序言：
公元前2500年左右的兩河流域，人類發明了一種新的硅酸鹽材料——玻璃。它的出現比鐵器還要早，也略早於中國的原始瓷器。在兩河流域的古埃及、古巴比倫等文明古國裡，都有過燦爛的玻璃文化。
在一般人的認知裡，中國具有悠久燦爛的青銅文明、陶瓷文明和玉器文明，唯獨沒有產生過玻璃文明。持這種看法的人對中國古代玻璃的起源和發展並不瞭解，雖然玻璃在古代中國屬於從屬地位，可是中國擁有具有中國特色的系統的玻璃發展史，中國的玻璃在整體成分、物理性質和發展方向上與西方玻璃有著明顯的區別。
北洞山楚王墓出土玻璃杯
一、玻璃的歷史
近年來，中國在陝西、河南、湖北和新疆等地陸續發現了從西周到戰國時期釉砂、玻砂玻璃的遺址近 30處，這正好印證了西周時期《穆天子傳》上記載的周穆王"升於採石之山，於是取採古焉，天子使重之民，鑄以成器於黑水之上"的記載，說明至少在三千年前，中國就已掌握了玻璃的製造技術。
在《穆天子傳》、《山海經》和《尚書》等古代文獻中，"玻璃"的名字有很多種，"琅仠"、"琉琳"、"流離"等都是玻璃的別稱。從唐代開始，中國人將西域進貢來的外國玻璃稱為"玻璃"，中國自己生產的稱為"琉璃"，以示區別。西漢桓寬在《鹽鐵論》中論及過當時玻璃的價值："璧玉、珊瑚、流離，鹹為國之寶"，說明在漢代，玻璃器由於燒製不易，與玉和珊瑚同價，是國寶級的珍品。
在漫長的歷史上，由於技術的限制，中國人都是用釉砂和玻砂燒製法來獲得玻璃態的混合體的。釉砂製作玻璃的辦法是用磨細的石英粉，添加少量的助熔劑和著色劑，用手或者用模具將釉質成型，然後放入灰堆燒製。它的助熔劑是石灰石、泡鹼和孔雀石的混合粉末，加熱到 700至900 ℃，這時石英砂便會熔解成一種玻璃態的釉層，便形成了玻璃器。玻砂燒製法和釉砂法相似，只是助溶劑是石英砂，燒製的溫度為一千度左右，玻璃化程度稍高於釉砂玻璃。
春秋玻璃器
由於中華文化對於玉石有著特殊的感情，加上中國陶瓷文化非常發達，所以中國古代玻璃始終處於玉器和瓷器的陰影之中。中國古代玻璃只是一種模仿玉器的材料，做為玉壁、玉環的裝飾，或者製作成仿玉的擺件，難以擺脫玉器和寶石替代品的地位，並不會在日常生活中大規模的使用，所以它的發展受到了一定的制約，而不像其他古文明一樣重視玻璃文化，所以中國古代玻璃文化從整體上落後於西方，這是必須承認的。
二、玻璃為什麼在中國處於從屬地位
近年來流行一個詞，叫"技術生態位"，指的是在一定時間和空間內，一種技術的環境所提供給它的各種可利用的資源的總和。它包括人力、物力、財力等外部因素，也包括技術水平、環境容量。
我們知道，一種技術只有能帶來經濟效益，或者成為社會上的需求，才能具有產品開發的優勢，掌握市場主動權，並形成產業鏈。而玻璃在中國，恰恰是缺少這種市場主動權。
從新石器時期開始，中國的先人們就發現了高嶺土，並掌握了陶瓷生產的兩個關鍵技術：高溫窯和高溫釉。中國的瓷土礦的蘊藏量很大，而且遍佈大江南北，這種富含三氧化二鋁的土燒製產品時所需要的溫度較低，燒出來的成品又能達到光潔潤澤，晶瑩如玉，所以得到了中國人的喜愛。
