在当今世界，石油作为一种重要的战略资源，对于各国的经济发展和国防建设都有着重要意义。近年来，随着经济的不断腾飞，国内的石油需求缺口也不断加大，自从1993年成为石油净进口国以来，进口石油在我国的能源供给结构中所占的比例越来越大。前不久，国家有关部门发布公告称，中国战略石油储备工程第一期工程已经顺利建成，这对于确保我国的能源安全，保障国民经济和国防建设的稳健发展具有重要意义。
美国是第一个建立战略石油储备的国家。1974年，美欧等国成立了国际能源署，要求各国建立应急石油储备计划，当时规定的标准是，各国应至少储备60天的石油。这一标准在后来又有了相应的提高。
战略石油储备对国家而言具有重要意义，首先，战略石油储备可以保障供给。使国民经济各重要部门特别是军队能够正常运作。纵观各国的历史，石油消费量与国民经济发展速度息息相关，一般而言，两者的比例在1;1.5到1;2之间。如果不能保障稳定的石油供给，势必会制约国民经济的发展速度。
我国作为全球第二大经济体，虽然近年来经济増长速度有所放缓，但是由于巨大的基数，对于石油的需求只会有增无减。另外，一旦爆发战争，失去了稳定的石油供应，再先进的武器装备也和废铜烂铁没有什么区别。在现代战争中，石油的消耗量更是大的惊人，某局部战争中，美军的燃油日消耗量在六万吨左右。持续42天的战争行动，一共消耗了近300万吨燃油。
其次，战略石油储备可以稳定油价。那次战争期间，由于担心战争造成减产，石油价格在短短两个小时之内大幅度上涨，美国总统布什下令向市场投放战略石油储备，国际能源署也随后宣布每天向市场投放250万桶战略石油储备。这些行动对于稳定国际市场石油价格起到了不可替代的作用。
战略石油储备也可以作为一种武器。美国等国开始战略石油储备计划的年代，正是苏联蒸蒸日上，处于巅峰的时刻。庞大的石油出口乘着石油价格高涨的东风，为苏联赚取了数量惊人的外汇，而到了八十年代，美国等国与阿拉伯国家的关系得到了进一步缓和，一方面，他们利用各种手段威逼利诱，迫使产油国扩大石油产量，另一方面，在国际市场上大肆采购石油进行储备，从1978年到1990年，美国的石油储备增加了近五亿桶。
与此同时，国际油价却持续低迷，苏联为了获取足够的外汇来购买粮食等必须品，只得用扩大产量的方法来增加收入，这反过来又扩大了石油的市场供给，拉低了价格，形成了一个恶性循环。
我国从2003年才开始建设战略石油储备工程，按照《国家石油储备中长期规划》，2020年以前，形成相当于100天石油净进口量的储备总规模。截止去年年底，我国已建成舟山、镇海、兰州、天津及黄岛国家石油储备洞库共9个国家石油储备基地，共储备原油3325万吨。
但是，相较于发达国家，我国的战略石油储备仍显不足，迄今为止，美日等国的战略石油储备普遍都在90天以上。而中国的战略石油储备只能满足34天的需求，远远不足以保障国家的能源安全，不仅如此，我国的战略石油储备分布不均匀，安全性也不够好，由于多种因素的制约，中国的战略石油储备主要集中在东部沿海，而东部沿海的地质条件缺少大规模的地下岩洞，只能采取地面建罐的方式储存。现有的战略石油储备不仅规模需要进一步扩大，布局也需要进一步优化。
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