壹
1875年3月19日在奉天海城縣（今遼寧大窪縣），小商人張有財的家裡喜迎貴子，他的第三個孩子出生了，取名叫張作霖，他至死也沒有想到這個孩子終會成為稱霸東北的東北王。
張有財經營一個小雜貨鋪，收入可以甩普通農民一條街，不過後來染上了抽鴉片和賭博的惡習，雜貨鋪很快就倒閉了。因為賭博，負債累累的他被債主失手打死，兒子張作孚和張作霖找到債主家裡報仇，卻意外打死了債主的女傭人，張作孚被官府被判十年（用了錢疏通），張作霖大概是短跑冠軍級別，跑得比較快，跑到了母親的孃家避難。
母親孃家也不寬裕，躲難期間，正處在發育期的張作霖一餐吃人家幾碗白米飯。於是，吃空了人家米缸的張作霖，不好意思呆下去了，隻身去江湖上闖蕩。
在街上賣包子、燒餅、打過零工，還學過木匠手藝，依然的飽一頓餓一頓，然後在旅店幫看牲口，居然治好了不少馬匹、牛羊，成為當地小有名氣的獸醫。（獸醫容易學麼？）
由於土匪們的馬很重要（危急的時候要跑路用），很多土匪找他治療，這段時間認識了很多混江湖的土匪。
由於當地政府不作為，土匪多、當官的敲詐勒索嚴重，少年張作霖也做不下去獸醫的工作，加之中日甲午戰爭爆發，清政府開始在關外大量招兵，走投無路的張作霖只得加入清軍混口飯吃。他投入清軍中，當了一名普通的騎兵，由於張作霖作戰勇敢，很快被提升為班長、排長。
然而隨著清軍在旅順的前線崩潰，招募來的新兵們一鬨而散，張作霖也帶著幾個月的軍餉攜家帶口再次逃到了岳父趙佔元家所在的趙家廟。
當時東北地區剛剛經過戰火荼毒，散兵遊勇、土匪鬍子四處橫行，老百姓為了自保紛紛成立了民團，由於缺乏軍事人員，所以民團一直缺少一個頭領，很快在正規軍當過排長的張作霖很快成了民團的頭目。（跟黃飛鴻一個級別）
不過，命運沒讓他成為黃飛鴻。
張作霖將自己的隊伍稱為“保險隊”，而不是土匪，對周邊的村莊提供保護，而村莊定期支付費用，類似於僱傭軍。經過幾次激烈的搶地盤鬥爭後，他聲名大漲，成了遼西四大土匪中響噹噹的“北霸天”（張作霖隊伍的旗號）。
這支隊伍引起了清政府的注意，由於幾次戰敗，清政府沒能力對土匪進行清剿，招安成了重要的一個措施。
招安這個橄欖枝還是向張作霖拋出了，這時候的他深知土匪是不能持久的，成為正規軍又可以有一份軍糧，何樂而不為？
於是，張土匪頭目搖身一變成了清政府旗下的巡防馬步游擊隊管帶（營長），小弟招收、收保護費不誤的情況下，張營長官場上混得如魚得水（會賄賂），不斷收兵買馬，建立了一支只對他本人效忠的軍隊。
貳
這段期間，日本加強了對東北的控制，開始加大駐兵東北，與民眾的糾紛不斷，暴烈的脾氣張營長自始看不慣日本人的行為。
一段時間，張作霖的兩名部下被日本兵打死。張作霖聞訊後勃然大怒，立即找到日軍軍官要求殺人償命。日本軍官卻說日本兵們是“正當防衛”，只願意賠償1000兩白銀了事。
張營長當時沒有做聲，默默地拿著1000兩銀子回去。回到府邸以後，他就召集手下說：“你們馬上上街去，給我打死3個日本兵。”於是他的部下衝上街頭，打死了3個日本兵。很快，之前那個日本軍官怒氣衝衝地找到張作霖，逼迫其嚴懲兇手。
張營長冷冷地回答說：“根據你們日本人的習慣，500兩銀子一條命，我這邊有1500兩銀子，你拿走吧。”日本軍官啞口無言，一時又奈何不了土匪出身的張作霖，只得拿著銀子灰溜溜地走了。
到1905年日俄戰爭結束時，張作霖的部隊已經擴充為馬步五營，他本人也被任命為五營統帶（相當於團長），清政府這才再次下令清剿肆虐東北的土匪武裝。