唐代玻璃器
相比中國先進的瓷器製造技術，中國的玻璃技術要落後不少。古代中國人自己製造玻璃多采用釉砂法，製作的目的以仿玉器為主，生產出來的玻璃學名叫"鉛鋇玻璃"。這種玻璃富含硅酸鋇，化學穩定性差，在潮溼的環境下容易風化瓦解成粉末，所以相比成熟的瓷器，很難受到人們的喜愛，也不能成為社會主流的日用品。
西方文明為什麼玻璃技術要領先中國呢？很大一個原因就是他們並不掌握瓷器的製造技術。嚴格的說，西方國家直到十八世紀才學會中國的瓷器製造技術。"上帝為你關上一道門，一定會為你打開一扇窗"，所以他們在掌握了玻砂燒製法制造出玻璃器後，生活中的器具以玻璃器為主，是一件非常自然的事了。
還有一種說法是中國在漢代開闢了"絲綢之路"後，至少在隋唐時期就掌握了與西方一樣的玻璃製造技術，只是由於中國人與西方人觀念上的差異，使得玻璃無法在中國流行。因為相比瓷器，玻璃器在使用過程中經不過冷熱溫度的劇烈變化，比如中國人愛喝開水，愛用剛燒開的開水沖泡茶葉，早期的玻璃器在這種情況下非常容易破裂，無法滿足中國人生活的需要。瓷器就沒有這種缺點，中國人使用瓷器的歷史又非常悠久，所以玻璃器不具備和瓷器競爭的資本，被中國人淘汰也就不奇怪了。
三、中國玻璃製造史
春秋戰國之前中國人制造的玻璃以釉砂玻璃為主，這種玻璃燒製時溫度不高，生產出來的玻璃雜質很多，並不完全透明。從西周的魚伯墓、湖北曾侯乙墓中出土的玻璃珠和玻璃碎片中，也可以看到這個特徵。這些早期的玻璃含有一定的鹼金屬氧化物，例如氧化鉀的含量就比較高。
北燕鴨形玻璃器
到了秦漢時期，中國人也掌握了玻砂燒製法技術，能夠生產出含鹼鈣硅酸鹽玻璃。這種玻璃帶有一種單色，或黃或藍，其中藍色玻璃被稱為"蜻蜓眼"，常被製成藍色玻璃珠鑲嵌在貴族的劍柄和玉帶上。出土的著名"越王勾踐劍"的劍身正面就鑲嵌著藍色玻璃珠，與背面的綠松石相對。綠松石是春秋時名貴的珠寶，它與玻璃珠一起被鑲嵌在勾踐劍上，說明這時藍色玻璃是非常珍貴的物品。
從唐代開始，玻璃吹制技術經西域傳入大唐，納鈣硅酸鹽玻璃也伴隨著胡商來到中原。這種含鈣的玻璃化學穩定性較高，被唐人正式命名為"玻璃"，與原來的中國人使用的"琉璃"、也就是鹼鈣硅酸鹽玻璃區別開來。從此之後，"玻璃"便專指透明的納鈣硅酸鹽玻璃；"琉璃"逐漸成為低溫燒製的帶釉陶的磚瓦的通稱，比如北京故宮中大量的"琉璃瓦"以及北京生產這種器物的"琉璃廠"。
宋代玻璃蠱
直到清代，吹製出的玻璃器都是少見的物品，一般人家是使用不上的。乾隆的詩中多次提到過清朝宮中的玻璃器，比如他有"西洋奇貨無不有，玻璃皎潔修且厚"之句，讚美玻璃器皎潔透明，是西洋進貢的珍品，很得乾隆的喜愛。
四、那些珍貴的玻璃器
失傳了的"隨侯之珠"據說就是玻璃器，是戰國人民人工煉製而成的玻璃珠。東漢的王充在《論衡》中記載"隨侯以藥作珠，精耀如真"，這說明隨侯珠不是天然珍珠，而是用某種材料燒製的，從"精耀如真"的描述上看，極有可能就是玻璃器。當然，隨侯珠已經失傳，這也只能是一種猜測了。
