赐名“天津”，意谓“天子车驾渡河之处”。
永乐二年十二月九日（1405年1月9日）设天津左卫。永乐四年十一月八日（1406年12月18日）改青州右卫（一说青州左卫）为天津右卫。
清朝初年，沿袭了明朝的各项制度。
顺治九年（1652）将左、右卫并入天津卫，结束了卫所官员的世袭制；雍正三年（1725），改卫为州，天津开始建立地方政府；九年（1731）升州为府，辖天津、静海、青县、南皮、盐山、庆云、沧州六县一州。
20世纪30年代的天津卫
1912年（民国元年）3月，袁世凯就任中华民国大总统，是年7月，撤销天津县的建制，保留了“府”；1913年4月，又撤销天津府，重建天津县。
1928年6月，国民革命军占领天津，南京国民政府设立“天津特别市”。1930年6月，天津特别市改为南京国民政府行政院管的直辖的天津市。
1930年11月，因河北省省会由北京迁至天津，天津直辖市改为省辖市。1935年6月，河北省省会迁往保定，天津又改为直辖市。
十九世纪六十年代，天津被辟为通商口岸后，西方列强纷纷在天津设立租界，天津成为中国北方开放的前沿和近代中国“洋务”运动的基地。
由天津开始的军事近代化，以及铁路、电报、电话、邮政、采矿、近代教育、司法等方面建设，均开全国之先河，天津成为当时中国第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心。
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