在魏晉南北朝時代，北方的玩法和南方的玩法相似，基本都是豪門大家的天下。但是也有不同，北方是軍事貴族集團，典型代表就是北周宇文氏、隋楊氏、李唐氏為首的關隴貴族；南方則是世代為官的政治貴族集團，比較出名就是王謝世家，哪怕到了南梁武帝時代，地位依舊顯得尊貴。所以以至於降將侯景去找梁武帝求親，梁武帝還直接說他配不上王謝一族。
在北周、隋、唐之間的關係相當於密切，後來威震天下的大唐正是建立在北周和隋的基礎之上，而不是獨立生出來的。不過話說回來，北周、隋、唐之間是正兒八經的連襟，因為一個叫做獨孤信的男人。
獨孤信這哥們是個當時出了名的大帥哥，又善於騎射，反正就是又帥又能打，那種感覺跟同時代的蘭陵王差不多。獨孤信長的又帥又能打，關鍵是生的女兒多，做了很多大人物的丈人。當時的關隴貴族間習慣彼此通婚，另外獨孤信他的眼力很好，一下子就看出了誰是人中之龍，也就是會挑女婿。獨孤信是宇文毓和楊堅岳父，同時是李淵的外祖父。其中宇文毓是北周明帝，楊堅是隋文帝，李淵是唐高祖，三個皇朝都跟孤獨一家有著密切的聯繫。
三個王朝的統治階層可以說都是同一批人，都是來自關隴的軍事貴族集團。關隴是一個地理位置的表述，主要是指陝西關中和甘肅隴山（或稱為六盤山）周圍，從東、西魏開始，到唐為止，關隴軍事貴族們是影響全局的要素。
要說關隴貴族，首先就要提一提懷朔六鎮。在西晉滅亡，士族南渡之後不久，北魏就登上了歷史的舞臺。北魏是以遊牧起家，講究一個弓馬嫻熟、能征慣戰，所以一開始是非常崇尚軍事的，以軍事見長並以此為榮。但是北魏入主中原之後，原本遊牧起家的拓跋氏也害怕還在草原遊牧的勢力下來問候一下，所以就設計六個堡壘，分別叫做沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒六鎮，以拱衛北魏的王都平城，也就是現在山西大同，熟悉歷史的朋友肯定知道，這地方正兒八經的是兵家必爭之地，常年要打仗。
這六個鎮在現在的內蒙古那塊，正是北魏拓跋氏最早起家的地方，所以一開始是非常重要，也是一個很大的舞臺。很多鮮卑的軍事貴族也喜歡來這裡當個軍官，鍍金回去，好升官發財。但是這個時候，命運的巨輪變動了，北魏統治階層開始改革了，也就是大名鼎鼎的北魏孝文帝改革；描述改革一句話也就夠了，北魏可馬上得天下，豈可馬上治天下？
所以遊牧出身的軍事階層貴族們開始轉變為文治的朝廷，又加上國都南遷洛陽，使得原本拱衛京都的懷朔六鎮地位一下子降成荒蠻邊境，使得整個北魏的風氣從好戰變成學文。孝文帝逼著整個北魏朝著開化的方向前進，使得部分貴族放下了手中的兵刃，拿起了詩書。
這樣就惹惱了北方六鎮，本來一群弓馬嫻熟、能征慣戰的軍人來北方就是為了建功立業，回去好好升官的，又不是真的喜歡大草原的田園牧歌，在內蒙古的大草原上放牧不是這些鮮卑軍事貴族想要的青春。
但是隨著孝文帝的大規模改革，結果懷朔六鎮的軍人被北魏朝廷冷落、鄙視，視為下等，甚至到最後把流民和犯人趕到此處。本來是作為保衛首都平城的六鎮，結果淪落到無人問津的情況，繼而從帝國衛士變成了麻煩製造者，到後來給被北魏造了很多大麻煩。不說別的，單單說消滅拓跋氏（北魏孝文帝之後改為元氏），建立北周、北齊的宇文氏和高氏都是出自懷朔六鎮。
其中宇文泰是代郡武川人，高歡是出身於懷朔鎮兵戶之家，所以說北魏其實是亡於自己的長城，原本為北魏拱衛王都的六鎮子弟最終把拓跋（元）氏建立王朝給滅了，特別是北齊甚至把自己境內的北魏皇族元家殺得乾淨，有時歷史就是顯得如此黑色幽默。
六鎮軍民搞事的過程中，一堆將星就出現了，正所謂時勢造英雄，其中出名的就是賀拔嶽軍團。這個軍團爆發出耀眼的將星（如宇文泰、李虎、寇洛、侯莫陳崇、趙貴、於謹、王雄等），這一批武將就是關隴軍事貴族集團的基礎。
在爭戰的過程中，宇文泰和高歡兩個懷朔六鎮出身的軍閥分別將奄奄一息的元氏北魏拆成了東魏和西魏，分別進行割據。到最後兩家乾脆直接把東、西魏變成了北齊和北周。在北周建立並雄霸北方的過程中，出現了八股強悍的力量，叫八柱國，這些人分別是宇文泰，元欣，李虎（李淵祖父），李弼（李密曾祖父），趙貴，於謹，獨孤信，侯莫陳崇。
在八柱國之後，關隴軍事集團正式形成。所以在北周、隋、唐的統治集團有點像軍事共和，皇權是其中最強大的軍事集團，而沒有絕對的生殺大權。所以這個集團之間彼此的力量較為均衡，又相對比較團結。其中有個人物最能說明這一點，他沒有當過皇帝，但是從北周到唐朝，都受到他的影響，那就北魏八柱國之一的獨孤信。
所以在後來隋代北周和唐代隋朝的時候都顯得相對的順利，因為這是關隴集團內部之間的事情，只是換誰做老大的問題，最多是調了一下座次，並不影響大部分實權的關隴貴族。也就是軍事貴族，們十分默契，因為彼此之間才是牢不可破的聯盟。
哪怕是隋朝被李唐所滅，楊氏一門還是倍受恩寵，像隋煬帝的女兒還是李世民的淑妃，武則天也有楊氏皇族的血脈，楊貴妃是正經楊氏皇家後裔，所以在李唐一朝，楊氏還是保持著較高的地位，這表現關隴集團一榮俱榮，一損俱損。
也是因為關隴集團的團結，整個北周、隋、唐三朝才可以逐步強大興盛，從一個賀拔嶽軍團進化成天可汗的帝國。
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