1811年11 月26日，曾國藩出生在湖南長沙府湘鄉的一個普通耕讀家庭。耕讀生活，就是一種半耕半讀的生活方式。農忙時，放下書本去耕作，事稼穡，豐五穀，養家餬口，以立性命。農閒時，拿起書本來苦讀，知詩書，達禮義，修身養性，以立高德。
曾國藩的祖父曾玉屏年少時遊手好閒，被人譏諷後勤奮耕作，悉心經營，成為殷實的小康家庭。曾國藩的父親曾麟書，是曾玉屏的長子，自幼受到其父曾玉屏的嚴格家訓，指望他通過讀書獲取功名，但他天資愚鈍，平生雖勤勞於學，考過16次童試，但都名落孫山，直至43歲那年，第17次考中縣學生員，僅比他的長子曾國藩早一年入縣學。父子倆一次又一次地雙雙落榜，一次又一次地徒步100多里山路去趕考，成為當地一個津津有味的話題。
然而曾國藩並不比他父親天資聰慧多少，連續參加5次童試都以落榜而告終。曾經盛傳一天他在家裡讀書，有一篇文章他一遍一追地讀，一遍一遍地背，重複讀了很多遍，就是背不下來，直到深夜。把樑上的賊人實在等不下去了，就十分生氣地跳進屋子，對曾國藩說：“就你這麼笨還讀什麼書？我聽幾遍就會背了！”於是賊人將那篇文章從頭到尾地背誦了一遍，然後揚長而去。
1834年，曾國藩帶著家族的希望，帶足了盤纏，提前了半年就到了北京。他住不起比較好的旅店，住到了一個特別便宜的地方長沙會館讀書待考，然而這次又沒考中。好在第二年是皇太后60大壽，增加恩科一次。
曾國藩便不回家了，節衣縮食又在長沙會館寓居一年讀書待考。然而這次曾國藩又落榜了，而且已經身無分文。這時的曾國藩卻不急於回家，他從天津，山東，沿著運河到江浙，要雲遊天下一番，再順著長江回的湖南。
當他走到江蘇睢寧，實在是身無分文了。幸好睢寧知縣易作梅與曾國藩是老鄉，曾國藩硬著頭皮找知縣老鄉借錢100兩，當時知縣的年薪才40兩。老鄉易作梅非常慷慨地借給他銀子百兩。
船過金陵時，他慕名上岸，遊覽六朝古都。在書肆看中了一套《二十三史》，非常喜歡。但要價100兩銀子，但一數囊中銀兩，卻左右為難，因為如果買書，就沒有回家的盤纏了。好幾次，他都想忍心離去，卻又戀戀不捨，走而復還。躊躇很久，突然，他想到自己所帶的四季衣裳，便選了幾件好點的，送進了當鋪，添作書資，終於買下了這部心愛的《二十三史》。
曾國藩回到家之後，父親曾麟書看到兒子典當了衣服，而且還借了一屁股債買了這麼一套書，不但沒有生氣，反而非常高興，辛辛苦苦幹了幾年才把債替兒子還完了！曾國藩買到這套書後如獲至寶，每天堅持閱讀，結果眼界大開。1838年，曾國藩再次參加會試，終於成功登第，自此，他一步一步地踏上仕途之路。
閱讀更多 一葉一水滴 的文章
