中國古代官員致仕後都要還鄉而不是留在就任地養老是普遍現象，這和中國古代長期實行的官邸制以及小農經濟等等有著很大的關係。
首先是官邸制。中國古代實行官邸制，無論是京官還是地方官員，並不需要自己在任所買房或租房居住。在任官員都是由國家按照級別統一提供官邸，以巡撫為例，巡撫衙門通常採取和紫禁城類似的“前朝後寢”格局，前面是巡撫辦公的巡撫衙門，後面是巡撫及家眷居住的官邸，辦公、生活兩不耽誤。但是，官員對官邸只有有限使用權，沒有長期使用權，更加沒有所有權。如果官員調任或者致仕，官邸則必須全部清空、上交，由下任官員居住。調任的官員由國家在調任地重新安排官邸居住，致仕的官員則要自行解決住房問題。說白了就和現在美國的白宮差不多，美國總統卸任之後就必須搬出，由下任總統居住，卸任總統住房自理。因此，中國古代官員退休前沒有剛性住房需求，加之職務調動等原因，許多官員並沒有選擇在任所購房。既然沒有買房子，退休後就只能回老家了。
當然，這裡面還有一個原因。中國古代除了像宋朝等少數朝代之外，大多數朝代官員的法定收入並不高。而古代房屋屬於永久產權，價格與收入比並不比現在低，官員如果購入較差的房產還不如居住在官邸。如果購入大宅、別墅，等於是昭告天下，自己屁股不乾淨、撈黑錢了，沒有誰願意這麼幹！
其次是小農經濟的原因。中國古代並不像現在，財富主要還是以土地為衡量標準。官員的任職地不定，今天在這裡當知府，明天說不定又要調到那裡當道員……但是，土地卻不能隨時買賣，跟著自己走。因此，大多數人選擇了在老家購置土地。土地就是財富、是安身立命之本。古代官員退休之後並沒有太多退休金，即便有也比較少，他們想要維持體面的生活就必須靠名下土地的地租。而土地都在老家，由於金融、交通不便，只能居住在老家，就近收取地租。如果居住在任職地，卻在老家收租，非常不便。因此，中國古代大多數官員退休後選擇了回鄉，這是一個重要原因。
再就是城鄉差別的問題。在中國古代，除了北京這樣的天子腳下之地，大多數城鎮的差別並不大，住在任職地與老家的區別自然也不大。加之中國人落葉歸根的傳統，退休後選擇回鄉也就沒有什麼可奇怪的了。現在人選擇在大城市養老無非是因為城市生活遍利、醫療水平較高等等原因。可是，中國古代這種差別並不大，自然也就沒人削尖腦袋往城市裡擠了。
雖然如此，可京城畢竟還是大城市啊，為什麼古代退休官員不到京城買房居住呢？首先是前面提到的一些不便。其次，京城地處天子腳下，是非太多，小官住不起，大官不敢住，怕招惹是非。皇帝一句話，滿門皆命喪，這恐怕也是古代官退休後不敢進京養老的原因之一。其三，古代京城並不是誰想住就能住的。以清朝為例，紫禁城只能皇帝住，皇城只能宗室王公和少量皇帝特許的重臣住，內城只能八旗子弟居住，漢人沒份兒。雖然後來有所鬆動，但大致一直如此，直到清亡。換言之，清朝漢族官員就算有錢，除非皇帝特許，也只能住外城，那還不如回老家算了。
當然，清朝有一類人除外，那就是旗人。這些人祖籍都在關外，清初入關後按照旗籍分居內城各處。北京城就是他們的老家，這些人致仕後自然迴歸旗下，居住在北京也就理所當然了。不過，也不是絕對，願意住到京郊或者其他地方也不是不可以。
以上所說的只是大多數情況，這並不是絕對的，如果退休官員願意，也還是可以在任職地居住養老的，但是這樣的情況並不多見。除此之外，便是一些皇帝賞給府邸或花園子的大臣了，既然是皇帝賞賜的，空著恐怕說不過去，就算生活不便，也只能住著了。不過，這類情況並不多，中國古代皇帝賞賜大臣大多還是真金白銀或者土地，賞宅子、花園子的只是少數。
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