鄭和，是中國著名航海家，他秉承明成祖朱棣的旨意，率領一支龐大的艦隊七下西洋，為中國對外友好交流，譜寫了美妙的篇章。
鄭和本名馬三寶，出身於回民，其先祖在蒙元梁王手下效力，世代居住於雲南。1387年，明朝大將付友德、沐英平定雲南，尚處於幼年的馬三寶不幸被俘，並被閹割入宮，從小服侍燕王朱棣。
在燕王宮殿中，馬三寶聰明伶俐、勤奮好學，得到了朱棣的賞識。在靖難之變中，馬三寶英勇善戰、屢立戰功，因此被朱棣賜姓為“鄭”，名為鄭和。
眾所周知，作為一個太監，是不可能有後裔的。但在90年代，一位名叫鄭勉之的南京市民找到學者吳躍農，聲稱自己是鄭和的19代孫。聽了鄭勉之的話，吳躍農感到十分驚訝，覺得非常反常識。但是看了鄭勉之提供的族譜後，吳躍農卻認為：“鄭勉之確實可能是鄭和的子孫”。
吳躍農首先考證了鄭和的先祖。據傳，鄭和的祖先是隨蒙古大軍入主中原的西域諸軍。鄭和原先的姓氏——“馬”，實際就是穆斯林的常見姓氏——穆罕默德。那麼，馬三寶為何要改名為鄭和呢？其原因有二：
一是按照當時朝廷忌諱,馬不能登殿 ; 二是鄭和當初在北京郊區鄭村壩一役中立下大功，朱棣以“鄭”姓為紀念。
鄭和被賜姓的第二年，朱棣便派他七下西洋，創下了曠世偉業。在出海航行的同時，鄭和也沒有忘記自己的家人。鄭和的官邸在南京，被稱為“馬府”。馬府遇到戰爭被焚燬後，其所在的街道仍被稱為“馬府街”。
在第四次下西洋前夕，鄭和曾返回故鄉雲南祭祖。為了給自己留個後，於是將兄長馬文銘之子過繼為自己的兒子, 姓鄭賜字恩來。而鄭恩來，便成了所有鄭和後裔的先祖。
不久後，鄭恩來便辭別鄭和，返回雲南生活。在回鄉前，鄭恩來給鄭和留下了一個名叫鄭灝招的孫子。由於宦官子孫不能繼承祖輩的官爵，因此鄭和專門向皇帝討了4頃田，以供孫子的未來生活。就這樣，鄭灝招一族便在南京馬府街生息繁衍，到了今天已經傳到21代。而作為南京伊斯蘭教會長的鄭勉之乃是鄭和第19代孫。
而鄭恩來的後裔則生活在雲南玉溪市，如今已經傳到第17代。清末時，玉溪鄭氏的鄭崇林去往泰國清邁做生意，並一直在當地定居，形成了清邁鄭氏。《武漢晚報》高級記者範春歌女士曾沿著鄭和下西洋的路線考察到泰國清邁市, 訪到了鄭和後裔鄭崇林家, 拍了許多照片並錄相。在本世紀初，三地鄭和後裔加起來已經有400多人。到了今天，已經不知道有多少人了。
根據鄭勉之記述，鄭和死後，鄭灝招一家的生活便陷入了困境，於是他便將皇帝賜給他的田地全部賣掉了。其後，皇帝曾對鄭家進行查賬，發現鄭灝招私賣田地的行為，並因此治了鄭氏一族的罪。因此，鄭氏一族再也沒有出過什麼出名的人物。
如今，鄭和後裔世代相襲著“會茶修譜”的習俗,每年正月裡,家族聚攏會茶一次,各門將上年出生的嬰兒名字、輩份報出,一一記錄在冊。每年開齋節，鄭勉之還會帶著族人一同去牛首山，為鄭和在當地的衣冠冢掃墓。
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