作者：查理·高（Charlie Gao），格林内尔学院（Grinnell College）政治和计算机科学学者
概要： 与传统的第四代F-15和F-16飞机相比，猛禽获得的升级相对较少，现在在某些方面已经过时了。尽管最近人们对F-35和F-15X给予了很多关注，但美国空军的首要空中优势战斗机F-22 Raptor却没有得到太多关注。
尽管Raptor于2000年代初投入服役时是世界上最先进的飞机之一，但自那时以来，传感器、雷达和数据链路技术都已经取得了进步。与传统的第四代F-15和F-16飞机相比，猛禽获得的升级相对较少，现在在某些方面已经过时了。例如，F-16、F-15和F / A-18都配备了JHMCS导弹提示技术，该技术可使飞行员仅注视即可锁定对手的飞机。F-22目前不具备此功能。到现在为止，美国空军一直在很大程度上采取通过软件升级F-22的战略，以使F-22可以更有效地使用它已经拥有的传感器，同时结合较小的硬件升级以集成新武器。但是，随着雷达和光电传感器变得越来越强大，越来越小，这种策略是否可持续？答案很复杂。虽然F-22机体可能是美国空军服役中最有能力的“底盘”，具有矢量推力和超音速巡航能力，但其隐身性使其很难在不损害隐身特性的情况下增加额外的传感器和吊舱，从而限制了其升级能力。2011年F-22制造工厂的停产也限制了F-22的升级潜力。
那么美国的军事计划如何解决这个问题？F-22的最新升级包括两个部分：硬件和软件升级。升级称为基准3.2B和更新6。它们有两个目标：集成最新的空对空导弹并提高F-22的网络战能力。这些升级是将AIM-9X和AIM-120D空空导弹完全整合到F-22航空电子设备中的第一步。自2014年以来，AIM-9X计划集成到F-22上，但升级工作一直被推迟。该导弹本身终于在2017年进行了整合，但与之配对的JHMCS并未进行整合。最新的升级最终将在F-22上增加JHMCS风格的头盔。相反，自2010年代初以来，其他的美国空军和美国海军飞机一直在将AIM-9X与JHMCS配合使用。升级还为F-22增加了新的加密技术，鉴于F-22有望在恶劣的电子战环境中工作，因此这是一次至关重要的升级。这与用于Link-16数据链路的“发送”模块配对，该模块将允许F-22共享以及从其他飞机接收雷达和其他目标数据。
F-22之前只有一个“接收” Link-16模块。F-35作为一种成功的瞄准飞机，利用其卓越的传感器功能创建了战场图像，然后将其传递给其它老式飞机，这可能促使美国空军在F-22中安装了增强型数据链路。新数据链和新导弹的结合将使F-22在武器和网络战能力方面与现代化的第四代飞机处于同等水平。
F-35在传感器技术上仍然保持领先地位。F-22传感器升级的资金将仅在2020年代后期才能到位，并且可能包括类似于F-35的EOTS和DAS系统的电光模块，以在严重的干扰环境中运行。这样的升级将反映F-15X的能力，后者最近也收到了类似的系统。虽然在伊拉克和阿富汗战争期间F-22在某些方面可能被允许落后于F-35，但军方对同伴或对等战斗的重新关注使F-22再次成为人们关注的焦点，与升级相匹配。尽管自2013年以来就计划进行此类升级，但直到19财年才增加了预算，仅在最近才获得了全部资金。如果一切顺利的话，F-22将保持到2060年代空中优势的最前沿，届时计划由第六代战斗机接管。
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