人們痛恨老鼠，是因為老鼠偷食了人們的口糧。
北方人把老鼠稱作耗子，有一點蔑稱的意思，最初和一種苛捐雜稅的名目——“雀鼠耗”有關。
《梁書》記載：張率“在新安，遣家僮載米三千石還吳宅，既至，遂耗太半。率問其故，答曰：‘雀鼠耗也。’率笑而言曰：‘壯哉雀鼠！’”
南北朝南朝梁時期，官員張率在新安的時候，派遣家僮運載三千石米返回吳地的家裡，等到運回家的時候，竟然損耗大半。
張率就問家僮是怎麼搞的，家僮回答說：“沿途被麻雀、老鼠損耗造成的。”
張率明知道是家僮搗鬼，忍不住笑著說：“多麼壯碩的麻雀、老鼠啊！”
張率“事事寬恕，於家務尤忘懷”，對這件事並沒有追究家僮的責任。
家僮矇騙主人的“雀鼠耗”一詞，由最初的笑談逐漸演變成一種賦稅的名目，在五代十國時期猖獗一時。
五代十國的統治者大多為軍閥出身，他們橫徵暴斂，瘋狂盤剝百姓。
後唐時期，苛捐雜稅名目繁多，其中一種賦稅就叫“雀鼠耗”，即麻雀、老鼠消耗的部分要攤派給百姓承擔。
賦稅糧米之外，還要加徵一部分“雀鼠耗糧”。
同光元年（公元923年），代北沙坨人李存勖稱帝，史稱後唐莊宗。
李存勖
李存勖是赳赳武夫，騎馬射箭在行，治國理政屬於擀麵杖吹火——一竅不通。
李存勖稱帝不久，大臣孔謙善於搜刮百姓，不擇手段，“供饋軍食”非常賣力，被任命為租庸使，掌管徵收賦稅，調撥錢糧。
孔謙上任伊始，下令以往被前朝豁免的賦稅政策全部作廢，百姓必須補足以前豁免的賦稅，同時派士兵將各州縣的道路、山谷封鎖起來，防止民眾逃稅的同時，徵收過往商賈的商稅。
孔謙瘋狂征斂，造成境內很多百姓被搜刮得一貧如洗，不得不賣兒鬻女，沿街乞討，餓殍遍野，民不聊生。
除了“雀鼠耗”，其它雜稅花樣更加繁多，諸如老百姓吃鹽要加徵鹽稅，造酒的賣酒的喝酒的要加徵酒麴稅，還有蠶稅、地頭稅、農器稅等等。
《新五代史》記載：“周太祖用兵西方，章供饋軍旅，未嘗乏絕。然徵利剝下，民甚苦之。往時民租一石輸二升為‘雀鼠耗’，章乃增一石輸二斗為‘省耗’。”
後漢時期，大將郭威（後周太祖）西征期間，大臣王章負責供應糧草等軍需物資，王章橫徵暴斂，百姓苦不堪言，他將最初的一石加徵二升的“雀鼠耗”改為一石加徵兩鬥，謂之“省耗”。後漢隱帝在位末期，竟然達到一石加徵四鬥。
郭威
自此，憤怒的百姓稱呼老鼠為耗子，與其說是蔑稱老鼠，倒不如說是痛斥無情的盤剝者，“耗子耗子”這和《詩經》中的“碩鼠碩鼠，無食我黍。”有著異曲同工之妙。
老鼠其實躺槍背了黑鍋，百姓真正痛恨的是貪婪的君主和無恥宵小之徒。
關於老鼠為何稱作耗子，還有另外一種說法，《東京夢華錄》記載：北宋時期，汴京（今屬河南開封）有一種風俗，就是每年臘月二十四的時候，家家戶戶準備酒、果等貢品祭拜神靈。
夜間，為了防止老鼠偷吃貢品，人們就“在床底點燈，謂之照虛耗”，此後，原本是鬼怪的“虛耗”成了老鼠的代名詞，久而久之，演變成了“耗子”。
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