張作霖通過哄騙手段，叫上幾個土匪頭頭來他的“鴻門宴”，然後幹掉了頭頭們，旗下的土匪黨一時間沒了頭目，一下子改編到張營長的麾下，還通過這些土匪搶了日俄戰爭留下的不少武器，這一下，張團長的實力大增，一路高升，被任命為奉天巡防營前路統領（旅長）。
1912年，北洋軍閥首腦袁世凱就任中華民國臨時大總統，張作霖立即投靠了袁世凱。同年九月，他被任命為陸軍第二十七師師長，成為東北地區一支舉足輕重的軍閥武裝。
1916年，稱帝失敗的袁世凱眾叛親離，張作霖趁機整頓了東北的其餘勢力。當年6月，黎元洪與段祺瑞控制的北京政府正式任命張作霖為奉天督軍兼省長，地方軍政大權正式落入張作霖手中。
成為一方諸侯之後，張作霖並沒有像一般軍閥那樣迅速腐敗，反而開始勵精圖治，積極進行地方建設。
他積極進行軍隊的正規化改編，迅速將部隊擴充到數萬人；經濟上，他集資2000萬元，在東北地區開辦了大批的工廠、礦廠；交通上，他成立了東三省交通委員會，統一建設和管理東北鐵路；教育上，他從財政經費中撥出款項，修建東北地區的初等學校和高等學校。
正如范增說劉邦的，劉邦入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。
千年之後，張作霖試圖學習劉邦在建立屬於他的東北王國。客觀地說，雖然他本質上還是一個軍閥，但他的所作所為在一定程度上也促進了東北地區的發展。
叄
1919年7月，張作霖以武力奪取了吉林、黑龍江的控制權，將整個東北三省納入其勢力範圍，奉系軍閥也從此成為和直、皖兩系鼎足而立的軍閥勢力。
1920年，直系和皖系軍閥之間爆發戰爭，張作霖出於自身利益考慮，選擇和直系聯手，共同對付皖系。最終，勢單力孤的皖系大敗。
可沒等硝煙散盡，張作霖的奉系勢力又跟直系勢力因為地盤劃分產生了矛盾。1922年，直奉之間爆發大戰，由於張作霖的奉軍大多為綠林武裝改編而成，裝備雖然精良，但訓練、指揮和單兵素質均不如直系，被直軍打得大敗而逃，狼狽地退回關內。
這一刻，久經沙場的張作霖並沒有氣餒，仔細研究戰敗經驗，發現自己的兵都是土匪改編而來的，沒有很多大戰的經驗。
於是奉軍進行全面改編，強化軍事訓練，擴建了奉軍的軍校——東北講武堂，還花重金買進意大利的飛機、法國的坦克和日本的重炮，建立了陸、海、空三軍，奉軍從一支綠林習氣頗重的烏合之眾變成了同時期國內裝備最好的正規部隊。
為了和直系控制的中央政府對抗，張作霖一面宣佈東北三省自治，自任保安總司令。
1924年9月，第二次直奉戰爭打響，這次張作霖完全吸取了上次的教訓，改為軍事進攻和政治伐交相結合的策略，他聯合了廣州護法軍政府大元帥孫中山和下野的皖系首腦段祺瑞，結成了反直同盟，又秘密策劃了直系猛將馮玉祥臨陣倒戈，再加上幾十萬經過強化訓練的奉軍武裝正面強攻，終於大敗吳佩孚，奉系的勢力一度擴張到山東、江蘇、安徽等省份，成為北洋軍閥中最強大的力量。
這一刻，張作霖終於成為了全中國最有權勢的人，甚至英美等媒體都說，張作霖是最有希望統一中國的人。
就在他志得意滿之時，一場巨大的危機向他襲來。
他手下的大將郭松齡在灤州通電譴責張作霖窮兵黷武，宣佈擁戴張學良為東北之主，誓師反奉。脾氣急的張作霖派兵鎮壓，卻被打得雞飛走狗，上一年還大敗直系的奉軍頓時收拾不了一個叛將，一時間全國轟動！
由於郭部是奉軍中精銳的精銳，所以其起兵後勢如破竹，輕鬆佔領山海關、錦州等地，主力直逼瀋陽。
一直以來，張作霖的背後都有日俄大戰勝利的日本人支持，日本關東軍趁機提出擴大在東北地區的侵略權益，作為交換，日本將出兵干涉，武力解決郭松齡。
