民國初年，軍閥紛爭，社會動亂，匪禍滋生。大大小小的土匪禍害鄉里，魚肉百姓，目無國家，枉顧法紀，危害甚巨。因此，一場剿匪戰在匪患橫行的山東地區打響了。但是，最終卻因剿匪而引發了一場震驚全世界的火車大劫案。

一、匪患橫行

袁世凱死後，北洋集團內部分裂，奉系、直系、皖系等軍閥開啟混戰模式，此時處於中原地區的魯西南、豫東南、蘇北地區成為了交戰的重災區。迫於形勢，許多百姓為了活命紛紛做了土匪，山東大規模匪患由此開始。

1920年，直皖戰爭結束，皖系大敗，軍隊潰敗，士兵離散，散兵遊勇紛紛改頭換面成為土匪。最後，皖系徹底覆滅，更多的士兵加入了土匪的隊伍，因此，在當時的山東地區形成了很多實力強大，作戰經驗豐富，嗜血好殺的匪幫。

這些土匪打家劫舍，無惡不作，殺人越貨是常事，姦淫擄掠成為日常生活。這些土匪聲勢浩大，其中尤以孫家兄弟為代表，孫家是匪中一霸，老大孫美珠，弟弟孫美瑤，再加上一個本家老叔叔孫桂枝。

二、、鐵血剿匪

匪患橫行，政府自然不能坐視不理，然前幾次剿匪皆無功而返，究其原因，一方面是由於土匪熟悉當地形勢，見事不利，則迅速逃竄山中，造成剿滅困難。二則是官匪互通，相互勾結，不但造成剿匪難行，還滋生大量腐敗，軍火外洩嚴重。

1920年，事情有了轉機，這一年，何鋒鈺擔任兗州鎮守使，另一身份則是山東第六混成旅旅長，負責山東地區的治安。何鋒鈺早年便跟隨叔叔投奔袁世凱，是從袁氏新軍中走出來的一員猛將。來到山東，何鋒鈺勢必大展拳腳，與土匪鬥勇鬥狠。

起初兩年，因為摸不清土匪的習性和蹤跡，何鋒鈺剿匪成果不大，只零星打得一些小土匪。隨著何鋒鈺利用臥底、俘虜、線人、經驗等獲得了土匪的活動規律和分佈、規模、核心階層等成果，剿匪進程大大加快。

何鋒鈺剿匪鐵血，手段狠辣。他下令，所有被逮捕的土匪全部斬首，士兵勾結土匪，收受土匪賄賂等，一律按照通匪行為論處。另一方面，何鋒鈺對土匪大都圍而不剿，將土匪圍困山中，有時長達1年多的時間，很多土匪因此發生內鬥火併，有的只好投降。

1922年11月，何鋒鈺將一股土匪趕入棗莊附近的小山谷裡，最終，1200多名土匪被全部斬首，屍橫遍野，血流成河。這一手段極度震驚了山東地區的土匪。走投無路的土匪紛紛投靠孫家兄弟，孫氏實力暴漲。

三、劫火車、欲變匪為軍以求自救

孫氏匪眾壯大，卻被何鋒鈺盯上了。1922年，孫美珠被何鋒鈺追趕，十分危急，於是狗急跳牆的聯合弟弟孫美瑤攻擊官軍駐地藤縣。孫美珠一馬當先，率領20多名敢死土匪衝入寨中，不想何鋒鈺早有埋伏，孫美珠身中數彈而亡，孫美瑤隨後逃脫。

無處安身的孫美瑤在軍師郭其才的建議下，決定劫持火車以自救。1923年5月6日凌晨，從江蘇開往天津的綠皮快車途徑山東時出軌，1000多名土匪從四面八方湧了上來，將火車上一干人等劫持上山，30多名外國人和200名中國人成為了肉票。

孫美瑤遭到何鋒鈺堅決打擊，無奈劫持人質，實質上是要用外國人要挾政府對其讓步，將自己的身份從土匪改編成官軍，從而逃脫昇天。

四、談判

消息傳來，世界震驚，美、法、英、意、比等國紛紛向北洋政府施壓，美國國防部長甚至表示要出兵中國，日本人雖然與此事無關，但卻宣傳要組成國際聯軍接管中國鐵路。總統黎元洪在重壓之下，只能就範，派人與土匪談判。

談判過程十分艱難，土匪們提出了許多苛刻條件，不僅包括將自己改編成旅級單位，給與軍火，劃定勢力範圍，還要求張敬堯出任山東地區長官，政府作出保證等。而政府又不能過多退讓，況且民間已經紛紛反對政府一心想救外國人，而不顧自己民眾的死活的遊行，因此談判進行的十分困難。

雙方互不相讓，談判陷入死局，這時徐海鎮守使陳調元出現了，此人能說會道，處事圓滑，雖為高官，卻能與土匪、士紳、官兵等人打成一片，因此很快就贏得了土匪的信任。最終談判達成。

五、孫美瑤被槍殺

最終達成的結果是，土匪們被改編成為了山東新編第十一旅，孫美瑤任旅長，劃給轄區。徐美瑤匪眾們搖身一變成為正規官軍。

當初談判時，孫美瑤要求懲辦何鋒鈺為哥哥報仇，而各國也紛紛要求政府懲辦山東地區 相關負責人，於是何鋒鈺就成為了這一事件的黑鍋俠。被免去職務，1924年病逝於上海。

而志得意滿的孫美瑤卻並沒有得到一個好的結果，1923年12月，新任山東兗州鎮守使，張培榮在中興煤礦擺下酒席，邀請孫美瑤、孫美松兄弟前去赴宴，孫氏兄弟剛到現場就被埋伏的槍手打死，橫行一時的徐美瑤也就此成為歷史。