——“東北王”張作霖
他以二十餘人的“保險隊”起家，後接受清廷招安，從營長到團長再到師長，巔峰時期麾下將士超過四十萬之眾；他出身貧寒，十餘歲即亡命江湖，掙扎半生，天命之年卻幾乎統治大半個中國；他能為一己野心發動慘烈的內戰，屠殺革命志士，也能大興教育、修建鐵路；他和日本侵略者互相利用，最終卻命喪皇姑屯……這位經歷傳奇、一生功過難以評說的人物不是別人，就是民國時期奉系軍閥的掌舵人，有“東北王”之稱的張作霖。
殺人離家
張作霖字雨亭，1875年3月19日出生在奉天海城縣（今遼寧大窪縣）。張作霖的父親名叫張有財，是當地一個小商人，張作霖是家中的第三個孩子。張作霖出生的時候家裡還不算很窮，張有財經營一個小雜貨鋪，收入比普通農民要高一些。可惜其父染上了抽鴉片和賭博的惡習，雜貨鋪很快就倒閉了。由於家庭窮困，張作霖在親戚的資助下勉強讀了幾年私塾，最終還是輟學回家。不久，張有財在賭場遭遇仇家報復，不幸喪命，這讓本就艱難的張家雪上加霜。得知父親被害後，年僅十四五歲的張作霖和二哥張作孚發誓報仇。當時清政府是極為腐敗的，如果你去報官就先要給一大筆錢，如果不給錢，你連官府的門都進不去。你給錢以後，官府就會向被告敲詐，接著再向原告敲詐，最後按照誰給的錢多了結案件。當時張家已經赤貧，哪有錢財賄賂官府呢？於是，張作霖兩兄弟決定自己報仇，他們拿著一杆借來的土槍翻牆進入仇人王姓人家！沒想到正好被王家一個女用人發現，這個用人以為來了土匪，立即大喊大叫，混亂中土槍走火，女用人被當場打死，張作霖眼見報仇不成，只得和二哥翻牆逃走。事後，王家報告了官府，縣官很快就查明瞭案件是張氏兄弟所為，就派出差役前往張家拿人。機靈的張作霖搶先逃走，張作孚跑慢了一步被當場抓住。為了將兒子救出，張母只得砸鍋賣鐵地湊錢，然後再上下打點。最終，官府判定開槍殺人的是張作霖，對其進行懸賞通緝，而張作孚僅為從犯，被判處十年徒刑。
張作霖殺了人，又被官府通緝，在老家就待不住了，只得跑到了鎮安縣（今遼寧黑山縣）母親王氏的孃家躲避。隨後，王氏也帶著張家另外兩個孩子趕來了。由於王氏的孃家也不寬裕，現在一下多了四張嘴，幾乎揭不開鍋了。眼見全家都快活不下去了，張作霖一咬牙離開了家人，隻身去江湖上闖蕩。當時的中國正處於大混亂的時期，政府腐敗無能，百姓流離失所，特別是關外地區，沙俄和日本侵略者的軍隊肆意橫行，土匪武裝也到處為禍，人民生活極為艱難。在這種情況下，一個少年想要生存下去，是非常困難的。最初，張作霖以做小生意為生，在街上賣包子、燒餅，還學過木匠手藝，打過零工。艱難的生活讓張作霖走上了父親的老路，他也染上了賭博的惡習，整天混跡於賭場之中。不久，他因為欠下賭債不得不四處流浪，最終流落到了高坎鎮（今遼寧營口大石橋市高坎鎮高坎村）一帶才找到了工作，也就是在路邊的大車店給人打雜兒，這也是一份低三下四的工作。
當時關外的大車店裡住的都是來往的客商，東北地域遼闊，一個縣城到一個縣城往往都有數百千米，所以一般客商全部騎馬或者趕大車。這樣一來，大車店除了照顧客人以外，還要找人專門照顧客人的牲口。當時店裡照顧牲口的工作由一個夥計負責，算是一個半吊子獸醫，張作霖刻意地與其交好，學到了不少治療牲口的本事。不久，張作霖憑藉自己的獸醫知識開了一家牲口店，治好了不少馬匹、牛羊，成為當地小有名氣的獸醫。當時東北地區土匪橫行，而土匪大多以馬匹為交通工具，他們的戰馬生了病也要治療，如果馬死了，就無法和追捕的官兵周旋，所以土匪對獸醫相當敬重，甚至將不得搶劫獸醫列為自己的“行規”。張作霖的牲口店中也經常有土匪出沒，他也樂於和土匪結交。由此，張作霖瞭解了不少“黑道”上的掌故，也對土匪這個行當有了一定的認識。
