佛教是世界三大宗教之一，誕生距今已有兩千五百多年的歷史。佛，意思是“覺者”。佛又稱如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、世尊。
佛教傳承中形成三大分支，具體如下:
1、漢傳佛教
漢傳佛教是現存佛教的三大分支之一，由古印度經西域傳入中原地區，爾後傳入朝鮮半島、越南、日本等處，又稱北傳佛教。通常漢語所指的佛教就是漢傳佛教，喇嘛教信徒稱之為”漢傳佛教”，並將喇嘛教定名為”藏傳佛教”。
2、藏傳佛教或稱藏語系佛教，又稱為喇嘛教，是指傳入西藏的佛教分支。藏傳佛教是以大乘佛教為主，其下又可分成密教與顯教傳承。雖然藏傳佛教中並沒有小乘佛教傳承，但是說一切有部及經量部對藏傳佛教的形成，仍有很深遠的影響。
3、南傳佛教是指現在盛行於斯里蘭卡、緬甸、泰國、柬埔寨、老撾及我國雲南省傣族地區等的佛教。它是部派佛教中的一個派系。南傳，是從其源流及地理而說，因為這個派系是由印度南傳到斯里蘭卡而後發展起來的。
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