先秦時期，中國人可以燒製出被稱為"蜻蜓眼"的藍色鹼鈣硅酸鹽玻璃，這種玻璃被製成玻璃珠，嵌入珍珠之中，成為先秦貴族墓葬裡最珍貴的隨葬品之一。上世紀二十年代，加拿大傳教士懷履光私盜了洛陽金村戰國大墓，墓中的兩枚蜻蜓眼式玻璃珠被他帶到國外，此後下落不明，成為文物史上的一大憾事。
楚玻璃珠
漢代出現過一種直徑幾達兩釐米，藍綠色帶白色旋紋的"楚玻璃珠"，製作工藝現已失傳，數量十分稀少，極為珍貴。在曾侯乙墓中，考古工作者就發現過173顆這樣的"楚玻璃珠"，它們圍繞在幾個大的蜻蜓眼玻璃珠周圍，用黃色紗束串在一支玻璃管上，是極為珍貴的國家一級文物，也是漢代玻璃器最高水平的典型代表。
漢代流行厚葬，尤其喜歡在墓中隨葬玉器。但是好玉畢竟少，除了王候將相之外，一些中等貴族便將玻璃代替美玉，陪自己在地下長眠。當時西漢政府在洛陽建有玻璃廠，據杜綰的《雲林石譜》記載："洛河水中出碎石，頗多青白，間有五色斑斕，採其最佳者，入鉛和諸藥，可燒玻璃用之"。這些玻璃器以玻璃珠為主，也製作一些小件裝飾品，比如製作成玉馬的馬鞍、寶劍的護手，甚至也有玻璃獸。徐州北洞山西漢楚王墓就出土這高9.5釐米、寬6.7釐米，重852克的玻璃獸殘缺件，推算整器重當在1.5公斤以上。該玻璃器表面光澤如玉，是中國玻璃器中的極品，代表中國玻璃製作的最高水平。
五、玻璃器綜評
由於燒製的方法不同，以及重視程度不夠，歷史上中國製造的玻璃器的質量總體來說比國外的要稍遜一籌。據《演繁露》中記載 "中國所鑄玻璃，色甚光鮮，而質則輕脆，沃以熱酒、隨手破裂。自海舶而入者，制差樸鈍，色亦微暗；其可異者雖百沸湯注之，與磁銀無異，了不損動"。
從上述記載可以看出，中國古代製造的玻璃，顏色和質地都很好，但是不耐用；國家產的玻璃外形上不如中國生產的，但磁實耐用，能滿足生活需要。其原因古人也分析過，他們認為"琉璃出大食諸國，燒煉之法與中國有異。其法用鉛、硝、石膏燒成，大食又添入南硼砂，故滋潤不裂，耐寒暑，宿水不壞，以此貴重於中國。"所以中國古代的玻璃多做為飾物和玉器的仿製替代品，並不做日用品使用。
收藏於哈佛大學的洛陽金村漢代玻璃器
其實玻璃器在中國古代不能流行的根本原因，是咱們有比玻璃好用得多而又物美價廉的瓷器。中國古代的製陶、青銅、制瓷、漆器等工藝都高度發達，對玻璃工藝發展的要求不是很迫切，所以從某種程度上抑制了玻璃工藝在中國的進步和發展。即使西方吹玻璃等工藝傳入中國後，中國人已習慣了瓷器，所以易碎的玻璃在中國不能取得像西方世界那樣大的普及。
寫此文的目的，是想讓所有中國人知道，玻璃並不是西方人的發明，三千多年前的中國人也掌握了這種技術，中國玻璃工藝在顏色、質地上並不輸給西方，中國也能玻璃的性能和製造技術進行過不斷的改進。只是由於文化的不同，使得中國的玻璃製品以裝飾品和禮器為主，這是文明的差異和人民的喜好不同，我們完全不用放妄自菲薄。實際上，在很長的歷史時期，中國人壟斷了世界上的瓷器生產工藝和生產技術，這才是我們值得驕傲的地方。
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