張作霖深知日本人的兇狠貪婪，不過他認為要獨霸東北，就必須得到日本人的支持。於是他表面上和日本人開始了一系列的合作，日本人對張作霖也大力支援，提供了大量的軍火物資，幫助張作霖打內戰。
得到了日本的資助，那就決戰吧，郭松齡離死期不遠了。
12月23日，郭部和張學良率領的奉軍在巨流河展開決戰，結果糧彈兩缺的郭部先勝後敗。兩天後，郭松齡被俘後就義。
1926年，廣東革命政府正式舉兵北伐，孫傳芳、吳佩孚等新老軍閥連戰連敗，奉系成了北洋軍閥們最後的救命稻草。
1926年11月，張作霖在天津召開會議，各路北洋軍閥推舉張作霖為“安國軍總司令”。12月1日，張作霖宣誓就職，這個從白山黑水之間走出來的綠林人物登上了北洋軍閥總盟主的座椅。
然而此時的奉軍已經是外強中乾，1928年，蔣介石再度出任國民革命軍總司令後，國民黨的蔣、馮、閻、桂四大集團聯合進攻奉軍，奉軍很快就全線崩潰，張作霖眼見迴天無力，決定全軍撤回關外。
肆
日本和張作霖一直以來都是合作伙伴，不過張作霖一直防範日本的勢力，一邊拿資助，一邊
當時日本人控制著旅順、大連兩個港口，還控制著南滿鐵路，在沿線駐軍，幾乎壟斷了東北地區的交通運輸。為了打破這種壟斷，張作霖準備修建一條和南滿鐵路並行的鐵路來瓦解日本對東北的控制，同時他下令建設營口港，以削弱大連和旅順對東北的影響。
對此，日本人極為憤怒，公開抗議東北當局集資修建鐵路的行為，認為這是對日本在滿蒙權益的“挑釁”，要求張作霖立即停止修建這條鐵路。張作霖一面敷衍日本人，一面加快修築進程，最終完成了鐵路修建。
除此之外，出身底層的張作霖還奇招迭出，以各種小手段“折騰”日本人。比如日本人費盡心機獲得了日本僑民在東北的居住權，可張作霖暗中下令禁止中國老百姓出租房子給日本人，大批來到東北的日本人沒有房子可住，狼狽不堪。
再比如日本人在東北地區的鐵路沿線有駐軍，張作霖就在每一個有日軍駐紮的地方重兵防備，保證數量上的絕對優勢，做好了防備日軍武裝入侵的準備。
一次，日本人得知文化程度不高的張作霖居然也在練書法，請求張作霖贈與墨寶，張作霖大筆一揮，著名“張作霖手黑”，參謀連忙告訴他應該是“手墨”，他卻說：對日本人，我寸土不讓！
眼看成為被東北王的張作霖勢力越來越大，日本關東軍要求他兌現之前資助的諾言，張作霖卻宣稱自己從來沒有過什麼承諾，這讓日本人惱羞成怒。眼看張作霖始終不肯就範，惱羞成怒的日本人決定除去他，另找傀儡殖民東北。
1928年6月4日凌晨5點，張作霖的專列行至奉天西郊的皇姑屯車站，穿過京奉路與南滿路交叉處的鐵路橋洞時，日本關東軍啟動了爆炸裝置，張作霖所乘的鐵甲車被炸燬。張作霖身受重傷，被送回大帥府，數小時後身亡。
據說張作霖直到生命最後一刻，他的頭腦還是很清楚的，他留下的最後一句話是：“趕快通知小六子（少帥張學良），把部隊拉回關外，準備和小鬼子幹。”張學良隨即將40萬奉軍全部撤回東北，日軍未敢繼續襲擊。
就這樣，從綠林起家，統治東北三省近二十年，巔峰時政令行於多半個中國的奉系軍閥頭目張作霖結束了他複雜而傳奇的一生，終年54歲。
縱觀張大帥的一生，從餓一頓飽一頓的貧民小夥子搖身一變登上全中國最有權勢的人，民國這個時代，真是英雄輩出，他一變發展自己的勢力，一變應對外來的變數，利用日本人來發展勢力，卻沒有失掉大中國整體的利益，那個時代，確實不易！
萬世猶存英雄氣，何須皺眉笑談間。
歷史儘讓後人說吧！
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