蒙哥汗的死亡只是減緩了南宋滅亡的速度，並沒有給南宋存續的任何機會。對於蒙元來說，南宋從不是打不打的問題，而是如何打的問題。橫亙在蒙元和南宋之間的是長江，要如何渡江？請看本集。
為什麼是襄陽？
蒙哥一個人的死亡，改變不了南宋必將被滅的命運。在推舉忽必烈成為新大汗之後，在鹹淳三年（1267），忽必烈開始了對南宋的最後一次南征。在此次南征之前，忽必烈充分分析了之前失敗的原因，並採納了南宋降將劉整的建議，決議直取襄陽！
襄陽地形
先來看看為啥是襄陽，從地圖上可以看出，要滅掉南宋，必須過長江，而長江可分為上中下三段，上段即是巴蜀，蒙哥便死在釣魚城；下段河面寬廣，枝杈縱橫，對於大軍橫渡極為不利，況且蒙古多騎兵，不善水戰，而水戰正是南宋的優勢；只有中段，被譽為“華夏第一城池”的襄陽，便在此處。
襄陽城地形
襄陽地處漢水中游南岸，與北岸樊城隔江相對，互為犄角之勢。且三面環水，一面靠山，易守難攻，為歷代兵家必爭之地。拿了襄陽則江南門戶洞開，取江南如探囊取物。三國關羽水淹七軍就在襄陽附近。南宋唯一的天險就是長江，守長江必守淮，而只有守住襄陽才能守住淮河，所以，襄陽之戰的意義便不言而喻了。
多年經營
自從南宋初年（1134）岳飛收復襄陽六郡以後，一百多年沒再丟過，直到在趙範手裡第一次丟失，之後理宗意識到襄陽的戰略地位，在蒙元爭奪可汗的十幾年間，專心經營，直到忽必烈南征前，襄陽又變成了一座城高池深兵精糧足的軍事重鎮。守將呂文德幾乎經歷了整個宋蒙戰爭，在此之前積累了豐富的作戰經驗，也培養了一批家族武裝力量，但他上勾結賈似道，下打擊異己，造成了孟珙的愛將劉整（就是上文提到向忽必烈獻策的）投降，忽必烈不僅在他的建議下確定了攻宋的戰略方向，更重要的是得到了夢寐以求的水軍。
襄陽失守
孛兒只斤 · 忽必烈
鹹淳三年（1267），忽必烈為了切斷襄陽糧道，向呂文德提出在樊城外開榷場的建議，腦子出問題的呂文德居然想都沒想就答應了。蒙古軍很快就築起了堡壘。直到完全切斷襄陽糧道，呂文德才明白過來，從此便氣病了。鹹淳四年（1268），忽必烈以阿術為主將、劉整為副將攻打襄陽，襄陽之戰由此展開。
南宋得知後，令四川及兩淮增援襄陽。雖然京湖安撫制置副使、襄陽知府呂文煥多次出擊試圖打破蒙軍包圍，但都失敗了。鹹淳五年（1269）三月，增援部隊兩淮都統張世傑率先趕到襄陽，與蒙軍在漢江大戰失敗，張世傑退還。隨後四川安撫制置使夏貴也趕到，他利用春季漲水，將軍需物資送入襄陽城內，緩解了襄陽守軍壓力。六月，荊鄂都統唐永堅主動請命突圍，結果兵敗被俘。七月夏貴率五萬軍隊、三千戰船，再度增援，遭到沿江蒙軍的猛烈阻擊未果。十二月呂文德病故。呂文德在襄陽經營了十多年，憑藉地形優勢，即便當年蒙軍已增至十萬，仍然沒辦法短期內拿下襄陽。在雙方艱難的對峙下，情況漸漸變得對元軍有利了，因為持續的圍困，在既得不到補給又無法增援的情況下，到（1273）樊城最終被元軍攻陷後，襄陽再也沒有倚靠。元人此時派人勸降，呂文煥在二月舉城投降，襄陽失守。
襄陽的失去意味著向北方的門戶大開。此時的南宋再也沒有抵抗的憑藉，剩下的只是時間問題。而歷史告訴我們，時間不多了，離南宋最後的句點——崖山還有六年。
以騎兵為主的蒙元如何在河道縱橫的南方消滅南宋？崖山海戰究竟是如何慘烈？請看下集
19、崖山海戰——悲壯的句點
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