所謂中華民族或者華族者，在古代是專指漢族的。漢人血統基本上屬於亞洲蒙古利亞人，而影響漢人血統的主要是四大民族：
古漢人，即秦漢時代漢人，屬漢藏語系漢語語族；韃靼人，主要包括匈奴人、蒙古人，屬阿爾泰語系蒙古語族，當然，關於匈奴人的語言問題，很多人還有不同的看法；東胡，主要有鮮卑人、契丹人、女真人屬阿爾泰語系通古斯語族；古越人可能有馬來亞語系，也可能有漢藏語系。
從相貌、體質上看，古漢人方臉，面貌中正；韃靼人圓臉，面龐較大、粗放；東胡人長臉或瓜子臉，前額大，鰓及下巴較窄，小眼；古越人膚色稍黑，眼球突出，體毛少。所以今天漢人相貌千變萬化，有人博眾家之長，俊美；有人集眾家之短，醜陋。
蠻，有南遷的漢語族即華夏系諸族，也有黎人南遷的一部，是後來楚人和苗瑤彝侗人的先族。夷，有東遷的漢語族即華夏系諸族，也有黎人留守故鄉的一部。狄，一部可能是韃靼人的祖先，也有一部分白人，可能是突厥人的祖先。戎，有諸夏留守故鄉的一部，可能也有一支閃米特人或者閃米特與土著黃人的混血後代，也有可能是與突厥先祖同源的一支白人或混血部族。
對四周落後民族，夏人採取了相對寬鬆政策，不是一味屠殺或武力征服，而是將夏人分封到各處做國君，實行"華君夷民"政策。約４０００～４２００年前，夏人基本上取得了黃河流域的統治地位，並擴張到長江流域。此時發生了一件大事，就是大禹治水，大禹不僅治理的水害，而且將夏人的統治區域劃分成為了九個行政區，即"九州"。夏人開始與周遍民族融合。大禹與其子啟建立了夏朝。
夏朝對中原地區的統治持續了500年左右，直到公元前16世紀，生活在東方的華夏族的一個分支，也可能是夏人與黎人的混血後代的商人推翻了夏人，建立了一個新的王朝：殷商。從此中國社會進入了繁榮的青銅器時代。商人的統治維持了500多年，這500多年間中國社會的文明程度飛速提升，發展了比較成熟的漢語族的文字系統，同時農業、手工業、商業、藝術有了長足發，軍事上開始大量使用馬拉戰車。
東方的黎人在與夏人對峙融合的１０００年中一直處於下風，在不斷的反省與學習中他們的民族習性發生了質的飛躍。但被打散的黎人無法憑藉一個分枝與整個夏人集團對抗，他數百年後，這些黎人便與夏人融合了，融合奠定了中國社會文化的基礎，為後來漢民族的形成創造了各種有利的條件。
夏人與黎人之間對峙從上古開始，到公元前１０世紀左右，持續了１５００年或更久遠。這兩大民族的對峙非常獨特，具有鮮明的東方色彩。雖然也有戰爭爆發，但雙方總體上卻能和睦相處，誰的科技和文化先進，誰就佔據最富饒的黃河中游地區。失敗利承認成功者的統治地位，成功者也沒有殘酷地迫害失敗者；文化上雙方互相學習、互相促進，最終形成了民族、文化上的徹底融合。
周人居住在現在中國陝西一帶，其國君是夏人。但國民血統未能考證，可能是夏人一支，也可能是夏人與狄戎的混血，但語言無疑是漢語族。由於地理上的原因，周人有可能間接甚至直接受到西亞文明的影響。他們大概是中國最早接觸並使用鐵器的部族，３０００年前，他們雖然在人口與文化上落後於商，但軍事技術處於領先地位。於是在公元前１０世紀，周人以反對暴政為名，入侵中原地區。他們以４萬５千精銳部隊擊敗了數倍甚至數十倍於自己的商軍，一舉攻克商首都朝歌，滅亡了商朝，建立周朝。
周延續併發揚了商的文化，文字和書寫系統更加完善，鐵器得到廣泛應用，周的疆域擴張到了長江以南。在周的周邊，有南方的楚蠻和西、北面的狄戎，同時，在四川盆地，古蜀人建立了國家。
楚蠻臣服於周人，楚人是諸夏和黎人混血後代的另一支，和商人相比他們沒有什麼顯著的進步，他們十分尚武。周天子分封夏人的後代做了楚蠻國君，開始對他們實行教化、統治，並開發長江流域。事實證明這是非常有成效的舉措，雖然剛開始楚君的爵位僅僅是"子"，但楚人在楚君的領導下不斷擴張並與周人融合，漸漸建立了一個幾乎可以與整個中國北方抗衡的國家，還稱了王，試圖和周天子平起平坐。
狄戎的一部分也受到了分封，建立了一些小諸侯國，其中最大最長久的是中山國，中山人是白人，族源不可考，以釀酒著稱。大部分狄戎部仍遊離與周朝之外，不斷侵凌，周後期漸漸形成匈奴。
因為地理關係，古蜀國與周朝聯繫不緊密。周朝後期，一些諸侯國實力越來越強大，周王室名存實亡。諸侯國之間不斷地兼併、融合，楚人漸漸周化，古蜀被秦滅，中山也被滅，狄戎不斷南侵，一部分與周人融合。漢人的雛形乍現。公元前３世紀，秦統一了中國，建立了中央集權國家，統一了文字、度量衡、貨幣，疆土擴張到了珠江流域。不久秦便被漢取代，古漢人正式形成。古漢人主要有夏人與黎人融合而成，還古蜀人和部分狄戎，其中，狄戎既有黃人也有白人，黃人部族與韃靼的祖先同源，白人部族不可考。
漢人的周邊，北方有匈奴；東北有東胡；西北有白人，其中大部分與突厥同源，小部分是波斯人；南方有越人；西南有苗、彝等蠻族，苗人是黎人最後的後裔。
匈奴人屬韃靼，阿爾泰語系，基本上與漢人同時形成，稍早於漢人，並與漢人展開了數百年的對峙。匈奴遊牧為生，居住環境惡劣，尚武，掌握先進的騎兵戰術，雖然文明程度遠不如漢人，卻足以同漢人對抗。西北的白人基本上不沒有與漢人發生融合，但也有一小部分習漢俗，歸漢化。苗、彝等西南民族比較封閉。漢人擴張到珠江流域以後，與當地土著融合，融合過程十分漫長。
漢擊敗匈奴，匈奴一部西遷，一部留守降漢。漢朝滅亡後，中國進入了大分裂大動盪時代，北方野蠻民族大規模入侵中原，而南方的漢人進一步開發珠江流域，原珠江流域的土著被漢人同化。漢族進入了第二個大融合時期。這一時期大約有１００萬匈奴人，５０萬鮮卑人和其他各北方民族共計２００萬以上人口被漢人同化，而南方漢人同化的越人則難以統計。至公元７世紀漢人實現了第二次大統一，民族大融合基本完成。漢族的血統基本上與現代相同。
這一時期融入漢人的民族中，以韃靼人為主，其次是東胡人和羌氐，以及少數突厥人。至於越人，難以數記。少數民族大約有３００萬至４００萬融入漢人，血統可能佔當今漢人血統１０％。唐代是一個非常開明且具有包容性的朝代，唐代擊敗了突厥，使其被迫西遷，小部繼續被漢人同化。唐代還出現了來自非洲或印度的黑人"崑崙奴"，是漢人血統中具有了一丁點黑人血統，值得一提。
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