為兵為匪
張作霖有手藝在身，生意也做得不錯，很快就進入了當地官府的視線，張老闆成了官府的肥羊，被敲詐勒索是常有的事情。一來二去之下，本小利薄、生意艱難的牲口店倒閉了，張作霖再次淪為無業遊民。就在這種絕境下，中日甲午戰爭爆發了。屢戰屢敗的清政府為了拱衛東北這個“龍興之地”，開始在關外大量招兵，走投無路的張作霖只得加入清軍混口飯吃。他投入老將宋慶的毅軍之中，當了一名普通的騎兵。由於張作霖作戰勇敢，很快被提升為班長，之後又升為排長。然而隨著清軍在旅順的全線崩潰，招募來的新兵們一鬨而散，張作霖也帶著幾個月的軍餉逃回了老家。回到老家後，張作霖娶了趙家廟地主趙佔元的二女兒趙春桂，過上了自己的小日子。然而沒等他這個新郎官兒過完蜜月，和張家有舊仇的王家就以抓逃兵為由報告了官府，張作霖再次遭到通緝。無奈之下，張作霖只好攜家帶口再次逃亡，這次他逃到了岳父趙佔元家所在的趙家廟。當時東北地區剛剛經過戰火荼毒，散兵遊勇、土匪鬍子四處橫行，老百姓為了自保紛紛成立了民團，趙家廟也成立了一支二十多人的民團。由於缺乏軍事指揮人員，所以這個民團一直缺少一個頭領，張作霖的到來讓這個小民團有了主心骨，在正規軍當過排長的張作霖很
快成了民團的頭目。
張作霖雖然性格暴烈，卻頗有軍事才能，在他的精心訓導下，這個小小的民團多次打敗了前來騷擾的小股土匪，很快成為當地聲名赫赫的隊伍。周邊的村莊看到趙家廟的民團如此厲害，紛紛派人加入，張作霖的部下很快擴充到了一百多人。這時，張作霖又惹下了大麻煩，他率領部下清剿土匪時，和當地有名的金壽山匪幫發生了激戰，打死了對方數名骨幹。這個金壽山是當地一個悍匪的老部下，這股悍匪為了幫其出頭，出動幾百土匪偷襲了張作霖的民團。
由於眾寡懸殊，趙家廟民團遭到了慘敗，張作霖攜帶妻兒率眾突圍。在逃亡途中，身懷六甲的夫人趙氏在馬車上生下了一個男孩，就是後來的少帥張學良，當時是1901年6月3日。突出包圍後，張作霖決定前往臺安縣，想投靠當地的土匪首領馮德麟，然後再帶兵回趙家廟報仇。可沒想到路過集鎮八角臺時，當地的土匪頭子張景惠仰慕張作霖的為人，把自己的全部人馬都交給張作霖統領，這樣張作霖意外地在八角臺站住腳，也開始了自己的土匪生涯。
趁勢而起
1902年，義和團運動剛剛失敗，沙俄軍隊以鎮壓義和團為名佔據了中國東北的大片領土，清政府在東北地區的統治幾乎名存實亡，各種地方武裝力量紛紛趁勢而起，割據一方，張作霖的隊伍也不例外。這時張作霖在八角臺已經駐紮了兩年之久，手下有五百多人槍，算是一方勢力。這時張作霖將自己的隊伍稱為“保險隊”，而不是土匪，所謂“保險”就是對周邊的村莊提供保護，而村莊定期支付費用，類似於後世的僱傭軍。在此期間，張作霖幾次遇險，和各種土匪發生過多次爭鬥。當時有個名叫海沙子的土匪勢力很大，還有遼西巨匪杜立三做靠山，打算吞併張作霖的隊伍。