接見番使，定例是在長春殿。特選身長六尺以上的禁衛站班，甲冑鮮明，儀觀壯偉，撻馬長壽一見，不由得肅然起了敬畏之心。
專掌殿前引導之責的闔門使，帶使入殿，行禮叩見，獻上禮物。皇帝特加恩遇，賜座賜茶，然後垂詢聘問的目的。
“外臣奉本國國主之命，特來請問大宋皇帝，聽說大宋要伐北漢，不知師出何名？”
“你可知道北漢主姓什麼？”
撻馬長壽一愣，勉強答道：“姓劉。”
“劉，可是漢姓？”
撻馬長壽不能不答一聲：“是！”
“那就是了！既是漢人，應奉本朝正朔，與遼國何干，勞你來問？”
“不然，遼與北漢約為父子，子國受欺，我國不能不問。”
“這是北漢劉氏忘本，為我漢人之羞。如今九國歸地，獨獨北漢負隅逆命，我自然要興問罪之師。”皇帝說道，“先帝開寶八年，你國遣派涿州刺史耶律琮，致書我國邊臣，要求通好。自此以來，兩國化干戈為玉帛。我願貴使轉告貴國國主，河東為大宋的版圖，所當必取，如果貴國不加干涉，兩國和好如初，不然，只有兵戎相見了。”
“大皇帝何出此言？遼國雖小，應當周旋。”
撻馬長壽的語氣很硬，那就無可再談了。皇帝微笑說道：“寄語貴國國主，來年暮春，會遼東，如何？”
這是明白宣示，將徵契丹。撻馬長壽悚然心驚，但亦不敢示弱辱及使命，莊容答道：“敬當聞命。”
這話表面謙恭而其實傲慢，意思是接受挑戰。皇帝頗為惱怒，再一次堅定決心，非伐遼收回石敬瑭賣掉的燕雲十六州不可。
當然，兩國相爭，不斬來使。大國有大國的風度，所以，依然按禮款待撻馬長壽，回贈禮物，善遣出境。同時遣派專使，日夜疾馳，通知奉派為“太原石嶺關都部署”的郭進，加意防範，阻斷赴援北漢的遼軍。
郭進出身微賤，年輕時在鉅鹿一家富戶做傭僕，行為放蕩，為人所不齒，酗酒賭錢以外，還結交綠林豪客。為防止他這樣下去影響到安全，所以他的小主人秘密跟人計議，打算不利於郭進。
郭進的妻子姓竺，是個賢惠婦人，知道了小主人的密謀，便勸郭進逃亡。她說：“你有氣力，也有膽子，喜歡結交朋友，這些都是你的長處，為什麼不好好用它來做一番事業？時世雜亂，倒正是大丈夫成功立業的時候，俗語說得好：‘將相本無種，男兒當自強’，就看你有沒有志氣。”
妻子哭，丈夫也哭。郭進發誓一定要出人頭地，做個榮宗耀祖、受人尊敬的英雄。於是第二天一早就離開鉅鹿，投奔太原，為劉知遠所識拔，由帳下小校積功升到掌管一州兵馬民政的刺史，在河北、河南，捕盜安民，到處有百姓替他立碑頌德。
大宋開國，太祖皇帝用他防守河東北境，監視契丹，是朝廷獨一無二備邊的大將。大宋得以不受契丹的侵犯，都靠他的力量，因此太祖對他異常信任——有一年他的一個部下將官，進京叩閽，檢舉郭進如何貪殘暴戾，而實在是誣告。太祖親自盤問，得知實情，便對左右說道：“此人犯了過錯，怕郭進殺他，所以到我這裡來誣告。你們拿他送給郭進。”
郭進馭下極其嚴厲，此人如果送到他那裡，必死無疑。太祖這樣處置，就是為了尊重郭進，讓他自己去殺此人。誰知不然。
“你居然敢到京裡去告我，可見你的膽子不小。”郭進對此人說道，“現在接到諜報，北漢派出一支人馬進犯。我派你領兵去抵擋，你如果打了勝仗，我向朝廷保薦你升官；如果失敗，你就不必回來了，自己投河自盡好了。”
此人自知必死，誰知竟有這樣將功贖罪，而且可以升官的機會，自然踴躍聽命，帶了自己親信的部屬，出境迎敵，舞槍躍馬，捨死忘生般直衝敵陣，殺得對方人仰馬翻，大敗而逃。郭進也言而有信，保薦此人升官受賞，現在成了他部下的一員驍將——此人叫張守義。
就因為郭進能這樣用人，所以他那支部隊進退一體，如臂使指，運用自如。但是新派來的一名副將田欽祚，陰險狡猾，自恃是皇帝的寵臣，不大聽郭進的指揮，使得他很傷腦筋。
接到朝廷的密旨，郭進自然要請田欽祚來商議。“欽祚兄，”他說，“剛剛接到詔令，說跟契丹已經決裂；如今親征北漢，契丹一定會派重兵援助。皇帝責成我們扼守石嶺關，不許契丹一兵一卒進太原。這個責任甚重，請問你有何高見？”
“那當然要聽你的部署。”田欽祚說，“我看我們分兵而守，如何？”
“何謂分兵而守？”
“你帶你的人馬守北面，我帶我的人馬守南面。”
（高陽）
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