公元1860年6月，忠王李秀成率太平軍攻克蘇州，並以蘇州為中心建立了蘇福省。
之後，李秀成集中數千民工，以拙政園舊址為基礎，東、西拓展兼併了潘、汪兩家的宅子，打造了一個綿延數里包括公署、宅邸、花園的龐大建築群。這就是太平天國時期李秀成在蘇州的王府，在當時的江南都是首屈一指的地位。
可惜李秀成在這裡只住了三年，1863年，李鴻章鎮壓太平軍，攻陷蘇州，佔據了忠王府，並將忠王府作為自己的江蘇巡撫的行轅。
1863年清軍攻入蘇州城後一位英國攝影師拍下的忠王府
忠王府的宏大規模和富麗堂皇，讓見過大世面的李鴻章也不禁讚歎不已，他在給弟弟李鶴章的家信中說道：“忠王府，瓊樓玉宇，曲洞房，真如神仙窟宅”、“花園三四所，戲臺兩三座，平生所未見之境也”。
忠王府是署、宅、園為一體的建築，保存完好又比較值得介紹的有這樣幾處，首先是臥虯堂，臥虯堂是忠王府東路建築，堂外為紫藤院，後為戲廳。
相傳當年拙政園園主王獻臣與吳中才子文徵明、唐寅、祝允明等志同道合。每當仲春時節，藤飛花放，王獻臣常在此呼朋引伴，擺酒設宴，之所以叫“臥虯堂”，臥虯是指文徵明種的那棵紫藤樹神似蟠龍，又暗喻他們是一群遁世隱逸的名士。
這棵經歷了400多年風霜雪雨的紫藤，如今依然安靜地駐守在庭院裡，枝蘿漫卷，古樸蒼勁。
古戲臺也是忠王府的一個亮點，是後來八旗奉直會館利用南部四合院的庭院修建而成，雖經數次維修，基本保持原貌，是目前國內保存完好的室內古典戲臺之一。
整個古典戲廳佔地面積達450平方米，氣勢雄偉，戲臺正面牆壁是著名畫家金心蘭所作的梅花仕女圖，雕刻在黃楊木圓洞門屏障之上，戲臺東西兩端各設上下臺階。
1986年崑曲名家俞振飛先生在這裡作了專場演出，深得中外人士的青睞，喬石、基辛格等一些國內外著名人士也曾在這裡觀摩、聽書和看戲。
忠王府裡的彩繪、壁畫應該可以說是其另一大特色了。其數量之多，藝術水平之高，為全國所罕見，也是我國文化寶庫中極其珍貴的遺產。
“蘇式彩繪”素以描繪精緻、風格秀麗著稱於世。蘇州忠王府現有的彩繪與壁畫可以說是在明代“蘇式彩繪”工藝技術的基礎上，又進一步的發展，成為清代“蘇式彩繪”的代表。
忠王府自大門、儀門、大殿，梁枋均有彩繪，梁頭、枋端也多飾有如意頭式的彩繪。每根梁和枋（直的梁和枋，如三架樑等，普通叫做穿梁）上各有一方包袱錦，用秋葉、摺扇等形式繪成邊框，中間繪上鳥獸、花果、圖案、山水、博古等。
忠王府裡還展出了忠王李秀成早期征戰事蹟和文物史料，以及李秀成三次征戰上海、蘇州保衛戰、忠王之死及相關紀念作品等，通過這些文件、照片、史料，讓我們可以瞭解李秀成以及太平天國那段逝去了的歷史。
萬丈紅塵三杯酒 千秋大業一壺茶。萬古忠義廳的上方匾額，為“萬古忠義”；匾額下方，為龍騰圖案。後壁正中，擺放著忠王李秀成的半身塑像：頭戴王冠，身穿鎧甲，肩著披風。
柳亞子說：“我來重讀太平史，十丈銀釭焰影沈。”忠王府的過往，本身便是一曲美麗而悲情的輓歌。
閱讀更多 姑蘇好時光 的文章