張作霖知道自己實力不如對方，真刀真槍地較量佔不到便宜，就用“江湖規矩”將了海沙子一軍，提出與對方單對單地決鬥，贏的人統領雙方的隊伍。驕橫的海沙子為了自己所謂的面子，也答應了張作霖的請求。決鬥時，兩人同時開槍，結果張作霖手臂中彈，海沙子則被打中頭部，當場斃命。這樣海沙子的部下都歸了張作霖，海沙子的二架杆（副手），後來的熱河省主席湯玉麟也加入張作霖的麾下，後者更加兵強馬壯。殺了海沙子以後，張作霖的名聲逐漸響亮起來，成了遼西四大土匪中響噹噹的“北霸天”（張作霖隊伍的旗號），東北的土匪們都知道有“張小個子”（張作霖的綽號）這樣一號人物。力量壯大後，張作霖不願再過土匪或保險隊的生活，他一心想要“漂白”，成為名正言順的正規軍。他經常對手下說：“槍桿子不認官與民，土匪做大了，就是皇帝。”
眼看著東北地區魚龍混雜，土匪橫行，無力剿匪的清政府心急如焚，當時的盛京將軍增祺就出了一招“妙棋”——收編土匪來打擊土匪。很快，清政府開始在東北地區大肆招兵買馬，這正好給了有心接受招安的張作霖一個機會。1902年，張作霖率領數百手下，在八角臺地方士紳的具保推薦下，由新民知府呈請盛京將軍批准收編，增祺任命他為巡防馬步游擊隊管帶（營長），開始了他正規軍的生涯。早年混跡江湖的經歷和短暫的毅軍從軍經驗讓張作霖在官場上如魚得水，他對上司一律巴結討好，暗中賄賂大量財物（都是剿匪時候抄來的），比如曾一次性送給奉天巡警總辦張錫鑾兩萬兩白銀。而對於手中的武力，他死死抓住，不但四處擴充兵力，還進行嚴格的軍事訓練，試圖建立起一支忠於他本人的軍事武裝。
儘管張作霖此時已是官身，但他暴烈的脾氣性格卻始終沒有改變。當時張作霖的隊伍駐紮在新民府，和同樣駐紮於該地的日本兵發生了衝突，張作霖的兩名部下被日本兵打死。張作霖聞訊後勃然大怒，立即找到日軍軍官要求殺人者償命。日本軍官卻說日本兵們是“正當防衛”，只願意賠償1000兩白銀了事。張作霖當時沒有作聲，默默地拿著1000兩銀子回去。回到府邸以後，他就召集手下說：“你們馬上上街去，給我打死三個日本兵。”於是他的部下衝上街頭，打死了三個日本兵。很快，之前那個日本軍官怒氣衝衝地找到張作霖，逼迫其嚴懲兇手。
張作霖冷冷地回答說：“根據你們日本人的習慣，500兩銀子一條命，我這邊有1500兩銀子，你拿走吧。”日本軍官啞口無言，一時又奈何不了土匪出身的張作霖，只得拿著銀子灰溜溜地走了。事後，日本人向清政府提出抗議，張作霖的隊伍只好離開新民府，前往其他地區駐紮。
剿匪立功
1904年到1905年，日本與俄國為了爭奪殖民地利益，在中國東北地區發動了大規模戰爭，也就是歷史上的日俄戰爭。突如其來的戰爭讓東北頓時大亂，張作霖卻從中看到了機會，他最初暗中幫助俄國，從中獲取利益，一度被日軍俘虜，險些喪命。後來他又見風使舵，為日本人探查俄軍情報，從日俄雙方都撈取了大量的好處。到1905年日俄戰爭結束時，張作霖的部隊已經擴充為馬步五營，他本人也被任命為五營統帶（相當於團長）。
