自孔子創立儒家學說，漢董仲舒提出“罷黜百家,獨尊儒術”以來，以儒家思想為基礎的封建社會統治中國長達兩千多年之久。在古代，禮教對女子的束縛異常嚴苛，甚至達到泯滅天性。女人不能隨意拋頭露面，不能隨便出門，需安守於閨閣之中，還需承受纏足的痛苦。女子無才便是德，學術研究，更不是女人可以插足的地方。但在那樣一個封建歷史長河中，仍然出現了許多傑出的女性。王貞儀，便是其中的代表人物。這位才女不僅對傳統琴棋書畫樣樣精通，還對騎射、天文地理、數學、氣象，醫術等造詣頗深，簡直是一位奇女子。
王貞儀(1768～1797) ，字德卿，號江寧女史。原籍安徽天長縣，後遷居江寧(今江蘇省南京市)。其祖父王者輔，字惺齋，曾任豐城知縣和宣化知府，精通曆算，著述甚豐。據說他家藏書豐富，有七十五櫥，這些書籍對王貞儀的成長有很大影響。
一、從小聰穎，主見不凡
十一歲時，王貞儀隨祖母去吉林為祖父奔喪，後來在吉林宣化生活了五年，在這段時間內，她攬讀了祖父大量藏書，廣結女友，研討學問，增長了知識和才幹。後來她又隨同祖母和父親相繼去過北京、陝西、湖北、廣東和安徽等地，遊覽名勝古蹟，見聞頗豐。
王貞儀從小聰穎有大志，少年時代的她已經表現出不同於一般女子的堅韌性格，打破了封建禮教“女子無才便是德”的束縛。十幾歲時，她就向蒙古將軍夫人學習騎射，史書雲“跨馬橫戟，往來如飛，發必中的”。為此，她也寫下“亦曾習射覆習騎，蓋調粉黛逐綺靡”的詩句，認為“同是人也，則同是心性”。她還曾以花木蘭、大小喬等為題材，寫下了《題女中大夫圖》的長詩，抒發自己“足行萬里書萬卷，常擬雄心似丈夫”的胸懷。也正因此，使她後來成為清代著名的女天文學家、數學家和醫學家。
二、大膽探索自然奧秘
王貞儀酷愛科學。一年的除夕之夜，王家家宴燈火通明，等到宴會結束，大家相繼離開，王貞儀卻對房上的吊燈產生了興趣，只見她把懸掛在房樑上吊燈當作太陽，小圓桌被扳倒在燈下當作地球，而王貞儀手拿著鏡子當作月亮。她一邊移動著反覆試驗，一邊不斷觀察太陽、月亮和地球的位置以及相互間的關係，嘗試弄清月食等天文現象。
晴朗的夜晚，群星閃爍，月掛高空，人們都已入睡，王貞儀卻獨坐戶外，靜靜地注視著天空，仔細觀察星象的運行和變化。她反覆實地觀測和實驗，同時認真鑽研前人留下的相關書籍，最終搞清了日月食形成的原理。她撰寫的《月食解》，精闢地闡述了月食發生、月食和月望以及食分深淺等知識。同時，這也是世界上第一份完備解釋日月食成因的書稿，那時她僅20歲。
王貞儀把對天文的研究撰寫成不少著作，包括《德風亭集》、《歲差日至辯疑》、《盈縮高卑辯》、《經星辯》、《黃赤二道解》、《地圓論》、《地球比九重天論》、《歲輪定於地心論》、《日月五星隨天左旋論一、二、三》等。據傳她的著作共有64卷之多，可惜如今我們只能讀到很少一部分了。
三、精通數學和醫理
除了天文，她還精通數學。17~18世紀，安徽數學學派在國內數一數二，王貞儀是學派中重要的女將。她對清初歷算家梅文鼎的著作非常推崇，尤其看重《籌算》和《歷算》兩本。梅文鼎曾測得地理經度圈上的一度弧長等於250裡，王貞儀把這個結果引申到天體中，指出，地差1000裡，天就差五度。她在《勾股三角解》中有一段十分精采的論述：“中西固有所異，而亦有所合。然其法理之密、心思之微，而未可以忽視。夫益知理求是，何擇乎中西？唯各極其兼收之義。”她所處的時代，正值西方科學湧入，各種天文學理論也都傳到了中國。而她對這些東西並不囫圇吞棗，而是批判地吸收，有選擇地使用。她認為“西曆雖至密，亦未能言概準”，“有所可行，即有不可行；有所是，即有不是。”她還是當時有名的醫學家，她的父親醫術高明，而她也酷愛學習，繼承父親衣缽，20多歲的年紀就被稱為“女中華佗”。
四、不畏世俗，批判封建
即便身在清朝乾隆和嘉慶年間，雖說是盛世，但“女子無才便是德”仍是當時主流，就連王貞儀出嫁時想帶走祖父的一冊書都是不被允許的，更何況她還要做學問，所處環境何等嚴苛，成就何等不易，不言而喻。她剛開始鑽研天文和做詩繪畫的時候，就有很多人嘲笑地說，女孩子的正當職業是飲食縫紉，不應以文史翰墨為事，甚至攻擊她從事科學是想青史留名。但王貞儀的反叛精神沒有使他屈服世俗閒言碎語。她在一首詩中寫道：“始信鬚眉等巾幗，誰言兒女不英雄”，頑強地頂住封建禮教的重壓，不屈不撓地進行科學研究。王貞儀還在《葬經闢異序》和給她父親的一封信裡，大膽明確批判，所謂風水都是騙人的鬼話。
五、短暫卻輝煌一生
二十五歲那年，王貞儀和安徽宣城的一個叫詹枚的青年書生結了婚。詹枚是王貞儀的賢外助，在詹枚的支持下，王貞儀能夠在操持家務之餘，孜孜不倦地刻苦學習，專研學問，而詹枚則幫助處理、撰抄等。在夫妻共同努力下，婚後不久以王貞儀江寧故居“德風亭”命名的《德風亭初集》即問世。嫁入詹家四年，《德風亭二集》六卷編成，還沒有來得及出版，王貞儀便積勞成疾，不幸病逝。年僅29歲。詹枚在妻子病逝後，不遺餘力的為她整理遺稿，籌措出版，最終使《德風亭集》（全集）得以問世。
200年之後她在科學領域上的卓越貢獻，雖深受西方學術界和社會的推崇，但在國內卻無任何聲響。世界最權威的科學學術期刊《自然》（Nature）中，王貞儀曾入選“為科學發展奠定基礎的女性科學家”。
2000年2月8號，北京天文臺施密特CCD小行星計劃發現了一顆小行星，國際天文學聯合會把這顆小行星命名為Wangzhenyi。
2016年，美國暢銷書《勇往直前：50位傑出女科學家改變世界的故事》中，王貞儀榜上有名。
2018年，美國數學教授Talithia Williams出版了《數學的力量：數學的反叛女性》一書，裡面專門介紹了王貞儀在數學上的貢獻。
在國外，以她為內容的人物插畫也在網上售賣，深受年輕人喜愛。
“在清朝，有一位學貫中西、博覽古今、通曉天文地理的女科學家，200年前的無數個夜晚，她曾堅定地抬頭仰望星空。她的一生尤如流星般短暫，留下的卻是永恆的璀璨。 她的名字叫王貞儀。”
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