1943年7月庫爾斯克會戰結束之後，科廷設計組及第9號工廠的設計師們就已經意識到了IS-1坦克需要安裝更大的火炮。這種認識產生了兩個效果：第一，限制裝備85毫米火炮的IS-1型坦克的生產，直到為其裝備火力更強的火炮；第二，為IS-1坦克改裝100毫米BS-3或122毫米A-19火炮，並於1943年11月通過火力測試。
蘇聯IS-1坦克
測試表明，較小的100毫米BS-3火炮在穿甲方面效果更好，而較大的122毫米A-19火炮能夠撕裂一輛被繳獲的“豹”式坦克的前部裝甲，也表現出了不俗的能力。最後，蘇軍選中了122毫米火炮，因為這種火炮的生產資源和彈藥比較充裕，而100毫米火炮的供應短缺。炮筒最初安裝時採用單膛炮口制退器，但當在一次測試中一門火炮發生爆炸，幾乎對伏羅希洛夫元帥造成致命傷害後，改成了雙炮膛制退器。
科廷並不滿足於對IS-1坦克進行武器升級改進，他開發了裝甲防禦和機動性更好的IS-2型坦克。原來的臺階式的斜裝甲板改成了低平式斜板，增加了防護力，同時又避免了因增加裝甲厚度而帶來的坦克重量的增加。新車體能夠經受德國88毫米火炮從1000米外直射的穿甲彈攻擊，而其自身的火炮能夠在同樣的距離擊穿160毫米厚的裝甲。為了避免因採用較重的122毫米火炮而造成的坦克失衡，蘇聯放棄了改進炮塔防護力的打算，而由於經費和時間方面的原因，也不再考慮重新設計新炮塔的可能。
IS-2重型坦克
實際上，IS-2坦克存在幾個很大的缺陷，設計師們也很清楚。IS-2的作戰性能受其射率低和貯彈量小的限制，射率每分鐘僅2或3發，貯彈量只有28發。隨著1944年D-25T火炮的引入，前一個缺陷部分得到了解決。作戰實踐還顯示，122毫米火炮在600米以上的距離並不能擊穿德軍“豹”式坦克的斜裝甲，而破片殺傷仍然對IS-2坦克裝甲構成威脅。對前部裝甲進行回火處理能大大提高其硬度，但這種做法過於複雜且成本太高，蘇聯沒有采用。IS-2 坦克的這種缺陷只好一直保留著。令人啼笑皆非的是，1944年後期，蘇軍在對付“豹”式坦克時面臨的困難竟被德軍在無意間部分解決了。由於缺少錳鋼，德軍坦克的裝甲板換成了高碳鎳合金鋼，而這種鋼板比較脆弱，特別是在焊縫附近。
從1944年初開始，IS-2坦克配備給近衛重型坦克團使用。在裝備IS-2坦克的部隊中，第11近衛獨立重型坦克旅是第一支參加實戰的部隊，那是在1944年4月繼蘇軍在科爾孫—舍甫琴柯夫斯基圍殲德軍之後，發生在烏克蘭南部地區的一次作戰行動。在20天的戰鬥中，第72獨立近衛坦克團僅損失了8輛IS-2坦克，卻重創了德軍，儘管蘇軍所宣稱的摧毀德軍41輛“虎”式和 “象”式坦克的數據有水分，可能有的認錯了坦克類型。在這場戰鬥中，一輛IS-2坦克曾經受了“象”式坦克88毫米火炮從1500-2000米距離發射的5發炮彈的直接打擊，最終是被其它“象”式坦克從700米處擊毀的。其它損失的坦克有的是被擊毀的，有的是因為發動機故障，這也驗證了這樣一種觀點：即使最重的裝甲坦克仍然有其脆弱的地方。
一名蘇聯軍官站在路中指引一隊IS-2重型坦克通過柏林市郊大街的畫面
IS-2坦克參加的最值得一提的一個戰例就是發生在1944年8月為建立通過環繞桑多梅日鎮的維斯瓦河的橋頭堡的戰鬥。這也是IS-2坦克第一次遭遇令人生畏的“虎王”坦克。在8月13日的作戰中，第71獨立重型坦克團用11輛IS-2坦克阻止了德軍第501重型坦克團14輛“虎王”坦克的進攻。600米的交戰距離，再加上戰術運用得當，使蘇軍摧毀了4輛、擊傷7輛“虎王”坦克，而僅損失3輛、損壞7輛IS-2坦克。這是非常值得稱道的戰績，儘管蘇軍在戰後分析報告中仍再次指出由於鑄造質量不高致使IS-2坦克的裝甲脆弱， 經不起從1000米外發射的炮彈攻擊。
1945年4月的柏林，白俄羅斯第1方面軍所屬的IS-2坦克
閱讀更多 勤奮de班長 的文章