1905年年底，眼見“外國主子”在自己門口的戰鬥終於結束了，膽戰心驚的清政府這才再次下令清剿肆虐東北的土匪武裝，張作霖因為是土匪出身，對土匪武裝的習慣和活動範圍非常瞭解，因此被委以重任。立功心切的張作霖也沒有讓他的上司失望，他首先擊潰了遼西巨匪田玉本，將其手下1000多人全部收編為己用，隨後又設計擒獲了東北最大的土匪杜立三。這個杜立三可不是一般的土匪，他祖上數代為匪，為禍一方，到他這一代手下有數千之眾，橫行於遼河兩岸。此外，杜立三貪財好色，兇殘暴虐，一手壟斷了遼河的水上運輸，以致老百姓對他恨之入骨。面對這樣一個積年慣匪，張作霖沒有正面進攻，而是甜言蜜語地勸說其接受招安，謀一個正經的出身。可等到杜立三得意揚揚地前往張作霖的住所接受招安時，卻被埋伏在那裡的湯玉麟等人一舉擒獲，當場處死。隨後，張作霖的部下張景惠等人趁機猛攻杜立三的巢穴，一舉將群龍無首的杜部擊潰。這樣一來，沙俄和日本人花費數年都無法剷除的杜立三匪幫，被張作霖輕輕鬆鬆地消滅了。
肅清了遼西的土匪以後，東三省總督徐世昌又將張作霖調往鄭家屯（今遼寧雙遼縣），對付遼寧西北部被沙俄收買的叛匪。這些叛匪人數將近三千，兇殘異常，他們在漠北草原上肆意搶劫來往商販和旅客，不論對方反抗與否，得手後將男女老少趕盡殺絕，不留活口。可由於他們人人配有雙馬，來去如風，極難捕捉，之前圍剿他們的清軍屢戰屢敗，反而被土匪追著進攻。張作霖負責剿匪事務後，放棄以往被動堵截的戰術，組成了一支支精幹的騎兵部隊，只要發現匪徒的蹤跡，立即不分日夜地多路追擊，直到將其殲滅為止。經過一年多的艱苦戰鬥，叛匪終於支撐不住，要麼被俘後斬首示眾，要麼在追捕中葬身草原，只有少數匪徒逃往了外蒙地區。因為剿匪有功，張作霖一路高升，被任命為奉天巡防營前路統領（旅長）。
一方軍閥
1911年武昌起義爆發，東北革命黨人張溶和藍天蔚等新軍將領進行響應。東三省總督趙爾巽為了壓制新軍，採納部下建議，緊急調動巡防營等舊軍入衛奉天。張作霖聞訊後，急忙率領部隊日夜兼程趕赴奉天，為趙爾巽助威。趙爾巽對張作霖感激涕零，不但為張部補充軍火人員，還任命張作霖為軍政部副部長、巡防營務處總辦。作為回報，張作霖設計誘殺了張溶，將其家產洗劫一空，然後又擠走了新軍將領藍天蔚，幫助保皇派暫時穩定了東北的殘局。1912年，北洋軍閥首腦袁世凱就任中華民國臨時大總統，張作霖立即投靠了袁世凱。同年九月，他被任命為陸軍第二十七師師長，成為東北地區一支舉足輕重的軍閥武裝。1916年，稱帝失敗的袁世凱眾叛親離，張作霖趁機將袁世凱任命的親信、奉天督軍段芝貴逐出奉天。當年6月，黎元洪與段祺瑞控制的北京政府正式任命張作霖為奉天督軍兼省長，地方軍政大權
正式落入張作霖手中。
成為一方諸侯之後，張作霖並沒有像一般軍閥那樣迅速腐敗，反而開始勵精圖治，積極進行地方建設。軍事上，他任命留日軍官楊宇霆為參謀長，積極進行軍隊的正規化改編，迅速將部隊擴充到數萬人；民政上，他任命政績卓越的王永江為財政廳長，進行全面的財政改革；經濟上，他集資2000萬元，在東北地區開辦了大批的工廠、礦廠；交通上，他成立了東三省交通委員會，統一建設和管理東北鐵路；教育上，他從財政經費中撥出款項，修建東北地區的初等學校和高等學校……客觀地說，雖然他本質上還是一個軍閥，但他的所作所為在一定程度上也促進了東北地區的發展。從1903年到1930年的二十八年中，中國其他地區對外貿易額僅增長3倍多，而東北則增加30倍；從1921年到1931年，東北地區自建了10條鐵路，營業里程共計1521.7千米，佔全中國鐵路總長度的10%以上，這對於很多軍閥來說是不可想象的事情。1919年7月，張作霖以武力奪取了吉林、黑龍江的控制權，將整個東北三省納入其勢力範圍，奉系軍閥也從此成為和直、皖兩系鼎足而立的軍閥勢力。
