“慎独”一词出自《礼记 中庸》 ：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”大意是告诫人们应该在别人看不到的时候、别人听不到的时候谨言慎行、自我约束。再隐蔽、再细小的事情也能被发现，所以，人们应该在自己独处时格外警惕小心不做违德背理之事。
慎独作为道德自律的重要标志，千百年来被众多思想家、哲学家所推崇。两千多年前的孔子就说过：“君子慎独”、大约两百年前的曾国藩有著名的“日课四条”，也就是每天要操练的四门功课，其中首条就是“慎独”，并且是根本，其他三条是枝叶。他进一步指出，“慎独”是“人生第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也”。
慎独是个人道德品质的试金石。
杨震往东莱郡上任时，路过昌邑县，原先他所推荐的秀才王密，这时做昌邑县令，夜里怀中揣着十斤金子来赠送给杨震。杨震说：“作为老朋友，我是了解你的，你不了解我，这是怎么回事呢？”王密说：“夜里没有人知道这事。”杨震说：“天知道，地知道，我知道，你知道，怎么说没人知道！”王密惭愧地出门走了。“暮夜却金”的美谈映射出扬震面对金钱无动于衷的坦荡，他这种不流同俗的风骨，不仅在汉代就是在当今也难能可贵。
慎独是社会风气的净化器。
人生活在世上，我们的言谈举止会对周围的人产生一定影响。“蓬生麻中不扶而直，白沙在涅与之俱黑”。良好的社会风气要靠我们每一个人共同努力才能形成。元代著名学者许衡，一天外出，天气炎热，口渴难忍。路边有一棵梨树，行人纷纷摘梨止渴，唯许衡不为所动，有人问：“何不摘梨止渴？”他回答：“不是自己的梨，岂能乱摘！”那人笑他迂腐：“管它是谁的梨。”许衡正色道：“梨虽无主，我心有主。”许衡在诱惑下能坚持主见，不为“梨”动的境界对周围人产生了积极的影响。相反，当下有一些人对事物缺乏自己的判断，人云亦云、随波逐流，就像蒲公英一样，看似轻松自在，实则身不由已，一丝微风就能让它飘忽不定，永远不知道自己下一个时刻究竟会到哪里。
晋代有一位学者王戎自幼“清明晓悟”，据记载，他七岁时与同伴在路边玩耍，道旁有结满李子的李树，其他人争相去采，只有王戎不动声色，别人询问时，他答道：“树在道边而多子，此必苦李。”最后果然如此。王戎“道边李苦”只能说明其智商高，他不吃道边的李子只是因为猜想到它一定是苦的，其思想境界离许衡差远了。最终王戎虽然学问很大，位居“竹林七贤”之列，却落下了“贪吝好利”的名声。
慎独的功夫体现在什么地方呢？
“独”字说明了一切。独处时、没人看到时、没人听到时、没有熟人的时候最能体现一个人慎独之功。“不愧于屋漏”、“不欺于暗室”，慎独之功体现在制度管不到的地方、制度管不着的时候、领导不在的时候。清代的叶存仁，为官三十余载，甘于淡泊，毫不苟取。离任时，僚属们趁夜晚用一叶扁舟送来临别馈赠，他即兴赋诗一首以据赠： 月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏已知。“头顶三尺有神明，不畏人知畏己知”把慎独的含义解读得近乎完美。
如何才能修炼到慎独的理想境界？
刘少奇在《论共产党员的修养》一书中这样说道：“即使在他个人独立工作，无人监督，有做各种坏事的可能的时候，也能够‘慎独’，不做任何坏事。”刘少奇的“慎独观”在从严治党的今天具有特别重要的意义。慎独是在人们精神戒备最薄弱时激发出的一种自律意识。慎独之心时刻提醒人们：要战战兢兢地做事，如履薄冰地做人。曾子说过“吾日三省吾身”，古人尚有完善自我的人生理想，现代人则更应见贤思齐，力争达到这种修身境界。 慎权慎独，自警自励，谨小慎微，始终保持清醒头脑，谨言细致，慎终如初、不断自我剖析、自我革新、自我净化、自我提高，从自我做起、从小事做起、从现在做起，修身养性，老老实实的面对良知、清清白白的面对自己、坦坦荡荡的面对世界，用一颗干干净净的心，换来自己高贵的人格，才能逐渐达到慎独的理想境界。
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