文|了包
18、19世紀，英國飛速發展，成為世界性的強國。與此同時，英國社會也出現了許多的問題，時人將未婚大齡女性大量存在的現象歸入其中，且十分關注。那麼這一社會現象緣何會出現呢？
01.男女比例失調
（工業革命時期的英國，圖片來源於網絡）
18世紀下葉，工業革命最先在英國發生，隨之而來是社會翻天覆地的變化。經濟飛速發展的同時，英國的人口也穩定增長。一直持續到19世紀。整個19世紀，英國女性總人數都大於男性總人數。1851年英國人口普查數據顯示，女性人數比男性多出了50萬人。男女比例的失調同大量男性移民海外密切相關。
自工業革命進行以來，英國對外擴張的步伐不斷加快，建立了殖民帝國。殖民地成為了英國移民的主要目的地。當時的英國政府相信海外移民有助於打開海外市場，還可以緩和人口快速增長造成的社會矛盾，因此對海外移民持積極態度。而在海外移民的人口中，年輕男子佔了大多數。
根據錢乘旦主編的《英國通史》記載，1871-1900年英格蘭和威爾士移民中2/3為男性。19世紀50年代的移民高潮過後，英格蘭25-29歲年齡段的性別比由1851年的1000：906下降至1851年的1000：879。這一時期，英格蘭45-49歲年齡段中未婚女性所佔比例最高佔比為1/5。男女性別比例的嚴重失調使得女性遭遇了沒有人可選擇的尷尬難題，不得不保持單身狀態。
02.婚姻觀的影響
同絕大數大多時代一樣，18、19世紀時期英國人的婚姻原則中也包含了“門當戶對”，上、中階級都趨向於在相同階層中尋找結婚對象。上層階級有著中層階級無法比擬的優越地位，選選擇面也比較廣。中產階層的在選擇配偶時候更多考慮的是配偶的財產，增長家庭的財富被視為是中產階級女性的婚姻任務。
（18世紀英國畫像，女性恬靜溫柔，圖片來源於網絡）
然而，中產階級婦女的擇偶的範圍很小，被選擇的男性同時也是選擇者，中產階層中相對貧困的女性往往不受歡迎。那些沒能在同一階層中找到結婚伴侶的中產女性並不願意將就，下層階級的男性通常不在她們的考慮範圍內，即使下層階級的婚姻較少考慮財產和地位。
逐漸增長的年齡會愈發阻礙女性結婚，因為當時的人們普遍厭煩妻子年齡比丈夫大的婚姻。這也就導致未婚大齡女性主要存在於中產階級，其中有許多人終身未婚。
03.已婚婦女權益有限
除男性人數不足、婚姻觀的功利性的影響外，已婚婦女的境遇也使得一部分女性自願保持單身。18、19世紀越來越多的女性實現了就業，她們的工作能力已不容忽視，但是她們工資卻遠不及男性，遭受勞動壓迫的同時又承擔著家庭的重擔。
當時的英國法律並不承認已婚婦女有獨立的人格和身份，婦女一旦結婚就失去了法律的存在，依附於丈夫。從法律角度說，已婚婦女勞動所得都是屬於丈夫的。
（19世紀英國畫像，母親生了新的孩子，圖片來源於網絡）
過得不幸福，選擇離婚是不可能的。離婚的合法性在1857英國議會頒佈的《婚姻訴訟法》中得到了承認，但是這項法律的唯一前提是通姦，女性若想離婚就必須證明丈夫的通姦行為且性質十分惡劣。女性要順利離婚十分困難，而且，法律規定孩子屬於丈夫，只有丈夫不想要孩子時，女性才能擁有撫養權。結婚之後可能會面臨的困境導致了一部分女性不願邁進婚姻。
結為夫妻的是兩個人，牽涉的東西卻很多。18、19世紀英國的流行社會觀念視未婚的大齡女性為有問題的群體，但這一群體的大量存在本身就與社會觀念密切相關。
1.錢乘旦主編：《英國通史》
2.傅新球：《工業革命時期英國人口增長的幾個問題》
閱讀更多 生猛歷史 的文章