有了東三省作為基地，張作霖的野心並沒有滿足，反而將目光又投向了關內。1920年，直系和皖系軍閥之間爆發戰爭，張作霖出於自身利益考慮，選擇和直系聯手，共同對付皖系。最終，勢單力孤的皖系大敗，其控制下的熱河、綏遠、察哈爾等地成了張作霖的戰利品。可沒等硝煙散盡，張作霖的奉系勢力又和曹錕、吳佩孚主導的直系勢力因為地盤劃分產生了矛盾。1922年，直奉之間爆發大戰，由於張作霖的奉軍大多為綠林武裝改編而成，裝備雖然精良，但訓練、指揮和單兵素質均不如直系，被直軍打得大敗而逃，狼狽地退回關內。為了和直系控制的中央政府對抗，張作霖一面宣佈東北三省自治，自任保安總司令；一面對奉軍進行全面改編，強化軍事訓練，擴建了奉軍的軍校——東北講武堂，還花重金買進意大利的飛機、法國的坦克和日本的重炮，建立了陸、海、空三軍，奉軍從一支綠林習氣頗重的烏合之眾變成了同時期國內裝備最好的正規部隊。1924年9月，第二次直奉戰爭打響，這次張作霖完全吸取了上次的教訓，改為軍事進攻和政治伐交相結合的策略，他聯合了廣州護法軍政府大元帥孫中山和下野的皖系首腦段祺瑞，結成了反直同盟，又秘密策劃了直系猛將馮玉祥臨陣倒戈，再加上幾十萬經過強化訓練的奉軍武裝正面強攻，終於大敗吳佩孚，奉系的勢力一度擴張到山東、江蘇、安徽等省份，成為北洋軍閥中最強大的力量。
就在張作霖志得意滿之時，一場巨大的危機向他襲來。1925年11月24日，奉軍“五虎將”之一的郭松齡在灤州通電譴責張作霖窮兵黷武，宣佈擁戴張學良為東北之主，誓師反奉。郭松齡是奉軍中少壯派的代表人物，和張作霖賴以起家的張景惠、湯玉麟等老派人物不和，又看不慣楊宇霆等人挑唆張作霖打內戰、搶地盤，因此在奉系中屢遭排擠，逐漸產生了打倒張作霖的想法。由於郭部是奉軍中精銳的精銳，所以其起兵後勢如破竹，輕鬆佔領山海關、錦州等地，主力直逼瀋陽。當時張作霖在瀋陽一線的兵力只有六七萬人，與郭部大致相當，但軍心士氣低落至極，張作霖本人甚至已經開始收拾金銀細軟，準備逃往大連。這時日本關東軍趁機提出擴大在東北地區的侵略權益，作為交換，日本將出兵干涉，武力解決郭松齡。12月23日，郭部和張學良率領的奉軍在巨流河展開決戰，結果糧彈兩缺的郭部先勝後敗。兩天後，郭松齡夫婦被俘後就義。
玩火自焚
郭松齡的反奉舉動大大削弱了奉系的實力，張作霖武力統一中國的野心逐漸變為擁兵自保的偏安之心。然而，北洋軍閥的時代終究要過去。1926年，廣東革命政府正式舉兵北伐，孫傳芳、吳佩孚等新老軍閥連戰連敗，奉系成了北洋軍閥們最後的救命稻草。1926年11月，張作霖在天津召開會議，孫傳芳、吳俊升、張宗昌、閻錫山、寇英傑、劉鎮華等十六人推舉張作霖為“安國軍總司令”。12月1日，張作霖宣誓就職，這個從白山黑水之間走出來的綠林人物登上了北洋軍閥總盟主的寶座。隨後，為了鎮壓北方的革命運動，張作霖命令北京軍警殘害了李大釗等革命領袖，北京新聞界著名的報人邵飄萍也在早些時候遭到了槍殺，白色恐怖籠罩了整個華北。然而此時的奉軍已經是外強中乾，1928年，蔣介石再度出任國民革命軍總司令後，國民黨的蔣、馮、閻、桂四大集團聯合進攻奉軍，奉軍很快就全線崩潰，張作霖眼見迴天無力，決定全軍撤回關外。而他沒有想到的是，一場針對他的刺殺正在蓄謀之中，而執行這一行動的就是一直扶植利用他的日本人。
