朱然在演义中就是个打酱油的角色，出场不多，夷陵之战中的重要作用也被弱化，甚至被赵云一枪刺死。而历史中的朱然要比演义中厉害许多，他是孙权的同窗好友，是吕蒙的接班人，军事能力优秀，面对曹魏大军合围坚守江陵半年之久，在东吴的地位非常之高。
朱然字义封，是孙坚老部下朱治的外甥兼养子。他本姓施，因舅舅朱治没有后嗣，遂被朱治收养，改名朱然。后同孙权一同读书，两人关系十分密切。
孙权统领江东后，启用自己的一帮好友，朱然也在其中。当时丹阳各地山贼四起，朱然统兵出击，很快平定了叛乱。后参与了剿灭黄祖、赤壁之战、濡须口之战，朱然都建有功勋。襄樊战役时，朱然从属吕蒙袭取荆州，并率兵在临沮截杀关羽父子。吕蒙死后，朱然接替吕蒙的职位，统大军坐镇江陵。
夷陵之战时，朱然率5000人攻破刘备先锋，又截断刘备后路，因战功升征北将军。演义中朱然的戏份到此结束，但朱然最辉煌的时刻却在后面。
223年，曹魏派曹真、夏侯尚、张郃等大将进攻朱然镇守的江陵，曹丕甚至御临宛城，意图一举拿下荆州。朱然手上的守军不多，孙权派来的援军均被曹魏击败，江陵被曹魏大军重重围困。
曹真用筑土山、挖地道、建楼橹等方式围攻江陵，但江陵城池坚固，朱然激励士卒，奋起坚守，又趁机攻破曹魏敌营，使曹魏久攻不下。但围困日久，又疫病四起，城内守军伤亡惨重。此时江陵令姚泰和曹魏内通，欲开门献城。朱然及时发觉，将姚泰斩首，使曹魏计谋落空。
6个多月下来，曹魏伤亡也十分惨重，眼看不能攻破江陵，只能选择撤军。江陵一战，朱然“名震敌国”，成为其军事上最辉煌的时刻。虽然朱然善于防守，但他进攻能力则较差，进攻樊城、两次出兵柤中未果。善于防守，不善进攻，这算是东吴将领的通病了。
此后，朱然职位累迁，他在军中的地位仅次于陆逊。247年，65岁高龄的朱然被孙权任命为大都督，总领全国军权。而他也是老资历中唯一在世之人了。249年，朱然病逝，孙权为其着素服，足见朱然在东吴的地位。
以在以武力论实力的演义中，朱然在东吴属于三、四流，不如董袭、潘璋等人，武力值70左右的样子，纯属路人一枚。不过论正史的话，朱然的能力就要强很多了，统御能力85，这个数据在前期不出彩，在东吴中后期则是数一数二了。
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