張作霖在東北發跡之時，日本已經將觸角伸到了中國的東北地區，他們一直想扶持一個聽話的傀儡政權為將來侵略東北做準備。而張作霖在日俄戰爭的時候就和日本人打過交道，深知日本人的兇狠貪婪，不過張作霖認為要獨霸東北，就必須得到日本人的支持。於是他表面上和日本人開始了一系列的合作，日本人對張作霖也大力支援。1916年，日本為支持剛剛上臺的張作霖整理全省財政，通過朝鮮銀行奉天支行向張作霖貸款300萬；1919年，張作霖向吉林和黑龍江擴張勢力時，日本在經濟和政治上都進行了大力的支持。其後，在奉軍的幾次大戰中，日本都提供了大量的軍火物資，幫助張作霖打內戰。
而張作霖本人對日本人的野心也有所察覺，他既利用日本人為奉系謀利益，也對日本人小心提防。當時日本人控制著旅順、大連兩個港口，還控制著南滿鐵路，在沿線駐軍，幾乎壟斷了東北地區的交通運輸。為了打破這種壟斷，張作霖準備修建一條和南滿鐵路並行的鐵路來瓦解日本對東北的控制，同時他下令建設營口港，以削弱大連和旅順對東北的影響。對此，日本人極為憤怒，公開抗議東北當局集資修建鐵路的行為，認為這是對日本在滿蒙權益的“挑釁”，要求張作霖立即停止修建這條鐵路。張作霖一面敷衍日本人，一面加快修築進程，最終完成了鐵路修建。除此之外，出身底層的張作霖還奇招迭出，以各種小手段“折騰”日本人。比如日本人費盡心機獲得了日本僑民在東北的居住權，可張作霖暗中下令禁止中國老百姓出租房子給日本人，大批來到東北的日本人沒有房子可住，狼狽不堪。再比如日本人在東北地區的鐵路沿線有駐軍，張作霖就在每一個有日軍駐紮的地方重兵防備，保證數量上的絕對優勢，做好了防備日軍武裝入侵的準備。
眼看張作霖始終不肯就範，惱羞成怒的日本人決定攤牌。1928年5月17日，日本公使芳澤向張作霖遞交日本政府照會，要求張作霖兌現其在郭松齡反奉時承諾給日本人的侵略權益，否則日本政府將以武力干涉。張作霖面對芳澤的威逼恫嚇，勃然大怒，宣稱自己從來沒有過什麼承諾，這讓日本人惱羞成怒。同年6月3日夜，也就是張作霖率領奉軍主力從北京返回瀋陽的前一天，芳澤再次求見張作霖，進行最後的要挾。可張作霖根本不見他，會客室內的芳澤還聽見隔壁房間的張作霖用高八度的聲音大罵日本人的八輩祖宗，這終於讓後者下定決心除掉張作霖。6月4日凌晨5點，張作霖的專列行至奉天西郊的皇姑屯車站，穿過京奉路與南滿路交叉處的鐵路橋洞時，日本關東軍高級參謀河本大作啟動了爆炸裝置，張作霖所乘的鐵甲車被炸燬。張作霖身受重傷，被送回大帥府，數小時後身亡。據說張作霖直到生命最後一刻，他的頭腦還是很清楚的，他留下的最後一句話是：“趕快通知小六子（少帥張學良），把部隊拉回關外，準備和小鬼子幹。”張學良隨即將四十萬奉軍全部撤回東北，日軍未敢繼續襲擊。
就這樣，從綠林起家，統治東北三省近二十年，巔峰時政令行於多半個中國的奉系軍閥頭目張作霖結束了他複雜而傳奇的一生，終年54歲。
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